ジュウイチ、こっそり実行
「あ～、めっちゃ腹いっぱーい。何つーか豪華だったな～」
なんだか見た事の無い食べ物が並んだ食事を終え、一息をつく。ナンバは大きく背伸びをして、イスの足を少し浮かせている。クシロはお腹がいっぱいになったからか、少し眠そうだ。そういう私も、少し眠い。
だけど、頭を振って眠気をどうにか遠ざける。ここは、私の家じゃない。それどころか近所でも知っている場所でもない。全然知らない場所の、全然知らない人達がいる空間だ。しかもその人達は、どこか怖い雰囲気を持っている。
一番苦手なのは、紫の髪の男の人だけど……色んな所に立っている人やすれ違う人も、なんだか嫌な感じがする。ここの人達と肌の色が違う私達を気にしているのかと思ったけれど、それだけじゃない気がする。見てくる顔つきが、悪い大人の人みたい。あの視線が、まるで絡みついてくるような……。
最初に会った三人は襲ってきたけど、気持ち悪さや不気味さは感じなかった。けれど、ここの人達は男の人も女の人も嫌な感じがする。
あ、そういえば例外がいた。紫の人と一緒にいた二人は、そうでも無かったかもしれない。くるくるした黒髪の男の人はお兄ちゃんと似ていたし、ふわふわなオレンジの髪の女の人は、おっとりしていて少し抜けた感じのある雰囲気だった。
そんな事を思っていたら、その二人が現れる。
「ああ、ちょうど食事が終わったようですね。お口に合いましたか？」
「うん、超おいしかった！」
「良かった～っ、皆さんここの出身ではないみたいですし、ちょっと心配だったんですよぉ」
「えっと、見たことのない料理でしたけど、おいしかったですよ。ごちそう様です」
ナンバとクシロがそれぞれ返事をする。兄がごちそう様、と言ったので私も少し慌ててお礼を言った。
「ごちそうさま、でした」
それに対して女の人がにこっと笑う。
「うふふ、満足してもらえたようで嬉しいですっ」
そう言いながらこちらに手を伸ばし、私の頭を撫でてきた。それにちょっとびっくりして目を丸くしていたら慌ててぱっと手を離す。
「あっ、ごっごめんなさい、つい……！」
「イセ、客人に対して馴れ馴れし過ぎるぞ」
男の人が呆れたように注意すると、オレンジがかった髪をふわふわ揺らしながら、
「だってヒゼン、この子可愛いんですもんっ。妹に欲しいな……」
「お前の妹か。それは気の毒な事だ」
「もーっ、ひどいですよ！」
目の前でそんな掛け合いをされて、どんな顔をすればいいのか困る。だいたい欲しいって言われても、私はクシロの妹だし……。それに『この子』という言い方は好きじゃない。まるで小さい子供扱いだから。
ふと見ている私達に気が付いたのか、くるくるな髪の男の人が体の向きをこっちに変えた。そして少し頭を下げる。
「失礼しました。今晩泊まっていただく部屋についての確認に来たのですが、無駄話をしてしまいました」
「あっそうなんですよ！確認をさせていただこうかと思ってっ」
その言葉にクシロが聞き返す。
「部屋についての確認、ですか？」
「はい。部屋割りのことなんですが」
その言葉に私も兄もつい反応してしまう。
料理を食べている間は結構平気だったけれど、私達はまだケンカの最中。最中、と言うには、間にたくさんの出来事が起こっているし間延びしているけれど。
……ケンカ、で、合っているのだろうか。私がナンバを、得体の知れない何か、みたいに感じた事で、クシロは私を怒った。本気で怒ったのだ。
ケンカという言葉は本人達が互いに相手を怒ったりするけれど、深刻な印象はそんなに無い、そういうものに思える。
クシロは怒っていたけれどそれは本気で、私はそれにやり返そうとか反論しようなんて考えなかった。ただ、クシロが本気で怒っていることが……ううん、クシロを本気で怒らせたことが、ショックだった。
