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いつまでも一緒に

「僕の寿命、全部あげます」

　そう言ったとたん、体から急速に力が抜けていく。

　ノエルの体が明るく輝き、眩しくて目を開けていられない。

　体が変化する急激な負荷に耐えられず、2人は重なるようにベッドに倒れ込んだ。

－－－－－

　チュンチュン・・・チュンチュン・・・

　顔に当たる朝日の光でノエルは目を覚ました。

　白い靄《もや》がかかっていた視界はクリアになり、体も驚くように軽かった。

　老婆のようにシワだらけだった手が、ツヤツヤの瑞々しい肌に変わっていてびっくりした。

　なぜか、体には絹のような銀色の髪が大量に纏《まと》わりついていた。

　『僕の寿命、全部あげます』

　昨日最後に見た記憶がフラッシュバックし、真っ青になって隣をみると、ケイが布団に突っ伏していた。

「あ・・・あ・・・なんて・・・ことを・・・」

　私がケイさんの寿命を全部奪ってしまった・・・

　突っ伏しているケイを全力で揺すった。

「ケイさんっ・・・ケイさんっ・・・いやです・・・起きて・・・起きてください！」

　目から涙が溢れる。

「うぅ・・・やだ・・・いやです。ケイさんっ！　ケイさんっ！」

　ノエルは揺するのを止めることができなかった。

　ノエルの手に、もぞっ体が動いたような感触を感じた。

「・・・・・・ケイさん？」

　ケイがのそのそと起き上がり、間抜けな顔でこう言った。

「あれ？　・・・おはようございます？」

　その顔は、かなり老け込んでいて別人のようにも見えたが、間違いなくケイだった。

「お、おはようございますじゃありません！　ケイさんのバカッ！！　うぁぁぁぁぁぁぁぁん！」

　ノエルはケイに抱き着いて号泣してしまった。

「え、あれ、ノエルさん？　・・・びっくりするくらい可愛いくなってません？」

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「ほらここ、寿命を奪う量のとこに、『※ただし上限は半分まで』って書いてありますよ」

　ノエルに指摘されて、例の真祖お手製パンフレットを覗き込むと、確かに隅っこに小さくそう書いてあった。

「あ、ホントだ、こんなの気付かんて」

　～～時は少し戻って～～

　ノエルはケイに抱き着いて長い事号泣していた。

　涙も枯れて少し落ち着くと、床を指差してこう言った。

「ケイさん、正座、です」

　有無を言わせない雰囲気に、すごすごと正座する。

　そして長い説教が始まった。

「寿命全部って何ですか、全部って！　私、ケイさんと一緒に生きたいって言いましたよね！」

「はい、すいません」

「あと、ウソつかないって言ったのに、ウソつきましたよね！」

「あれはデート中限定なので時こぅ」

「言い訳しない！」

「はい、すいませんでした」

「ケイさん死んだら、私ずっと1人で生きていく事になるんですよ？　分かってます！？」

「あ、ノエルさん、超絶美少女なんで、彼氏とかすぐできますよ？」

ノエルはケイの腕に嚙みついた。

「痛い痛い！！　牙マジ痛いからやめて！　血出てるから！」

「次にバカなこと言ったら噛みますよ！」

「今噛んだよね！　ほら証拠！」

ノエルは回復魔法で傷を消した。証拠は無くなった。

そうだこの子回復魔法使えるんだった！

「もう、ホントに怒ってるんですからね！　なんで全部なんて言ったんですか！」

「いやだって・・・つい」

「ついじゃありません！」

　実は、最初は寿命は「半分」だけ渡すつもりだった。

　でも、あんなノエルを見ていたら、つい「全部」と言ってしまった。

　だってできるだけ長く生きて欲しいじゃないか。

　しかし、冷静になって考えると、「全部」はない。

　あとに残された者の事を考えない自己犠牲など、ただの自己満足でしかなく、無責任極まりない。

　ノエルが激怒して当たり前だ。

「ほんとにごめん。猛省してます」

「ほんとですよ、もう！」

　それから、なんで寿命を全部奪われなかったのだろうという話になり、ノエルと例のパンフを見直していたところ、『※ただし上限は半分まで』の記述を見つけた。

　ミラビリスの呪いって、強制的には1年しか奪えないとか、相手に同意を求めるとか、上限定めるとか、被害者への配慮がみられるんだよね・・・。意外と倫理観のある人なのかもしれない。

「結果的に、寿命半分に分けったって事は、今、僕とノエルの寿命は全く同じって事だよね」

「そうですね」

「それなら、ノエルとはずっと一緒にいられるね！」

「！！」

　ノエルは顔を赤らめた。

　うん、怒ってるノエルも可愛いんだけど、これでなんとか言いくるめられた気がする。

　実際には、これからもノエルの寿命だけは減り続ける。

　でも、根本的な解決手段も見つかった。

　真祖ミラビリスを見つける事。

　そして、呪いを解いてもらい、できれば寿命も返してもらう。

　交渉できるかもしれないし、実力行使になるかもしれない。

　全く勝てる気はしないけど。

　どちらにせよ、ミラビリスを見つけない事には話にならない。

「呪いを解く手段も分かったから、僕はその解決を目指すよ。しばらく村を離れることになると思うけど、その間ノエルはおじいさんとおば」

「もちろん、私も一緒に行きますよ？」

ノエルにカットインされた。

「いや、せっかく元気になったんだから、おじいさんとおば」

「ずっと一緒にいられるって言いましたよね？」

・・・失言だったかもしれん。

「ケイさんっ。私を助けてくれてありがとう。今の私の命はケイさんの命で出来ています。だから、ケイさんの為に使います」

「僕としては、僕に負い目を感じずに好きに生きて欲しいんだけど」

「はい。分かりました。言質《げんち》いただきました！　好きに生きますっ！」

そう言うと、正座しているケイに抱き着いた。

「私、回復魔法使えますし、神聖魔法も使えます。お役に立ちますよ！」

・・・よく考えたら、魔法使える分、僕より強いよね。ノエルさん。

「そうだケイさんっ、言い忘れてました！」

　朝日を反射してキラキラ光る長い銀髪を揺らし、フサフサのネコミミをピクピクさせ、チャーミングなキバを覗かせながら、絶世の美少女は飛び跳ねながら言った。

「私、今日、誕生日なんです！！」

～～第一章・終～～