体力よ、物を言え！

ジュウサン、あちこち解決

　え？何？今なんてナンバ言った？

　『あいつらに聞きに行こう』？あいつらって、どいつら？えーと確かその前にナンバはモヤモヤしてるなーって言ってそれにおれがそうだねーみたいなこと言ったんだっけ？向こう側の事結局全然分かんないねーってそんな感じだったはず。それで、

　本人達に聞けたら手っ取り早い、的なこと、を。

「ええええ待って待って何言ってんのっ！？あいつらってまさかもしかして向こうのあの、襲ってきた人達のこと！？あの人達に聞きに行くって、なんっ、そっは、」

　びっくりした本当にびっくりした！いや今もびっくりしてる最中だよ、もうびっくりし過ぎて途中で言葉絡まっちゃったし！

　おれが固まっている間にもナンバは行動に移し掛けてたみたいで、なんか窓の辺りを見たり触ったりしている。ああドアは鍵を掛けられてるし見張りがいるから窓から行こうとしてるのか……ってちょっとだから待って！

　ナンバの腕を掴んで止めたら、何でもない顔で振り返って、

「何だよクシロ、ああもしかしてトイレ？そうだよな、どんくらい掛かるか分かんないしどこにあるか分かんないし万全の態勢で行った方いいよなー」

「違うトイレ違う！あと分かんないことが重要過ぎるし全く見通し立ってないよ、そして万全の態勢って言葉ほんとに意味分かってるっ！？」

「あれだろあれ、なんかイロイロ準備済ますやつだろ」

「合ってるっちゃ合ってるけどすっごく曖昧！」

　一応声は抑え気味だけどナンバの発言につい突っ込んじゃって、あああ外には聞こえてないだろうけどでも聞こえてませんようにっ！

「ナンバ待ってちょっと待って、とりあえずイスに座ろうよ落ち着こう？」

「いや待つし座るけど落ち着いてるぞ？俺」

「そんなにふわっふわしといてよく言うよ！もっとちゃんと考えようってこと！」

　そう言ってから、言ってしまってから後悔する。だってナンバが嬉しそうに悪戯っぽく笑ったから。

「なーるほど？ちゃんと考えてくれるんだぁ」

　…………。いや、いやいやいやいや、

「え、ええっとだね、考えると言えばそうなんだけどそれはナンバのこう、意志とか行動に添うようなものとは必ずしも限らないわけでね、」

「とりあえずクシロも座れよ」

　いつの間にかナンバはイスに座って背もたれに寄り掛かった格好。こういう場の流れはまずい、おれだけあたふたしててナンバはそれを落ち着いて見てるっていうこの感じは、結局ナンバの足らない部分をおれが補う形で実行させられたりする感じだ。

　そりゃいつもならそれでも構わないけれど、今回は結構緊迫した場面だ。なんとか平穏無事な方向に持っていこう、頑張ろうおれ。

　イスをカタッと引いて座る。まずは深呼吸。

「でさぁ、考えるって何を？例えば？」

　しかけたところでナンバの質問があっという間に飛んできた。深呼吸は中途半端に終わる。

　気を取り直して説明をする。

「……行動自体はまぁとりあえずおいといて、だね。あの人達に聞きに行くには、問題点がいっぱいあるよ」

「問題点って何さ」

「まず、それがバレたらこっちの人達はいい顔をしないだろうって事。だって敵対している人達に会いに行くって事は、こっち側が隠しているかもしれない部分が知られてしまうだろう？それに話を聞いた結果、おれ達が向こうの味方をするかもしれない。そもそも鍵かけたり見張りを立てたりしているのに部屋の外に出られるっていうのは、こっちにとっては好ましくないはずだ」