だから、私達がしているのはケンカじゃない気がする。
もっと、深くて、大変なもの。
そんなものの最中なのに、同じ部屋で眠るなんてすごく難しい。ううん眠るのは平気だけれど、顔もまともに見られないのに同じ部屋なんて。そんなの、どうしたらいいのか分からない。
ぐるぐる困って焦っていると、男の人が口を開いた。
「客室の都合で二部屋に分かれていただくのですが、」
胸の音がどきどきしている。
そうだ、クシロだけじゃなくてナンバと同じ部屋でも、どうすればいいのか分からない。ナンバは気にしてないみたいだけど、私は気にする！
だって、ひどい事を言ってしまった。それにやっぱりまだ、ナンバが怖い。
次の言葉を聞くまでの時間が、長く感じる。
「そちらのお二人でひと部屋、妹さん一人でひと部屋……という組み合わせで構いませんか？」
「えっ」
兄と私が同時に言い、声が重なった。クシロを見れば目が合って、それがなぜか居たたまれなくてすぐに目を逸らした。多分向こうも同じだったと思う。
「んー？ちょっと不思議な感じの組み合わせだなぁ。てっきりノトとクシロでひと部屋かと思ってた」
ナンバが首をひねる。それにオレンジの髪の女の人が答えた。
「あまり広くない部屋なので、女の子は広々使えた方がいいかなって思いまして。それに兄妹でも同じ部屋に男女一緒なのは、ちょっと……ですねっ、倫理的にまずいかなって」
りんりてき？どういう意味なんだろう。
あまり良くないものなのか、クシロが変な顔になった。びっくりしているのかな。
「りんっ……そ、そんな事はっ、だっきょっ兄妹っな、」
「あの、イセが言っている事は一応としての注意という意味ですので、深い意味はありません。お気になさらず」
落ち着かせるように声を掛ける男の人。だけど兄が何に動揺して男の人が何を落ち着かせようとしているのか呑み込めず、焦れてしまう。何だろう、みんな知っている言葉なのだろうか。私だけが知らないんだろうか。そう考えたら、胸の辺りがもやもやしてきた。
「……あれ、クシロとノトが兄妹だって事、俺達言ったっけか？」
ナンバが不思議そうな顔で聞いた。その疑問に私も、あれ？と思う。そういえば自己紹介をしていなかったような。それに向こうの人達の名前も聞いていない。それなのにどうして知っているんだろう？
それにまた女の人が答える。
「ちゃんと挨拶はしてませんけど、皆さんの会話で判断させていただきましたっ。あ！そういえば私達も自己紹介してないっ！」
はっとしたように目を大きくして、すみませんっ！と慌てたように頭を下げた。
「私がイセで、こっちがヒゼン。よろしくお願いしますねっ」
にこにこと笑うその人に、少しだけ抱いていた警戒心を無くさせられた。そうか、会話から分かったのか。そういえばお兄ちゃんって呼んだ気がする。呼んだのはこの人が居ない時だったはずだけど、多分黒髪さんとか紫の人が教えたのかな。
…………兄妹ってことを、わざわざ？
何か気になる。でも男の人が話し始めたから、考えはそこで止まった。
「何度も話が逸れてしまって申し訳ない。それで、部屋割りはそのようにしてもいいでしょうか？」
それにクシロは少し困ったような顔をする。
「いや、でも、ノト一人っていうのはちょっと……」
兄は、私を心配しているらしい。あんなに兄が本気で怒るような事を言ってしまった、私を。クシロはどこまでいってもクシロだ。そう感じて少し安心する。
しかしすぐに口を引き結んだ。心配されて安心するなんて、そんなの子供じみてる気がする。自分一人だけの部屋というのに不安がっていたと気付き、そんな自分にむかむかしてくる。
