無人島で50年も修行したら、強くなりすぎたので弟子を育てる事にした

王都機密ダンジョン編

エピソード３0：鍵のかたち

翌朝、二人はダンジョンを上に向かった。

目的は一つだ。

七階層のゴーレムの欠片について、王城に問い合わせる。

欠片はすでに提出済みだ。

だがあの紋様が、第一実験区画の台座に置かれた石と同じだったとすれば——王城の調査結果が、鍵につながる可能性がある。

地上に出ると、森の空気が肺に入ってきた。

ダンジョンの中と外では、空気の重さが違う。

深層にいる間は気づかないが、出た瞬間にわかる。

体が、ほっとする感覚がある。

木々の間から、薄い陽光が差し込んでいた。

何日ぶりに見る光だろう。

ユズは少し立ち止まり、空を見上げた。

「行くぞ」

「はい」

歩きながら、ユズは頭の中を整理した。

扉。台座。紋様。

王城に提出したゴーレムの欠片が、そこにつながっている。

点が線になる感覚は、気持ちがいい。

同時に、扉の向こうへ近づいているという実感でもあった。

「王城に行きますか」

「ああ。ついでに報告もしておく」

月一回の報告義務があった。

前回からそろそろ一月が経つ。

ちょうどいい頃合いだった。

王城の応接室は、前回と同じ部屋だった。

国王は今回も、堅苦しい場を好まない様子で、椅子を引いて二人に座るよう促した。

「また来てくれたか。顔色が良い」

シオンが報告を始めた。

十三階層の第一実験区画。

七つの部屋の痕跡。

観音開きの大扉と、二つの台座。

右の台座に置かれた石の紋様が、七階層のゴーレムの欠片と一致すること。

そして三番の部屋で回収した書物と、黒いガラス瓶のこと。

荷袋から取り出して、机の上に並べた。

国王は静かに聞いていた。

書物を手に取り、表紙を確かめる。

時折、細く目を細める。

「ゴーレムの欠片か」

報告が終わると、国王は少し考えてから立ち上がった。

「待っていてくれ」

しばらくして戻ってきた時、手に布包みを持っていた。

「調査が終わったところだ。返そうと思っていた」

布を開くと、七階層で採取したゴーレムの欠片が出てきた。

その横に、小さな報告書が添えられている。

シオンが目を通した。

ユズも隣から覗き込む。

「人工的な魔力石。特殊な精錬技術が使われており、国内では再現不能……」

ユズは読み上げながら、手を止めた。

「国内では、ない」

「そうだ」

国王が言った。

「魔族の技術に近い、という見解が出ている。断定はできないが」

ユズはゴーレムの欠片を見た。

黒く、滑らかな石だ。

表面に刻まれた紋様が、確かに第一実験区画の台座の石と同じかたちをしている。

やはりそうだ、という感覚があった。

点が、またひとつつながった。

「これが、鍵の片方になる可能性があります」

国王はユズを見た。

前回と同じ、静かな目だ。

「お前はいつも、よく見ているな」

ユズは少し迷ってから、答えた。

「師匠に、見ることを教わりました」

シオンは何も言わなかった。

ただ、視線を窓の外に向けていた。

ユズが言った。

国王はユズを見た。

「使っても構わない。そのために調べたのだから」

「ありがとうございます」

帰り際、ユズは廊下でふと立ち止まった。

シオンが振り返る。

「どうした」

「……これを手に入れたら、扉が開きますよね」

「そうなる」

「扉の向こうに、誰かいるかもしれない」

「いると思って進む、と言ったのはお前だ」

ユズは小さく笑った。

「そうでしたね」

翌日、二人は再びダンジョンへ入った。

ゴーレムの欠片を荷袋に入れて。

空は薄曇りで、森の中は静かだった。

入口の前に立つと、いつもと同じひんやりした空気が出てきた。

もう慣れた感覚だ。

十二階層まで下り、第一実験区画の廊下を進み、階段を降りた。

大扉の前に立つ。

左の台座が、空のまま待っていた。

シオンがゴーレムの欠片を取り出した。

「やってみるか」

ユズに差し出す。

「私がやっていいんですか」

「お前が見つけた手がかりだ」

ユズは欠片を受け取った。

手のひらに乗せると、思ったより重かった。

表面が滑らかで、かすかに温かい。

台座に、そっと置いた。

右の石と同じ高さに並んだ瞬間——

扉の紋様が光った。

中心の魔法陣が、白く輝く。

光は紋様に沿って広がり、扉全体を縁取った。

低い音が、広間に響いた。

石が石を擦るような、重い音だ。

左右の扉が、ゆっくりと内側へ開いていく。

重い音が収まると、静寂が戻った。

ユズは息を止めていた。

手のひらに汗をかいていた。

台座から手を離して、袖で拭う。

扉の向こうは、暗かった。

発光石がない。

だが奥の方から、かすかに光が滲んでいる。

青みがかった、冷たい光だ。

「師匠」

「ああ」

シオンはすでに前を向いていた。

「行くぞ」

ユズは双剣に手を添えた。

足が、前に出た。

扉の向こうの空気は、これまでと違った。

温度が低い。

湿度も高い。

そして——魔力が、濃い。

廊下の奥に続く光が、少しずつはっきりしてくる。

まだ、何も見えない。

だが何かが、確かにそこにある。

ユズは前を歩くシオンの背中を見ながら、自分の呼吸を整えた。

鼻から吸って、口からゆっくり吐く。

それを二度繰り返す。

怖い。

でも、足は止まらなかった。

進むことと、怖くないことは、別の話だ。

それがようやく、体でわかってきた気がした。