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エピソード7：黒刀

一週間が過ぎた。

王都の朝は今日も賑やかだった。

石畳を歩きながら、ユズは少しそわそわしていた。

「師匠」

「なんだ」

「今日、刀できてますよね」

シオンは前を向いたまま答える。

「一週間と言っていたからな」

「楽しみですね！」

「……まあな」

わずかに口元が緩む。

シオンとて、気にならないわけではなかった。

あの黒鋼石がどんな刀になるのか。

グルンデルの腕がどこまでのものか。

五十年間、刀を探し続けた。

鍛冶屋を訪れるたびに、刀を手に取るたびに、どこかしっくりこないものがあった。

重すぎる。軽すぎる。刃の反りが合わない。

細かなことかもしれないが、長年体に染みついた感覚は正直だった。

今回は違う気がした。

やがて見慣れた外壁が見えてくる。

黒く煤けた武器屋。

扉を押すと、金属と油の匂いが漂う。

だが今日はそれだけではなかった。

熱の残り香。

鉄を打った後の独特の空気。

グルンデルが奥から現れた。

いつもより少し疲れた顔をしている。

目の下に隈がある。

だがその目は爛々と輝いていた。

「来たか」

「はい。できましたか？」

グルンデルは無言で頷く。

そのまま奥へ引っ込んだ。

ユズはわくわくしながら待つ。

シオンは静かに立っていた。

しばらくして。

グルンデルが戻ってきた。

その手に、布に包まれた細長いものを抱えている。

丁寧に、両手で。

カウンターの上に、静かに置いた。

「……見てみろ」

シオンは一歩前に出る。

布をゆっくりほどく。

現れたのは。

黒い刀だった。

鞘も黒。柄も黒。全身が黒に統一されている。

装飾は一切ない。ただ無骨に、黒い。

だがそれが逆に、ただならぬ存在感を放っていた。

シオンは鞘を手に取った。

ずしりとした重さ。

だが不思議と、重さが気にならない。

柄を握る。

吸い付くような感覚。

鞘から静かに抜いた。

刀身が現れる。

黒銀の刃。

鋼の中に黒い結晶が溶け込み、刃紋のように走っている。

光を受けると、深い輝きが浮かぶ。美しい、というより、静かだった。

シオンは刀を立てた。

重い。

普通の刀より、確かに重い。

だが。

「……悪くない」

思わず声が出た。

グルンデルは腕を組んで見ている。

「どうじゃ」

「非常に良いです」

「そうじゃろ」

グルンデルは少し得意そうな顔をした。

「黒鋼石は硬すぎて、普通の炉では溶けん」

「魔炉で三日かけて溶かした」

「刃をつけるのにさらに二日」

「柄と合わせるのに一日」

「……一週間、ほとんど寝ずにやったわい」

シオンは静かに頭を下げる。

「ありがとうございます」

グルンデルは豪快に笑う。

「礼はいらん。良い仕事ができた。それで十分じゃ」

シオンはもう一度、刀を構えてみる。

腰を落とす。

右足を引く。

刀を横に払う。

ひゅん。

重いはずの刃が、滑らかに空気を切った。

次いで縦に振り下ろす。

また払う。

突く。

「……」

五十年間。

木の枝で、石で、流木で。

ありとあらゆるものを刀の代わりにして修行した。

島で出会った魔物を、素手で、あるいは粗末な刃で倒し続けた。

だがこれは違う。

これは本物だ。

シオンは刀を鞘に収めた。

ユズがそっと声をかける。

「師匠、どうですか？」

「良い刀だ」

その一言に、ユズは嬉しそうに笑った。

「でしょう！　すごく格好いいです！」

グルンデルがユズを見る。

「お嬢ちゃん、何か言いたそうじゃな」

ユズは少し考える顔をして、シオンを見た。

「師匠、この刀、名前をつけませんか？」

シオンは少し驚いた顔をする。

「……名前？」

「はい。こんなに格好いい刀なのに、無名は勿体ないです」

シオンは刀を見る。

黒い鞘。黒い刃。

名前か。

五十年間、道具に名前をつけることはなかった。

島にあったものはすべて、ただの道具だった。

誰かに見せるわけでもなく、誰かと話すわけでもなく。

ただ修行のために、生き延びるために使うだけだった。

「何かあるか」

ユズは少し考えた。

夜空のような黒。

静かで、深い。

月が出ていない夜の、濃い闇の色。

「……黒月、はどうですか」

「黒月」

「はい。黒くて、夜の月みたいに静かな感じがするので」

シオンは鞘を見つめた。

黒月。

「……そうだな」

「決まりですね！　黒月！」

ユズは嬉しそうに笑う。

グルンデルも満足そうに頷いた。

「黒月か。良い名じゃ」

「じゃあわしが彫っといてやろう。鞘の根元に入れてやる。少し待て」

グルンデルは刀を受け取り、奥へ消えた。

金属を削る小さな音が聞こえてくる。

しばらくして戻ってくる。

鞘の根元。

小さく、丁寧な文字で。

「黒月」

と刻まれていた。

シオンはそれを見て、静かに刀を受け取る。

「……ありがとうございます」

グルンデルは笑う。

「弟子が良い名をつけてくれたのぉ」

ユズは少し照れた顔をした。

シオンは黒月を腰に差した。

重さが馴染む。

まるで最初からここにあったかのように。

「さて」

ユズが顔を上げる。

「明日は王城だ」

「そうでした！」

ユズは背筋を伸ばす。

「緊張しますね……」

「普通にしていればいい」

「師匠は緊張しないんですか？」

「しない」

即答だった。

ユズは苦笑する。

「さすがです」

グルンデルが二人を見比べて笑う。

「王城か。しっかりやってこい」

「はい」

「ありがとうございました」

二人は武器屋を出た。

王都の陽光が降り注ぐ。

シオンは腰の黒月に、ふと手をやる。

黒月。

ユズがつけた名前。

五十年間の孤独の中で。

誰かに名前をつけてもらうことなど、考えたこともなかった。

「師匠」

「なんだ」

「明日、頑張りましょうね」

シオンは前を向いたまま答える。

「ああ」

王城への謁見は、明日だ。