「私、一人でも平気」
そう言って男の人と女の人を見る。視界の横で兄とナンバが少し動くのが見えても、前の二人だけをじっと見る。
「え、でも、ノト」
「えー？ほんとにぃ？」
おろおろしてるクシロの言葉にかぶったナンバの言葉は、ますます私をむかむかさせた。
「平気！」
もう一度言えば、男の人も目をぱちぱちさせて困っているようだ。その横で顎に指を当てた女の人が、ん～、と声を出して目をつむる。かと思えばすぐにぱっと目を開けて、両手をパンッ！と打ち鳴らした。
「そうだっ！ 妹さん、私が妹さんの部屋におジャマするのはどうですかっ？」
そんな提案をされ、急な展開に目を丸くした。
「えっイセさんがっ？」
「ほおー」
「えっおい何を」
色んな反応をするみんなの声が聞こえてないのか、目をきらきらさせながら喋り出す。
「ほら、お兄さん達は心配してらっしゃるし妹さんは平気だと言われますし、でも一人だと色々不便でしょうっ？しかも皆さんにとっては慣れない場所ですから、ここは私が部屋におジャマしてですね、お手伝いさせていただこうかとっ」
さすがにそれは、と遠慮するため声を上げる。
「で、でも」
「という事でよろしくお願いしますね、妹さんっ！えっと、ノトさん、で合ってますか？」
だが遮られ、しかもそんな事を聞かれたのでつい答えてしまう。
「う、うん。名前、ノト」
「ではノトさん、初対面で少し緊張するかもしれないですが、ご一緒させていただきますねっ」
あっという間に話が進んで、私は女の人、イセさんと同じ部屋で休むことになった。みんなは戸惑っていたけど、私はにこにこしているその人を見ていたら、まぁいいかな、という気分になった。ずっと緊張していて、知らない場所に知らない人達。そんな中で笑顔で接してくるイセさんに安心できたから。
「着替え持って来ましたよーっ。どれを着ます？色んな服がありますよっ」
一回部屋に入った後に、着替えなどを取りに行くと言ってまた外に出たイセさんが戻ってきた。その間、お風呂やトイレのドアを開けて探索したりベッドの上で体をはずませたりして楽しんでいたけれど、途中で「もしかしてこれ、子供っぽい……？」と我に返って大人しくベッドに腰を下ろした。それがイセさんの戻る数秒前だったので、気が付いて本当に良かったと思う。でなきゃ恥ずかしい姿を見られるところだった。
傍までやって来たイセさんは、ベッドの上に持ってきた服を広げて見せる。
「ここの服って飾りとかつけられないから、あんまり可愛いのって無いんですけどね、でもこれとかは裾がひらひらになってて可愛いでしょうっ？」
そう言って目の前に服を掲げられる。柔らかい白色の布の一番下は、確かにひらひらになっていた。
「……かわいい」
そう頷けばにこっと笑う。
「他にも色々持って来たんです、一緒に見ましょうっ？ ……ああそれにしても、」
少し悔しそうな顔をしたので、何だろうと思い見つめた。
「あの人達さえいなかったら、もっと可愛い服を用意できるのに……色だって、こういう控えめじゃないのとか……」
「あの人、達？」
気になって問いかける。どういう事だろう。
私の横に腰かけて、俯く。オレンジがかったふわふわの髪が、イセさんの顔を隠した。
「ノトさん、三人組に襲われたって言ってましたよね」
こくんと頷きかけて、これじゃイセさんからは分からないかも、と思い直し返事をする。
「、うん」
「その人達って、いっぱい飾りをつけてませんでした？」
「つけてた」
思い出す。ブレスレットや首飾り、足にもたくさんのきらきらした物をつけていたのを。
俯いたままのイセさんが喋り出す。
