見覚えのない宙（ソラ）の下で

第二章

魔石マニア

「話を進めましょうか」

ケイが静かに言った。

「すまない、取り乱した」

「取り乱しました」

クリスティナとミルフィがタグとブローチをそれぞれ身に着け直した。

　クリスティナが軽く咳ばらいをした後、仕切り直す。

「まず確認だ。シスターアリアが討伐されたという情報が入ったのだが、その討伐者がノエルという事で間違いないか？」

「ちょっと違いますね。討伐されたのは確かですけど、討伐者はケイさんです。私ではありません」

「ケイが倒したのか！？」

クリスティナが驚きの声を上げた。

「え゛・・・、その魔力量でシスターアリアに挑んだんですか！？　名前だけじゃなく、頭もおかしいですよ！？」

　この聖女、ちょいちょい失礼だよね。

「失礼ですが、冒険者ランクは？」

いや、今のに比べたら全然失礼ではないよ。

「冒険者ではなくポーターです」

「ポーター？　ポーターがシスターアリアを倒したというのはさすがに信じられませんね。そうだ、魔石は回収できたんですか？」

「できましたよ」

　ケイはリュックから濃紫色の大きな魔石を取り出した。

「これがシスターアリアの魔石です。他にも鎌とティアラを・・・」

「あなた！　今、リュックから直接出しましたよね！？　リュック直入れとかアホですか！　せめて布巻けよ、お願いだから！　傷ついたらどうするんですか！」

ミルフィが突然、人が変わったように激怒した。

　えぇ・・・。

「あの・・・さ、触ってもいいですか？」

今度は、ずいっと体を乗り出して媚びるような声で聞いてきた。

　情緒不安定なの？

「・・・いいですけど」

　ミルフィは震える両手で魔石を持ち、うっとりと眺めている。

　あ、頬擦りを始めた。

「あー、すまんな。ミルフィは重度の魔石マニアでな。周りが見えなくなる」

「・・・みたいですね」

「いくらですか」

「え？」

「これ、いくらなら譲ってくれますか！」

　正直、重いし、持て余していたので譲ってもいいのだけど、いくらで売ればいいものか。

　ノエルを見る。

「ケイさんのものですから、好きにしてください」

　なぜかノエルが顔を覆って下を向いてしまった。

「（きゃー！　言っちゃいました！　言っちゃいました！）」

　この子もどっかおかしいよね、時々。

　魔石の価格については、ギルドの鑑定士から、最低でも金貨200枚、オークションにかければ1000枚を超える可能性すらあると言われた。

「金貨50枚でどうですか！」

「いやシスターアリアの魔石なら最低でも200だろう。諦めろ」

　さすティナ、目利きばっちりです。

　ミルフィは魔石をペロっと舐めた。

「あ、唾つけちゃいました」

「リアルに唾をつけるな！」

クリスティナがミルフィの後頭部をはたいた。

「お願いします！　私財だと50枚が限界なんです。国庫に手を付けると教皇がうるさいんです！」

うるさいで済ますなよ教皇、横領罪だよねそれ・・・。

「おっぱい！　おっぱいも付けますから！」

「お前・・・仮にも聖女だろ・・・」

ティナがドン引きしている。

「ダメですからね。」

ノエルが微笑みながら鎌をケイの首にかける。

　その鎌、切れないけど見た目が怖いんでホントやめてください。

　魔石については実際持て余しているわけだし、オークションなんかに出して悪趣味な金持ちの手に渡るよりも、本当に欲しい人の手に渡った方がいいだろう。

「50枚でいいですよ。おっぱいは無しで。命が惜しいので」

ケイは苦笑しながら言った。

「！！　ありがとうございます！　あなたがメシアでしたか！」

　ミルフィはケイに正面から抱き着くと、ケイの頭を胸に抱え込んだ。

　うわ、修道服で体のラインが見えなかったけど、この子、すごい着痩せするタイプだ。

「だめです！　無しっていいましたよね！！」

　ノエルがミルフィを引っ張って全力で引きはがしにかかった。

「話が全っ然進まんな・・・」

クリスティが疲れたように呟いた。

「興奮してしまい、申し訳ありませんでした。話を戻します。ポーターのケイさんが倒したという事は、シスターアリアは神聖魔法で倒したわけではないんですね」

「そうですね。結論だけいうと、エネルギーを枯渇させたというか、餓死させた感じですね」

「が、餓死？　シスターアリアって餓死するんですか！？　でも、それだと話が変わってきちゃいますね・・・。討伐者が神聖魔法使いという情報だったので、てっきり神聖魔法で倒したのかと」

