体力よ、物を言え！

ジュウゴ、またまた出現

　一回部屋に戻ってドアの外の見張りに「お腹空いたーお昼まだー？」と早く持ってきてもらって食べてまたドアの外の見張りに「夜まで寝るからよろしくー」と言って、よし完了。

「ごはん食べた、トイレ行った、よーし出発行くぞクシロー」

「待ってよこの担(かつ)ぎ方何！？おれ荷物かなんか！？お荷物っていう点では合ってるかもしれないけどやっぱりちょっと待った！」

　肩に担ぎあげたら文句を言われた。

「だって早く見つけ出して話聞いて戻んなきゃいけないんだろ？なら担いでた方が移動早いし」

「担ぎ上げられるのは別にいいんだよ、でもこれもっと他にマシな担ぎ方……」

「他のって言ったらおんぶとか両手で持つやつとか」

「……これで大丈夫です」

　なぜか力が抜けた体を担ぎ直して、窓から半分身を乗り出す体勢になる。窓枠にかけた足に力を入れて、

「行くぞー」

　一応声をかけてから、一気に足を伸ばした。

　耳元でびょおっと音がする。下には古代遺跡みたいな町並みが広がって、けどそれはすぐに真っ白になる。雲に突っ込んだからだ。足の下で感じていた時は結構しっかりした雲だなって思ってたけど、こうして突き抜けてみるとあんまし抵抗がなくて、うーん雲すげぇ。

　やがて雲の上に出るけど、まだ跳(と)んだ勢いはあるから更に上に行く。そうしたら手の届く所にあの、ジャックと豆の木みたいな植物があったから掴んで勢いを殺した。

　そのまま枝だか蔓(つる)だか分かんないものにぶら下がって、下を見てみる。本当一面真っ白だ。これじゃどこ通ったか分かんないかも、と思う。

「なークシロ、俺今気が付いたんだけどこれ道分かんなくなるんじゃね？」

　肩に担いでいるクシロに聞いた。聞いたんだけど返事がない。

「クシロー？」

　顔を見ようと首を巡らしたら、なんだかぐったりしているようだ。

「しょ、衝撃を味わい中、なんで、ちょっと、待ってて……」

　へろへろな声でそう言われたので、とりあえず周りを見渡してみる。

「空気の壁、すご……息、できなかったし、ていうか高いし、ほんと……」

　何か呟いているのを聞きながら、出てきたっぽい場所を見る。そこは穴が空いていたんだけど、見ている間にもどんどん塞がっていってる。何か目印代わりになるもんないかなぁと思いつつ、近くから遠くに目をやる。

　ずっと遠くまで白く埋め尽くす雲の中に、時々ジャックが生えてきてる。それ以外には何もない。

　うーんどうしよ、と思ってたら背中をポンポン叩かれた。

「ナンバ、もう大丈夫だよ」

「んあ、そう？」

　衝撃を味わい終わったみたいだ。さっそく聞いてみよう。

「あんさぁクシロ、何か目印になるようなもん持ってる？これ帰り道分かんなくなりそうだし」

「ああ、それならこの大きい植物の葉っぱとかを取って置いとくといいよ」

「葉っぱ？」

「うん。ここって風が吹かないみたいだし、飛ばされる心配はないから」

「そういや全然風ないなー」

　掴んでいた蔓の近くにちょうど葉っぱがあったんで、片手でぱっと移動して葉っぱの根本を掴む。そのまま左右にぶらーんぶらーんと揺れていると、クシロが上ずった声で聞いてきた。

「ナっナンバっ！？何っ、何をしてるんだいっ！？」

　根本からはパキパキ音がしてる。もう少しだな。ぶらーん。

「何ってこの葉っぱちぎろうと」

「これちぎれたら葉っぱごとおれ達も落ちぃぃいぁあああぁあっ！！」

　無事ちぎれたんでそのまま一緒に落下する。

　雲の地面が迫ってきたとこで一回転二回転してからぼむんっと着地した。おお弾む。踏むたび思うけど、普通の土の地面もこんな風に弾んだらいいのになぁ。イロイロ楽しそうだし。