　話を一応じっと聞いてくれていたナンバは、さらっと。

「じゃあバレなきゃいいじゃん」

　そんな解決法を口にしてきた。思わずテーブルに突っ伏しかけるけど、なんとか堪える。

「……っ、結論だけ言えば確かにそうだけどっ、その方法はどうするのって話！」

　顔を上げて人差し指を突きつければ、その人差し指を掴んで軽くみよんみよんと揺らしてきた。

「うーん、俺はあんまし思い浮かばないけどさぁ、クシロなら方法が分かんじゃない？だって明日までこの状態なんだろ？」

　そう言われてうっかり少し考えた。見張りはいるけど鍵はかかっていて、食事の時以外は開閉されないだろうドア……そしてドアに近づいて大きめの声で話せば、見張りの人に何か言うことはできる……。

「……お昼ごはんをどうにかして、晩ごはんまで寝てるから起こさないで、とか見張りの人に言って晩ごはんまでに帰って来れれば……」

「へぇ、そうすればいいんだ」

　つい考えを呟いたら向かい側から声が聞こえて、我に返る。しまった、これじゃ本当にナンバは聞きに行けるじゃないか！何やってるのさここの人は！

　そんな八つ当たりじみた憤慨をしながら、何か抑止力になるものは無いかと探す。

「そうだ、窓から出ようとしても窓の外にも見張りはいるかもしれないし……」

「崖みたいな感じで崩れてるからいないっぽいよ、大丈夫」

「えっ何それ！」

　慌てて窓の外をのぞいたら確かに地面が崩れていて、見張りどころか人も近寄れないような崩れ方だった。昨日はあちこち探索するナンバを抑えるのが精いっぱいで、おれ自身はあまり見たりとかしなかったからなぁ……。気付くのが遅れた。

「でもこれじゃ、おれ達も外に出られ」

「俺に不可能の文字はなーい！」

「……そういえばそうだね……ナンバならできちゃうか」

「窓から雲の上までジャンプもできるぞー。これなら見つかんないだろっ？」

　にっこにっこ笑う幼馴染に肩を落とした。足場が悪くとも壁しか無くとも、ナンバなら楽々ジャンプして飛び越えたり壁を伝ったりできる。障害になる物なんてない。

　ああどうしよう、物理的な問題は問題にもならないみたい。バレるバレないはおれが解決しちゃったし。

　でもやっぱりまだ問題がある。眉をきゅっと寄せて向き直った。

「問題はまだあるよ。……聞きに行く時、ノトをどうするか、っていうのが」

　そう告げると、不思議そうな顔になる。

「ノト？一緒に連れてきゃいいじゃん」

「おれもそう思うけど、ノトは気持ちがこっち側に寄っているみたいだしさ。ちょっとこっちの人達が信用できないから向こうの人達に直接話を聞きに行こう、なんて言って、ついて来てくれるとは思えないよ」

　最初は警戒して強張っていた。それなのに、怖がっていたナンバに協力してくれるようお願いする程、今日は相手に馴染んでいた。

　もうノトの中ではどっちが良くてどっちが悪いか決まってしまっている。完全に悪い人だと思っている相手に話を聞きに行こう、なんて思わないだろうし、自分が馴染んでいる相手を信用できないと言われたら、おれ達も悪い人カテゴリに分類されかねない。

　そんな風に悶々と考えていたら、またもやさらっと。

「じゃーノトに聞いて、行くか残るか決めさせたらいいじゃん」

　そう軽く提案されて、思わず声を荒げた。

「っなん、そんなの残るって言うに決まってるだろ！向こうを完全に悪い人だって思ってるみたいなんだから！」

「なら留守番させとけばいいんじゃないの？」

　その言葉を聞いて、感情が昂り、視界が赤くなる。

「……っ、そんなの危険過ぎる！！もしおれ達が外に出たってバレたら、ノト……ノトは……っ」

　それ以上は声にならなくて、下を向き唇を噛み締める。そんなの人質なのと同じだ。

　なのにナンバは簡単に言う。それは理解していないからじゃなくて、理解した上で簡単に提案しているんだ。ナンバはそこまでバカじゃない。だからこそ歯痒かった。

　黙っていたら、向かい側から声が。

「クシロさぁ、そろそろノトに決めさせたら？」

　のんびりしたような声で発せられた言葉に目を見開いた。反射的にナンバの顔を見ると、身を乗り出して頬杖をついた格好。

「過保護なんだと思うんだよね、だからノトも結局クシロがどうにかしてくれるのを待ってるっていうか。そりゃ兄妹だし大切なんだろうけど、そのまんまはダメなんじゃないの？」

