考える切り揃えられた紫の前髪
あの女共に遭遇したのは確かなようだ。
しかしどのような方法でその手を逃れたのかは、先程の質問では聞き出せずじまいだったな。
いや、逃れたというより――
〝なんかやってたら追い払ってたんだよ。つーか向こうが引き上げた〟
――向こうが逃げ出した、とでも言うのか。
馬鹿馬鹿しい。正直そう思う。
奴らは襲うと決めたなら、例え金目の物を身に着けてなくとも身ぐるみ剥ぐまで追いかける。女子供であってもこちら側の人間であるなら容赦はない。あの者達は異なる場所の住人のようだが、あの女が冷静にそう判断して引き上げたとは思えない。そもそも三人のうち二人はそれなりに成長した体を持っている。あれを全くの子供だとは区分できないだろう。
つまり、攻撃されたという話は本当だ。
しかもあの女と右腕のシナノが出てきている。奴らに多少の油断があったとしても、無傷で済むことなどまず無い。
その筈だ。
だというのに、あの者達にはかすり傷一つ無い。服飾品を奪われたわけでも無さそうだ。
そして奴らを追い払ったのだと言う。
その上一人で、だと？
仮に向こう側に何か問題が起こり自主的に引き上げたのだとしても、何も成果を得ることなく引き上げるなどとは思えない。あの女がいたのなら尚更、手ぶらで帰還しようとはしないだろう。
――何を、隠している？
黒髪の少年は薄弱そうだが聡い。こちらを警戒してもいる。彼から聞き出すには、何か弱点を握る必要があるだろう。
金髪の少年は率直であり愚直だが、だからこそ相手にするには性質が悪い。こちらの裏側まで躊躇せずに手を突っ込んでくる為、こちらが知りたい事のみを知る手段としては最悪と言える。
――黒髪の、少女。
確か黒髪の少年を兄と呼んでいた、少女。始終強張った表情をしていたが、 明らかにある話の時、動揺していた。
どうやって追い払ったのかと私が訊ねた後から、イセが扉を開ける瞬間まで。
そしてしきりに横の兄を、いや……その向こうの金髪の少年を気にしていた。
「――――あの子供が使えるな」
愚直という程開けっ広げではないが、素直というには十分。警戒はしているようだが、子供を油断させるのはそう難しくない。何よりあの三人の中の明らかな弱点だ。
確かな発言はなかったが、あの女の髪を赤くさせる程の実力を、金髪の少年は持っているらしい。あのただの少年にしか見えない者が。
あの女は髪の内側が赤みがかっている。大して動かない時は黒くしか見えない髪だが、大きく動く時、つまり手強い相手に出会うとその色は赤く見えていく。
武器もまともに持たない者が、その髪を赤くさせた。
その方法を知りたい。
それでは少しの作戦を実行しようか。