「神聖魔法じゃないとマズイんですか？」

「私の国では神聖魔法が信仰の対象なので、神聖魔法でシスターアリアを倒せるとなると箔が付くんですよ。それに私も神聖魔法はちょっとしたものなので、私でも倒せるなら外交にも有利ですし、ふっかけて外貨を稼げるなぁと」

　いろいろぶっちゃけたぞ、この人。

「残念ながら、神聖魔法のしの字も使ってません」

「がーん」

がーんって口に出して言う人、初めて見た。

「クリスティナ様はミルフィさんの護衛でついてきたんですか？」

「いや、護衛はついでだ。私は、シスターアリア討伐者に遺跡調査の同行を頼みに来たんだ」

　仲良さそうだから護衛してきたのだと思っていたけど、別件があったようだ。

「王都の近くにある遺跡で異常な魔力が発生していてな。調査に向かったＡランクパーティー2組が帰ってきていないんだ。魔素の濃さからシスターアリアの可能性が疑われている。アラタ村での発生と時期が重なるのが気がかりだが、そもそもシスターアリアがユニークモンスターなのか種族なのかすら分かってないからな」

　うぇ、アレっていっぱいいるかもしれないのか・・・。

「ケイ、もし、もう一度シスターアリアを倒せと言われたらできるか？」

「うーん、準備さえしっかりしていけば、いけるかな・・・」

「何が必要だ？　何でも揃えるぞ。武器・防具も最高級品を用意する」

「武器も防具もいらない。必要なのは4日分の食料。それから水」

「防具すらいらないってお前・・・、本当は何と戦ったんだ？」

「シスターアリアを素手ですか。クリスよりぶっ飛んでる人を初めて見ました」

　2人して白い目で見てくるけど、実際、武器と防具より、過ごしやすい部屋着と暇つぶしの本でもあった方が助かるんです。

「一緒に来てもらえるか？」

「もちろん。ティナの頼みなら断れないよ」

「もちろん私も行きますよ！　3年前の借りを返してやります！」

ミルフィも行く気満々だった。

「3年前になんかあったんですか？」

「うちの国にもシスターアリアが出現しまして、国の威信をかけて1000人単位の大規模神聖魔法を打ち込んでやったんです。そしたら、全・部・吸・収しやがったんですっ！　んで望遠鏡で確認したら高笑いしてやがったんですよ！」

　ギリギリと歯ぎしりするミルフィ。

　そういえば、こっちでも高笑いしてたな・・・アリアさん結構煽るよね。

「お前、外遊中だろう？　何かあったらどうするつもりだ？」

「影武者連れてきてるので大丈夫です。何かあっても聖女なんて代替わりすればいいだけですし」

　自由すぎるでしょこの聖女。

　話は終わったとばかりにクリスティナがソファーから腰を上げた。

「必要な物は王都で揃えよう。ケイは馬には乗れるか？」

「乗れない」

「それなら2頭立ての馬車を借りて一緒に帰ろう。途中で馬を変えて夜通し走れば1日半で着けるだろう。馬車の中でシスターアリア討伐について詳しく聞かせてくれ。いつ発てる？」

「荷物が少ないからすぐにでも。シスターアリアの討伐報酬待ちしてたんだけど、行方不明者がいるなら急がないとね」

「悪いな。往復の費用は報酬に上乗せしておく。悪いがすぐ準備してくれ」

「わかった」

　こうして慌ただしくニパドラを後にする事となった。