◆ ◆ ◆２２.
◆ ◆ ◆２２.
冷が立ち去った後、再び霧月の柏手の音が、黄昏色の空を裂く。
一瞬にして夜闇の帳が辺りを覆い尽くす。東西南北、どこを向いても、ただ果てのない暗闇がどこまでも、どこまでも広がっている。
霧月は片手で作った印を自分に向けて、小さく呪を紡いだ。暗視の術をかけたのだ。
大体、人外の異形の者たちは、夜目が利き、昼と同じように見通せる力を持つのだが、水神四精にはその力がない。
もともと、霧月は四人の中では夜目が利く方だ。とは言っても、闇が見通せる訳ではないため、色々と不都合になって来る。そのため、霧月は自分に呪をかけたのだ。
―昼間のような視界の隅に映るものがあった。
首を巡らせ、はっと息を詰める。少女が一人、倒れ伏しているのだ。長い黒髪は乱れ、大きく広がっている。身に纏う衣には、見覚えがある。
「――薫っ…！」
弾かれたように駆け寄り、華奢な肩を大きく揺する。閉じた瞼が微かに、震えた。
「ん…」薄い唇から、小さなうめきが漏れる。
「薫？！」
黒目がちな瞳があてもなく彷徨う。
「おい。私が分かるか」
霧月は両手で薫の頬を挟むと、その瞳をじっと、見据えた。
「…む…つき…？」
ぼんやりとしていた瞳に光が戻り、焦点が定まる。霧月は思わず胸を撫で降ろした。
「まったく…。あまり心配させるな」
つい、動揺してしまったことを隠すように、霧月は薫から目をそらした。
「…ごめん。あ、のさ…」
先程、見聞きした三人の幼子について尋ねようとして、言い澱む。
「なんだ？」
乱れた薫の髪を、懐から取り出した櫛でといていた霧月が手を止める。
「…もしかして。あたしって、幼い頃の記憶がまったく残ってない…？」
最初、口にしようとしたことは、あえて尋ねずに、違うことを口にした。
「それは―…」
霧月は返答を考えあぐねているのか、薫から目線をはずした。そして、そのまま黙り込む。
「…霧月？」霧月の妙な反応に、薫は慌てて彼女の顔の前で、ぱたぱたと手を振ってみる。
「――とにかく、皆が待っている」
霧月は薫に手を貸し、立ち上がらせた。
「帰るぞ、薫」
そのまま、霧月は踵を返し、薫に背を向けた。
「え…。ちょ、霧月！？待って！」
慌てて、後を追う薫だが、訳が分からない。まだ、質問の答えをもらっていない。
「―早くしろ」振り返らずに小さく呟き、霧月は再び歩き出した―…。