　幼馴染に急に諭されて瞠目する。

　それは薄々気が付いていた事だ。けれど危ない時には助けたいし、なるべく笑っていてほしい。やりたいことをやらせたい。まだ小さいし、と自分に言い聞かせて過保護になって甘やかしていた。

　でも、でもこんな時にそれを言うなんて。

　決めさせたら絶対残るって、ノトは言う。それは本当に危険なことで、だから……

「……でも、これは、生死に関わる話なんだよ」

　力無くこぼせば、ちょっと首を傾(かたむ)けて笑う。

「俺が守るよ。大丈夫」

　だから決めさせようよ。屈託なく真っ直ぐにナンバは言う。それを見たら肩の力が抜けて息をついた。

　心底安心したんだ。だって過信でも上っ面の言葉でも楽観的でもなくて、本当に本気でそう決意して実行するんだって分かるから。そう一言言われただけでもうおれは、ぐるぐる悩んで考えてたことから手を離した。

　一言で妹を危ない目に遭わせるのを構わなく思う兄、なんて最低だよなぁ。苦く笑っているとナンバが首を傾(かし)げる。

「何、どした？」

「うん、我ながら一言で妹への心配を無くす兄なんて最低だなって」

「あ？なんで？」

「なんでって、」

「俺は絶対守るしお前も俺が絶対守るって分かってるんだろ？なのに何が最低なのさ、絶対安心だから心配無くしたんじゃん？」

　当然のようにそう言われて説明する気をごっそり無くす。一般的にとか守られる保障はとか、もーいいや。

「あーうんそうだね、じゃあノト問題はノト自身に決めてもらうってことにしようか」

「おー」

「……あっちょっと待って、部屋別々だし電話とかないし、ノトと話す手段が」

「え、隣の部屋だし窓から壁伝って入れてもらえばいいだろ」

「……そうだったねナンバにはそういう方法が通用するんだったね」

　何で疲れた顔してんの？って聞かれたけどナンバが何でもアリだからだよ！ってちょっと逆切れしておいた。

　またイスの背もたれに寄り掛かったナンバが聞いてくる。

「あとはなんかあるわけ？問題」

「あとは……」

　考える。出かけてる間のごまかし方、外への出方、ノトの話、えーと……。

「っそうだ、あの人達に話聞きに行くって言ったけど、そもそも場所とか掛かる時間が分からないよ」

「ジャックに登って見渡す。雲ん中に潜る。時間は頑張る」

「……まともに話してもらえないかもしれないし」

「そこは力に物を言わせてだな」

「……ずっと黙ってるかも」

「その時は仕方ないから帰る」

「…………」

「あとは？」

　　なんだか得意げな顔でそう聞かれ、観念する。他に何かあっても全部ナンバ式で解決される、絶対される。だって既に解決になってない解決の仕方してるもん、なんだよ頑張るとか帰るとかさー！

「ないよ、ないないこれで終わり。おれの負けだよ」

　両手を上げて降参のポーズをする。その手にハイタッチしてきた。

「いよーっし！それじゃー決まりだなっ、ノトに聞いてーお昼ごはんどうにかしてー後は晩までに帰ってくる！つーわけで『話を聞きに行き隊』結成～！」

「すっすごいダサい……っ」

「隊長は俺！」

「頑張っても三人しかいない隊だけどね……」

　さっそく窓から出ようとするナンバの後を追いながら、溜め息をついた。