「あの飾り、全部盗品なんですっ。人から盗んだ物。あの人達は私達から奪い取って、自分の物にしてしまうのっ」
悲しそうな声でそう告げられて、驚く。襲われたから怖い人だとは思っていたけれど、とても悪い人だったのだ。泥棒だったなんて。
「それだけじゃないんです、飾りを着けていなくても、着ている服をはぎ取っていったり……奪うためなら、人を傷付けることも躊躇わない人達なんですっ！」
顔を上げる動きで、顔にかかっていた髪が横へふわっと移った。イセさんの目は潤んでいて、それを見て私もなんだか悲しくなる。
「あの人達に狙われやすくなるから、みんなは飾りがついた物や華やかな物を持てなくなったんですっ。向こうはどんどん力を増して、みんなは雲の上にも出られない程の怯え様……」
そこまで言った時、潤んでいたイセさんの目からとうとう、涙が零れた。それに慌てたように目を擦り、私に笑いかける。
「ごめんなさい、悲しくなってしまってっ……変な話しちゃいましたね、えっと、お風呂沸かしてきますから、服でも選んでて下さいっ」
イセさんはそう言い残してお風呂場に向かった。
私はベッドの上の服を見る。白やそれに近い淡い色の服。ちょっとした刺繍や布のアレンジはあるけど、全体的に控えめな服。
そしてさっきのイセさんを思い出す。悔しそうな顔で、俯いてて、悲しそうな声で、泣いていた。
ぎゅっ、と手を握り締める。
人を泣かせる人は、悪い人だ。盗むのは、悪いことだ。
あの人達は、ひどい人達なんだ。
お風呂一緒に入りませんか？と聞かれた時は正直すごく戸惑った。でも、さっき泣いていたのを見たせいか、拒むのは悪い気がして結局一緒に入る事になった。
体を洗っているイセさんを、そうっと見上げる。
実は女の人の裸を見るのは初めてで、当たり前だけど自分の体と全然違うそれに、どうしても目がいってしまう。長い手足、膨らんだ胸、きゅうとなっているお腹、ふわっとした太もも。女の人、という感じで、大人っぽいと思う。
けれど、その体の所々に傷跡がある。
ひどい人達によってつけられた傷なんだろうか。ついつい見ていたら気付かれてしまった。
「ああ、傷跡ですか？」
「ご、ごめんなさい……」
ばつが悪くなって謝ると、笑いながら手を横に振る。
「大丈夫ですよ、気にしてませんしっ。これ、あの人達と戦ってできたものなんです。私鈍くさくて、よく怪我しちゃうんですよぉ。あっでも全部かすり傷とかそういうのなんで、平気ですよっ？」
私が辛そうな顔をしていたのか、後半は焦ったように早口でつけ加えられた。横に振る手も両手になっている。それに思わず笑ってしまったが、イセさんは怒らないで、むしろ安心したように笑った。
「あ、良かった～っ、ノトさんやっと笑ってくれましたねっ」
「え、」
「会ってからずーっと顔が強張ってたんで、気にしてたんですよぉ。もしかしてすごく怪しまれてるのかな、とか」
そう言われてぎくっとした。確かに警戒はしていたからだ。しかし今となってはその事にどこか罪悪感を感じて、焦って別の原因を喋った。
「えと、お兄ちゃんとケンカ、してて」
嘘は言っていない。ずっと強張っていたのは、ケンカの事も原因だから。
「あっそれでかぁ！お兄さんってクシロさんですよね、どうしてケンカしてたんですか？」
「……ナンバの、こと」
そう言ってから、つい無意識に手を握り締める。
怒られてから随分時間が経ってしまっていて、不安になる。すぐに話ができていたら、今頃はもう何か解決していたんだろうか。変にずるずると問題が延びてしまって、もしかしたらずっとこんな雰囲気で、クシロとも……ナンバとも、何も解決しないまま続くのだろうか。
