癒しの雫

第１章 アルル・ベリファードと魔法学校

第８話 屋根裏の秘密と古代の呪文

　アルルは、家のベッドに横たわっていた。昨夜のことを思い出していた。

　（虎ック、可愛かったなあ……）

　色々思い出していると、なかなか寝付けなかった。

　――夕べ、夕飯をご馳走になった後、家まで送ってもらったのだった。

　ベルフィーは、《虎ック》を上手に操作する。この虎は賢いが、たまに停まって用を足すあたりは、やはり動物だった。

　ベルフィーとドリフィーは、世間話をしていた。魔王軍の話は外では話しにくいのかもしれない。

　いつもの半分の時間もかからず家に着いた。

「じゃあ、くれぐれも気をつけるのよ」

「わかってるわよ。それに強い相棒がいるから」

　ドリフィーは、アルルの方を見た。

　（相棒って私？）

　アルルは少し誇らしくなった。と同時に、魔王軍についてもっと知りたいと思った。自分のルーツについても。

「じゃあまたね」

「ありがとう」

　ドリフィーとアルルは、しばらく手を振って見送っていた。

　家に入ると、アルルはドリフィーの腕を掴んだ。

「おばあちゃん、私たちが古代人てこと？」

「まあ……そうね。小さい頃、古代語使ってたからアルルも少しわかるはずよ」

　そう言って、ドリフィーは杖を振ると、天井からハシゴが出てきた。

「ちょっと来て」

　アルルはドリフィーの後に続いてハシゴを登った。

　屋根裏部屋には、勝手に動き出すペンや、見たこともない形の道具や、たくさんの本が置いてある。それらは全て古代ルーン語だ。

「あったわ。これ。読んどきなさい」

　アルルは、埃を被った青い分厚い本を受け取った。表紙には金色の刺繍で、『古代の魔法大全』とあった。

　開いてみると、カテゴリー別に色々な魔法について、呪文方法、効果、効果範囲、難易度など、魔法についてのノウハウが沢山書かれていた。

　《生活》カテゴリーでは、農作物を早く育てる魔法、鍵を開ける魔法、頑固な汚れを落とす魔法。

　ページをめくるごとにワクワクが止まらなかった。

　《知識》カテゴリーでは、本を早く読む魔法、記憶力を増加させる魔法、計算が早くなる魔法。

　そして《戦闘》カテゴリーでは……。

「これ、魔王に渡したらまずいやつじゃない？」

「そうよ。その本は持ち出し禁止ね」

「わかった……。でも、この部屋たまに来てもいい？」

「もちろん、いいわよ。あなたの家だもの」

　ドリフィーは、そう言って笑った。

　――そこまで思い出して、アルルはゆっくりと目を閉じた。　

　明日学校から帰ったら、真っ先にあの部屋に行こう。　

　ほんと、今日は色んなことあったな……。

　次第に意識が遠のいていった。

　◇

　翌朝、ベルフィーにもらった月白かぼちゃのポタージュスープとパンを食べた。

「とろとろして甘くて美味しい」

「珍しいからね。なかなか食べられないよ」

　月白かぼちゃとは、白い皮のかぼちゃで、柔らかくて白い。月光に当てないと育たない。熟れてくると銀色を帯びてくる。食べると少しだが状態異常を回復させる効果があった。

「行ってらっしゃい。気をつけてね」

「いってきまーす！」

　アルルは少し警戒しながら学校に行った。

　学校につくと、なんとなくいつもと雰囲気が違った。講堂にはいつもより先生方が集まっている。

「おはよう」

　魔導士のリオナだ。

「おはよう」

「今日は魔王国の査察官がくるね」

　リオナが嫌そうな顔をした。アルルはすっかり頭から抜けていた。

「そうだった、すっかり忘れてた。なら、実践の授業はないね」

「つまんなーい」

　アルルは苦笑いをした。

　校長先生の挨拶。

「今日は査察が入りますので、粗相の無いようにお願いします」

　魔王国の査察官は、反乱分子がいないかの監視と、強い生徒を魔王国に指名することも行っている。

　だから、自分の技量を見せびらかすと連れて行かれるし、反抗したりしても連れて行かれるから、皆おとなしくしている。

　みんな暗い顔で各教室に分散していく。

　（古代魔法、試したかったな……）

