体力よ、物を言え！

ジュウヨン、いつしか平気

　コンコン、と小さな音が窓の方から聞こえた気がして、顔をそっちに向ける。

　そうしたら、手が見えた。窓の外に、窓を叩く手。

「っ！！？」

　ゆっ、幽霊！？お化け！？

　悲鳴を上げそうになった瞬間顔が見える。金髪のその人は、よく知っている兄の友達だった。それに更にびっくりしていると、続いて兄の顔も見えた。

　思わず窓の側に行くと、何か口をぱくぱくして窓を示している。開けてくれ、だろうか。窓を閉めている鍵は少し高い所にあったので、背伸びをして鍵を外した。

　ナンバと兄が窓を開けて、部屋の中に入ってくる。とすっと軽く着地するナンバ。クシロはそのナンバに背負われている状態だ。

　どういう状況なのか分からなくて目をぱちぱちしていたら、背から降りた兄が人差し指を口に当てて、しー、というサインをした。

「ドアの外にはあまり聞こえないだろうけど、一応声は抑えてね。バレるとすごくまずいから」

　そう言われてよく分からないまま頷いた。ナンバは窓を閉めている。

「どういう、こと？」

　とにかく何なのか気になって、兄に聞いてみる。いったいどうして二人は、こっちの部屋に来たのだろう。何かあったのだろうか。

「あのね、すごーく秘密の話をこれからするんだけど、ノトは誰かに聞かれても黙っていられる？秘密にできる？」

　真剣な顔をして聞いてくる兄。秘密の話……なんだろう、誰かに知られると大変なのだろうか。そういえばさっきもバレるとすごくまずい、とか言っていた。

「秘密って、悪いこと？」

　兄やナンバがこうしてこっそり部屋に来た事や、聞かれても黙っていなければいけない秘密、そういったものになんだか悪い事をしようとしているのではと思ったのだ。質問すると兄が言葉に詰まったみたいで、困ったような顔になる。

　本当に悪い事をしようとしているんじゃ、と不安になりかけたら、ナンバがひょいっと私を覗き込んできた。それに少しびっくりして体がビクッとなる。

「悪いコトかどうかは分かんないなー。ここの奴らにとっちゃ悪いコトかもしれないけど俺達は良くも悪くも思ってないし、もしかしたらもっと別の奴が見ればいいコトなのかもだしさ」

　そんな風に言われて、ちょっとムッとする。何だかその言い方はとても曖昧な感じがして、ごまかされているような気がしたからだ。

　けれどナンバが続けて言った言葉に目を丸くする。

「まーつまり、ノトが決めれば？って話」

　そう告げられて私は、心臓を跳ねさせた。

　自分でもどうしてドキッとしたのか、よく分からない。けれどそれは、その言葉は、すごく緊張するもののように感じた。足元がぐらつくような、それなのに支えにできる木や壁や建物が無いような、そんなものに。

　ごくっ、と無意識に唾を飲み込む。クシロが少し慌てたようにナンバの肩に手を置いた。

「あの、ナンバ、すぐに核心つき過ぎだって。ちょっとびっくりしたじゃないか、心臓に悪いなぁもう」

「んー何が……ってああ、核心ってそゆこと？俺そういう意味で言ったんじゃないぞー」

「それでもびっくりしたの！」

「気にし過ぎ気にし過ぎ。もっとゆったりしてればいいんだって」

　二人は私の分からない何かについて話していて、私だけ理解できていないというその状況がすごく、むかむかした。だから二人に聞く。

「秘密って、何？何を、する気？」

　睨むように二人を見れば、金髪を軽く揺らしながらナンバが言う。

「だーかーら、それを聞いても黙っていられる？ってのに答えてくれないと教えらんないんだってば。これすっごく重要なんだよほんとにマジで」

　全然重要っぽくない口調に更にむかむかしてくる。まるでからかわれているようでムキになる。

　秘密って言われたって、それがもしとても悪い事だったなら黙っているなんてできない。止めるために他の人に言うかもしれない。なのに内容も聞かされないまま誰にも話すなって言われて、そんなのなんだか卑怯だと思う。

　クシロがしゃがんで、私と目線を合わせてくる。

「ノト、確かにおれ達は変なことを言っているかもしれないけど、これはノトの安全の為でもあるんだ。どうか、誰にも言わないって約束してほしい」

　目線を合わせられるのはあんまり好きじゃない。私が小さい子供みたいだから。でも今のクシロはとても真剣な顔をしていて、私を子ども扱いしているなんて少しも思えなかった。

　それに、「どうか」なんて言葉を私に使うのなんて初めてで、思わず少しびっくりして、狼狽えてしまう。

　クシロがじっと私の返事を待っているのが分かって、つい答える。

「、うん……約束、する」

　そう言ったら少しほっとしたみたいに息をついた。まるで私が約束を破らないって信じきっているみたいに。ううん、私もした約束を破る気は無いんだけど、そんな安心したって顔をされてしまったら本当に破れないというか……。

　そんなクシロにナンバが肩をぽんっと叩く。

「良かったなークシロ、これで万が一の時にはちょっと安全だな」

　その言葉に兄は苦笑したけれど、あまりにも不穏なものだったため、私は思わず聞き返した。

「万が一って？」

　ナンバは床に腰を下ろしながら、

「それをこれから説明するよ」

　兄を指さした。

「クシロが」

「えっおれっ？あ、そうだねおれか。ナンバに説明は任せられないもんね」

　一旦驚いた兄はけれどすぐに普通になり、ナンバにならって腰を下ろした。ナンバは胡坐で兄は正座だ。私も座るように言われたので、正座する。

　目を瞑って深呼吸したクシロは改まった様子で、

「実は、おれとナンバはこれから、おれ達を襲った人達に会いに行くつもりなんだ」

　そんな衝撃を受ける話を始めた。

「えっ……？」

　どういう事だろう。あの人達に会いに行く？いったい何の為にそんな、それにあの紫の髪の男の人は部屋で休んでいるように言っていた。会いに行くというのは外に出るという事だろう、それは……いけない事では、ないだろうか。