　手に持ってた葉っぱを何となくクルクル回して、ぽいっと雲の上に置いた。よーしこれでどこから雲を潜(もぐ)ればいいか分かるぞ。

「だいたい真っ直ぐにジャンプしたからー、だいたいこの辺から真っ直ぐに落ちてけばだいたい辿り着けるな、うん」

「……だいたい過ぎやしないか？それ」

　またもやへろへろになってたクシロが元気ない声で突っ込んだ。

「なんとかなるなる、ヘーキヘーキ！」

「……平気じゃなかったら？」

「そん時はクシロの出番だよ。よろしく～」

「それってかなり責任重大じゃないか！　ああっ全くもうっ……」

　頭を抱えたっぽい気配がする。まぁ何だかんだ言いつつもクシロならやってくれるでしょ。問題なーい。

　よいしょ、と抱え直す。一応声掛けとくか、ビックリさせると悪いし。

「おーい、またジャンプするから掴まりたいなら掴まっといて。首とか腕とかにさ」

「えっまた跳ぶの！？」

　言った途端にがしっとしがみつかれた。

「だって上から見て探さなきゃなんないじゃん」

「ああそっか、あの人達の居場所突き止めないとねえいぃむぁああッ！！」

　納得したみたいだったからジャンプしてまたジャックに掴まった。話の途中だったっぽいけど、まぁいいや。

　ちょいちょい場所変えて探してみたけど、なっかなか見つかんなくて正直集中力がなくなってきた。つい大きな欠伸をしたら、肩に担いでたクシロにぺしっとはたかれる。

「なんだよー、いいじゃんちょっとくらい欠伸したってさぁ」

「あのね、自分でもナンバ相手じゃちょっと無意味なやり取りなのかなって思うけどさ、でもやっぱりもう少し緊張感をもってもらいたいんだよおれは」

「えー？　別に今はなんも緊張することないじゃん」

　だいたいそう言うクシロだって、緊張してるようには見えない。普段と比べればまぁほんのちょっとキリッとしてる……ような……うーんどうだろ。眉毛の下がり具合がゆるい気はするかな。でもただそんだけで、焦ってるとか怖がってるとかは無いみたいだし。

　自分が全然してないのに俺に緊張させようって、それずるくね？

　そんな事を考えてたら、クシロが頭をふるふる振った。

「緊張、じゃなくて緊張感。おれ達が部屋から抜け出したってバレる前に帰らなきゃいけないんだ、気を張っておかないと……」

「なんで？」

「なんでって、そりゃ油断しないようにして危ない目とか間違いを避けるためだよ」

　首を傾げながらクシロを見る。

「んじゃ別にいいじゃん気ぃ張んなくても。おれ油断しないし間違いはクシロが気付くし」

　そう返したらぽかーんって口開けたまんまこっち見てきた。うわぁすげーマヌケ面。

　しばらく口をパクパクさせてたけど、上向いて目ぇ瞑って情けない顔しながらでっかく溜め息ついた。何？何だよ？

「どーかした？」

　聞いたらへにゃりと笑ってパスッと背中を叩いてきた。

「うん、やっぱりあんまり意味無かったなって。ナンバはナンバだし」

「んー？　どゆコト？」

「ちょっと吹っ切れたってコトかな。おれ、焦ってたみたいだ」

　そう言うクシロに、ふうん、って言葉未満の声で返してから、一番近いジャックに跳び移った。掴んだ蔓がびよんびよん揺れる。その揺れが収まったあたりでぐっと腕に力を入れて体を上に浮き上がらせる。そのまま蔓の上に着地したら、足元でキュッと音がした。

　この蔓の表面つるつるだな。蔓だけに。

　……やっぱ今のナシ。あーもー、口に出さなくて良かった。ナシだナシ。

　出来の悪い冗談じゃなくて、別の話を口に出そう。

「クシロー」

「うん？なぁにナンバ」

　下を見回すけど、やっぱしなかなか発見できねーなあいつら。

「お前さ、ノトと一緒に残るーとか、そういうの全然言わなかったよな。なんで？」

　気になってたんだ。

　ノトが残るって言ったら、とか、ノトが危ない目に遭うんじゃ、って言ってはいたけど。心配してたし、顔色も時々青くしてたけど。

　でもクシロは一言も言わなかったんだ、「おれも残る」って。

「最初っから最後まで言わなかったじゃん。てっきりノト一人は心配だーとか言って留守番するかと思ったら、そんなのひとっことも無かっただろ」

　見渡す限り白の雲。ところどころに俺達が乗っかってるようなジャックが生えてるけど、でもそれだけだ。代わり映えしない景色が続いてるせいで、なんか距離感がぼやけてくる。

　俺もなんだかぼんやりしてきた。なかなか見つかんないし、景色は単調だし、集中力も切れてきたし。だから逆に、肩に担いでるこいつの動きをなんか鮮明に感じる。

　ちょっと固まって、もそもそ動いて、自分の黒い前髪のあたりをもしゃってやってるなぁ。

「……あ～、えぇと……。うん、そうだね」

　頭を無意味にあっちこっちへふりふりうろうろ。でもすぐに落ち着いた。

「……うん、ちょっとは思ったんだけどね、ノトが残るならおれも残るかなって。だってほら、危ないしさ。でもそう思った時に、ナンバのこと考えたら絶対嫌だなって」

　ビックリした。

「イヤ？何でさ？」

　クシロがそんなにハッキリ言うなんて珍しい……いつもは苦手とか好きじゃないって言い方すんのに。

「だって、ノトと一緒におれが残ったらさ、ナンバは一人で行くでしょ？そんなの嫌過ぎるよ」

　俺はつい、ぱちぱちっと瞬きした。

「ナンバはさ、結構自分自身のことをぞんざいに扱うよね。運動神経いいくせに、割としょっちゅう怪我したりするし」

「……だってあんまし痛くないもん。平気なんだってば」

「知ってる。おれが怪我どうしたのって聞くたんびにそれ聞かされたから。でも見てるこっちは全然平気じゃないんだよ」

　深呼吸するみたいに溜め息つかれた。

「痛くないから、平気だからってそうやってお前は無茶するでしょ？心配なんだ、いつもならまだ大丈夫だけど今回は変な場所に来ちゃってるし、相手はいきなり襲ってきた人達とかうさんくさい人達だし、全然普通じゃない。そんな所でナンバを一人にさせて、危なそうな場所に行かせて、それでいつもみたいにお前が無茶して、とか……考えたら」