ふと、気付く。続くとは限らない。これが原因で、もうこれから先ずっと、二人とは何かが〝終わった〟状態のまま。そうなってしまうかもしれない。
そう思ったら急にすごく怖くなった。
ふるっ、と湯船の中で震える。
それを見たイセさんが心配そうな顔。
「もしかしてお風呂ぬるかったですかっ？」
首を横に振って否定すると、少し寄って顔を覗き込んできた。
「顔色……ちょっと悪いですね……あっ、ケンカのこと思い出してちょっと落ち込んじゃったりっ？」
それには少し迷ってから、こくんと頷く。
そんな私を見て、う～んと悩んでいるような声を上げ、やがて提案をしてきた。
「……あのう、そのケンカの話、私に話してみてくれませんかっ？ノトさん、クシロさんとナンバさんには気まずい感じのようですしっ、でも人に話した方が絶対気持ちが楽になりますよっ。だから、ね？」
そう言って笑いかけてくる。それに私はどうしよう、と思い迷う。本当は話を聞いてもらいたいけど、ケンカの話をするとなれば当然、ナンバの〝体力〟の話をすることになってしまう。ナンバはそれ程気にしていないみたいだけど、ナンバのお父さんやお母さん、それに兄が、他の人には知られないように気を付けていたし、私にもあまり人前で口に出さないように、秘密にするようにと言っていた。
今まではジャンプがすごいとか人より身軽に動ける、くらいにしか感じていなかった。でも少し前のあれを見て、どうして兄達が秘密にするよう言ったのか、その理由が分かった。そしてすごく怖くなった。
けれどイセさんは優しいし、いい人みたい。それに、もう自分の中だけでは整理がつかなくなってきていて、誰かに相談したいという気持ちが大きくなっている。
……ナンバは、やっぱり怖いし。クシロは、ナンバの味方みたいだし。
決心して、イセさんを見る。
「聞いて、ほしい」
お願いしたら、ぱあっと嬉しそうな笑顔になった。
「それじゃあ、お聞きしますねっ！そうだ、私ノトさんの体を洗いますよっ。面と向かいながらより、何かしたりされたりしながらの方が会話がスムーズになりますしっ」
そういってお風呂から私を上がらせて、小さなイスに座らせる。ちょっとびっくりしたけど、質問されてそっちに気が逸れた。
「髪も洗いますね～っ。ノトさんって体から洗います？頭から洗います？」
「洗うの、体から」
「よしっそれじゃあまず腕からいきますねっ」
スポンジをくしゅくしゅさせて、たくさん泡が出ているそれを私の腕に滑らせてくる。柔らかく擦りながら、ノトさんが聞いてくる。
「ナンバさんの事でケンカしていたって言ってましたけど、お兄さんは何に怒ってたんですかっ？」
「…………私が、言ったから」
「言ったって、何を？あっ悪口言っちゃったとかっ？」
「ナンバ、怖いって」
腕を擦っていた手が、体の前に移動した。
「怖い、ですか？何か嫌な事されちゃったとか……でもそれだとお兄さんはナンバさんを怒りますよね、きっと」
少しくすぐったくてもぞもぞしながら、どう言おうかやや躊躇う。
「ナンバ、すごいこと出来る、けど、怖い」
「すごい事ですか？」
「うん。えっと……」
迷う。秘密だって言われた。でも……
「……体力が、すごい」
クシロにもナンバにもまともに話しかけられなくて、もう自分だけじゃどうすればいいのか分からなくて。
ずっとこんなのは、嫌だった。誰かに話して何か言って欲しかった。
私の体を洗っていた手が止まる。
「体力……ですか？」
「うん。動きが、普通じゃない」
止まっていた手が背中に移って、また擦り始めた。
「普通じゃないって、どんな風に？」
「すごく、高く跳ぶ。速いし、」
あの空からの景色を思い出して、また怖くなる。クシロの肩越しに見たナンバは、動きが全然止まらないまま、向こうの人に悲鳴を上げさせたり、放り投げたりしていた。傷付けるのを何とも思っていないみたいに。