　そう思っていると、クシロが続きを話し始める。

「ノトもさっきあの紫のぱっつんさんの話を聞いたよね、向こうの人達は物を盗んだりしている悪い人なんだって。でもそれはもしかしたら、こっちの人達の主観……ええと、こっち側から見たからそう見えただけで、実は向こうの人達はとっても大変な生活をしていて、もう盗むしかなくて盗んじゃったのかもしれない。そういう生活がずっと続いてしまって、やむを得ずそんな行動をしていたのかもしれないんだ」

　話の内容を聞いて、驚いた。そうか、そういう理由があったのかもしれないんだ。そんな可能性に、私は全然気が付かなかった。

「でも、傷付けるって」

　けれど、と思い直す。そういう理由だったら盗むのも仕方ないかもしれないけれど、でも向こうの人達は服までとったり人を傷付けたりしている。イセさんの体にも傷跡があった。そんなのは、全然仕方なくなんかない。やっぱり悪い人達だと思う。

　それにナンバは、んー、と声なのか何なのかよく分からない音を出す。

「それもよく分かんないからさ、それも含めて聞きに行こうかと思って」

「含めて？」

　含めて、とは、他に聞きたいものがあるという意味だ。いったい何を聞きに行くつもりなのだろう。

　疑問に思ってクシロをじっと見ていたら、少し緊張した顔でまた話し出す。

「聞きに行こうと思っているのは、――あの人達から見た話、というか」

　最後の方がどこか曖昧になっていて、それが気になってまたじっと見る。すると兄は一回唇を噛み締め、口を開いた。

「ノトはこっちの人達と馴染んできたから、怒るかもしれないけど。正直おれは、ここの人達が信用できないんだ」

「！」

　そう言いきる兄を見開いた目で見ると、横のナンバが声を上げる。

「クシロー、おれ『達』な」

　そんな訂正を聞き、二人に対して困惑した気持ちを抱く。だって被害を受けたのはこっちの人達で悪いのはあっちの人達なのに、どうして信用していないなんて言うんだろう。信用していないっていうのは、怪しいと思っているって事だ。

「理由は色々あるんだけど、それでおれ達はここの人達が何か隠しているんじゃないかって思ったんだ。それはこっち側に都合が悪いような、そういう話なんじゃないかって。だから、向こう側に聞きに行こうと……ねぇノト、」

　クシロはずっと真剣な顔をしている。けれど私の名前を呼んだ時、その顔が少し苦しそうになった。

「ノトは、おれ達と一緒に話を聞きに行く？それとも、……ここに残って、待ってる？」

　そう聞かれてすぐに残る、と言おうとしたけど、クシロが言った言葉に気が付いた。

　おれ達と一緒に、って、そう言った。それは、クシロも行くってこと？私が残るって言ったらクシロは、私を残してナンバと一緒に行っちゃうってことなの？

　その考えに、口が動かなくなる。

　でも、と思う。クシロは私を心配してるし、私が残って待ってるって言ったらきっと、一緒に残ってくれる。別に不安なわけじゃないしイセさんとかもいるから平気だけど、クシロは残るって言う。

　私は声を出した。

「ここに、残るっ」

　そう答えたら、クシロは少し固まって、軽く唇を噛んで、それで、

「……分かった。おれ達は晩ごはんまでに戻るつもりだけど、」

　そう話し始めた。

　それに私はびっくりして、クシロを見つめる。それに気付いたクシロがそっと問いかけてくる。

「……やっぱり、一緒に行く？」

　それは優しい声で、顔も心配していて、でもだからこそ子供扱いされているような気がしてつい、むっとして否定した。

「い、行かない！悪い人達だもん！」

　悪い人達のところに話を聞きになんて行かない、と言えば、やっぱり心配そうな顔で困ったように眉を下げた。そこにナンバが話しかけてくる。

「ほら、本人はちゃんと決めたみたいだし、お前も腹くくれよ」

　また私がよく分からない話を兄にして、兄もそれに返す。

「うん……でもさ、」

「『でも』はナシ！守るって言っただろー？」

「うん、そうだね。それじゃあノト、おれ達はちょっと話を聞いてくるけど、晩ごはんまでに戻るつもりだから。それでもし、間に合わなかったら……間に合わなかったら、」

　そこまで言って顔色が悪くなったので、私は心配になる。なんだろう、間に合わなかったら何かとてもまずいんだろうか？そんな真っ青になるくらいまずいことなんて起きないと思うけど。まぁ、バレたら怒られるだろうから、兄はそれが怖いのかもしれない。

　途中で止まってなかなか言わない兄に代わってナンバが言う。

「間に合わなかったらそーだなー、俺がクシロを無理やり連れてどっかに探検に行ってくるって言ってました、とか言っといてよ」

「探検？」

「そ、探検。おーけー？」

　小指を出してきたので、私も小指を出した。ナンバが私の小指に自分のを絡める。

「お、おーけー……！」

「いよっし！そんじゃー夜にまた会おうっ！」

　そう言ってまだ顔色が悪いクシロを連れ、窓を開けて外に出て行った。しばらくその窓を見ていたけど、閉めなきゃ、と思って立とうとする。でもそこで足が痺れているのに気が付いた。

気が付いた途端にものすごく痺れてきた。痺れが無くなるまで何か考えて気を逸らそうと思い、さっきまでの事を思い出していると、

「あ、平気だった……」

　二人と普通に話せていたと、今更ながらに気付いた。