　息を吸う音が震えた。

「……怖かった」

　その小さい声を聞いて、むずむずしてきた。体が痒いとかじゃないんだけど、近い感覚が体中に広がってくる。何でか知んないが、ちょっと目の奥があったかいかも。

　ぶっちゃけ黙っていたかったんだけど、クシロをそのままにしとくのはヤだったから口を挟んでみた。

「し、んぱい症じゃない？クシロ」

「しょうがないだろっ、お前は自分のこと気にしないし危なくっても躊躇しないしっ、そりゃナンバがすごいのは知ってるけど、でも全然安心できないんだよっ！」

　挟んでみたらぐわっと振り返られてすごい勢いでまくしたてられた。あれ怒られてる？

「それでナンバを一人で行かせるかノトを一人で留守番させるかって考えたら、どう考えても一人で行かせられないって思うしっ、もう寧ろノト一人での留守番の方が安心できるって何なのさっ、おれお兄ちゃん失格じゃない！？ノトに対してひどくない！？」

　あっ違う、これ一人反省会だ。逆切れバージョンの。

「く、クシロ、落ち着」

「だいたいおれが一緒について来たからってナンバの役に立つかどうかっていたら十中八九お荷物決定だしさ、でもそれがお前にとってのブレーキになるかなって考えたり、もう何なのおれっ、ポジティブ過ぎるよっ！しかもノトはあんな危ない所で」

「くーしーろー」

「へわっはぁああ！」

　絶対堂々巡りでしょこれ。てーか軽くパニックだな。そう思ったからちょっとその場でジャンプして、ついでにぎゅるるっと横回転してみせた。おお、人担いでると勢いが増すかも。回り始めは遅いけど。

「……目、目が……目が、まわった……うう」

「あのさぁクシロ」

　ぐったりぐんにゃりしたのを確認しながら、あーこれ言うの２回目だなぁってちょっと思いながら声をかけた。

「俺が絶対守るって、そう信じてくれたから一緒に来たんだろ？　じゃあノトのことちゃんと心配してるじゃん」

「いやでもっそれ、」

　ひょいっとクシロの顔を覗き込む。

「俺のこと、信じてくれてないの？」

　じぃ。っと目を見てたら、すっごい顔を騒がしく動かして、しばらくしたら下向いてわななななって何か堪(こら)えてるみたいに震えだした。

「…………し、信じてるしちゃんと信じてるしナンバは有言実行するって分かってるけどっ、だからそういう問題じゃないんだよばかぁ～っ！！」

　うわ耳痛い痛い！　耳元で叫ばないでよっていうか何でちょっと怒られてんの？　あと信じてるって２回言ったな今。ちょっと嬉しい。

「それならどういう問題なのさ、俺はノトを守る、お前はそれを分かってる、ハイオッケー！　でしょ？」

「だからナンバはもっと根本的な部分を分かってよ！」

「もー！　分かんない！　クシロいろいろ考え過ぎ！」

「ナンバは考えなさ過ぎなんだよもぉー！」

　わうわう口喧嘩してたら視界の隅になんか見えた。ん？

「ってうぉわっ！」

「わぶっ」

　反射的に避けたらつるっと滑った。うん、だって蔓の上にいたからね。つるつるしてたからね、蔓の感触。そりゃ急激に動いたら足がね、滑るっていうか、

　そのまま雲の地面に向かって落ちていくよなぁ。当然。

「んんなぁぁああぁあッ！？　なにッ！？　なんなのーッ！？」

　クシロってば毎回リアクションするなぁ、と思いながら、まず上を見た。

　びゅんっなんて音させて俺達のギリギリ横を通過してったのは、何だろあれ、棒みたいな……あっもしかして矢かな？

　で、下を見た。

　いた。

「くっそ、外したかッ！」

「慌てるな、次を用意しろ！」

　茶色い肌の、めっちゃ肌出てる服着た、この雲の場所に来て最初に会った三人組みたいな奴らが。

　いっぱい。

「…………はち、きゅう、じゅう……人ちょっとだな、いるの」

「えっうわ何あれっちょっこれまず……」

　数えてたら下見て気付いたみたいで、担ぎ上げてるクシロが慌ててるっぽいけど、でもさぁ。

「やっと見つけた……よし、考えるのよろしくなクシロ」

　これが一個めの目的でしょ？

　なら、次は二個めの目的の「話を聞く」を達成するために、

「俺はちょっとひと暴れするからさ」

　とにかく話を聞き出せるように、暴れよう。よし。

　耳元でクシロがなんか言ってるけど、分かんない言葉があった。おんびんって何？

　まぁいっか。覚えてたら後で聞こうっと。