「――傷付けるの、躊躇わない」
雲の上に着地した後、銀の髪の女の人を見たら肩を押さえていた。ナンバが怪我させたんだ。そう思ったら、急にナンバが怖くなった。
思ったまま行動しちゃう、少しのんきな感じの、楽しい兄の友達。そんな風に思っていたナンバが本当は全然違う人なんじゃないかって、怖くなった。
「ふう～ん……それは確かに怖いかもしれませんねぇ。そういえばナンバさんって、襲ってきたあの人達を追い払ったんでしたっけ、もしかしてその時に向こうの頭領を傷付けたり？」
そう聞かれてあの時の記憶を辿った。頭領と呼ばれていた人は放り投げられた人だった気がする。あの女の人はナンバに投げられはしたけど、それで怪我をしたようには見えなかった。緑の髪の男の人と銀の髪の女の人は、怪我していたみたいだけれど。
「頭領の人は、別に……二人は、怪我してた」
「えっ頭領は怪我していなかったんですかっ？では何故引き上げたんでしょう……」
「味方が怪我したからって、言ってた」
「味方が怪我したから？」
背中を擦っていた手を止めて、不思議そうな声で繰り返すイセさん。少し間を空けてから私の前にあった不思議なシャワーを取る。それは丸い物を半分に切って中身をくりぬいたような形で、それに直接ホースがくっついている。イセさんは丸の外側にある指型に開いた穴に指を通して、私の体についた泡を流し始めた。
「一回流しますねーっ。えっとっノトさん、足って自分で洗ってもらってもいいですか……？人の体の下側ってなんだか洗いにくくて、こうなんか、恥ずかしいって言いますか、」
そう言われて、それもそうかもしれない、と頷いた。それにイセさんがにこっと笑う。
「ありがとうございますっ。次、髪洗いますねっ」
横に置いてあった透明なボトルから液体を手に垂らし、その手で髪をわしゃわしゃされる。目に入るのが怖くて目を瞑ると、イセさんの声が聞こえてきた。
「少しだけ上を向いてて下さいね。……ナンバさん、そんなに怖かったんですかっ？」
「……うん」
「そうなんですか～……でもほら、ナンバさんはノトさん達を守る為にそうしたんでしょうし、怖いって言ったらかわいそうですよっ。クシロさんも多分、そういう意味で怒ったんでしょう？」
「う、ん……でも、今までと違うし、」
「うんうん、今までのナンバさんと違う人みたいだし？」
「動きが普通じゃなくて、まるで……」
「化け物みたい？」
そう言葉を繋げられて、びくっとする。それは考えを当てられたから、というわけじゃなくて、ナンバをそんな風に表現することに、本当にびっくりしてしまったからだ。
普通の人間じゃないみたい、とか、得体の知れない何かみたいに感じてはいた。でも、それでも、ナンバの事を化け物だなんて絶対思わなかった。
だからすぐにその言葉を使ったイセさんに、とても変な感じがした。
「ああちょっと言い過ぎちゃったかもっ。でもですね、向こうの人達って本当に手強いんですよっ。変わった武器とかも持ってますし、初めて遭遇して無傷で、しかも向こうが引き上げて実質勝利するなんて、もうこれは並大抵の人じゃできないですっ。その上一人で相手したなんて、本当に驚いちゃいますよぉ！」
そう言っているイセさんに曖昧に頷く。わしゃわしゃしていた手の感触が消え、シャワーのお湯が出る音が聞こえたため、どうやら髪を洗い流すみたいだ。
頭にお湯の温かさを感じる。その温度になんだかほっとして、息をついた。
イセさんの言葉にはびっくりしたけど、きっとつい口にしてしまっただけだろう。そう結論づけて、私は泡だらけのスポンジを手にした。