　魔王国の官吏の前で、古代魔法をひけらかすものなら、きっと家族みんな捕らえられてしまうだろう。

　それぞれのクラスでは、どの役職でも基本的なスキルや知識を学ぶので、こういう日は座学だけだった。

「放課後、合同大会のチームと会うんだ」

　リオナが休み時間にアルルに嬉しそうに話した。

「いいね。私も剣術学校、行こうかな」

「あっちも今日査察来てるから、うずうずしてるかもね」

　リオナはそう言って笑った。

　◇

　放課後、アルルとリオナとリオナのチームの回復魔法師のジュリアン・ミレイユと剣術学校に向かう。

　ジュリアンは、回復魔法師には珍しく、男性だ。回復魔法師は、繊細さが必要な役職のためか女性が多い。

　アルルは、同じ役職として、立ち回りで気になることを聞いてみた。

「ジュリアンてさ、魔物とかの知識も勉強したりする？　状態異常解除のタイミングとか、魔物のスキルの対処方法とか必要よね？」

「そうだね。知っといたほうが楽だよ。準備しているのと、いきなり攻撃やスキルが来るのとでは全然違う」

「なるほど……」

　アルルは、勉強しないとな、と思った。

　リオナも、ジュリアンに同調した。

「私なんて防御魔法とかないから、遠距離攻撃してくる魔物は全部把握してるよ」

「そっかー」

　アルルは、自分の知識のなさを痛感してしまった。

「アルルは、おばあちゃんに聞けばいいじゃん」

「そうだね。今日帰ったら聞いてみる」

「うんうん」

　リオナとジュリアンは微笑んだ。

　話をしていると、学校の入口の方からグレンとリュカが手を振っていた。

「よう！」

「アルル！」

　リオナは、「私らも盾剣士のとこ、行ってくるね」と言って別れた。

「塔の上からアルルが来るのが見えたんだ」

「リュカは、目がいいからな」

　剣術学校は、教会の建物のような魔法学校とは異なり、城のような建物だった。両脇には高い塔が建っている。

　リュカがゴソゴソとバッグから何かを取り出した。

「手を出して」

　アルルの手のひらの上には黒い紐のようなものが乗っていた。

「あっ！　これ……。胞子鹿の？」

「うんうん」

　リュカは、それを手に取ると、アルルの首に回してつけてくれた。胞子鹿の角が加工されたチョーカーだった。

　アルルの喉元には、小さく削られた鹿角の欠片が添えられている。指先ほどの薄い板状で、角はすべて丁寧に丸められていた。紐に沿うように留められていて、ほとんど揺れない。まるで最初からそこにあったように、喉に馴染んでいた。

「似合うよ」

「すごく嬉しい！　これって状態異常抵抗上がるのよね？」

　リュカは、頷いた。

「グレンには、アンクレット作ってあげたんだけど、気に入らなかったみたいで、アームバンドがいいと言われたんだよ。これだけど」

　確かに短めのアンクレットになっている。

「俺は飛んだり跳ねたりよくするからさ。足だと邪魔になるだろ？」

「そうですねー」

　リュカが下唇を突き出した。それを見たアルルが吹き出した。アルルを見て二人も笑う。

「また作り直すよ。……仕方ないな」

　アルルがリュカのアンクレットを手に取ると、古代ルーン語で唱えた。

『形を変えよ！』

　何も変化はなかった。しかし、一瞬紐がうねった気がした。

「だめか……」

　それを見たグレンとリュカは顔色を変えた。

「それって……古代魔法？」

　リュカが恐る恐る尋ねた。

「うん。ちょっと真似事だけど。やっぱりだめだったな」

　空気が凍る。

　グレンが低く言った。

「それ、口にするな」

「人前でそれは駄目だよ！！　もうやらないで！」

　リュカが、アルルの両肩を掴んで厳しい口調で強く言った。

　アルルはびっくりして泣きそうになっている。

　グレンは静かに言った。

「人に古代魔法が使えると言ったら……、魔王国に売られる。古代魔法が使えるというだけで、高く売れるんだ。一生困らないほどのお金になる。……魔王国に連行されるぞ、確実に」

　アルルは怖くなって震えた。

「怖がらせてごめんね……。でもそうなんだ」

　リュカはアルルの肩を掴んでいた手を離した。

「うん……。もうしないよ……」

　アルルの頬に一筋の涙が光っていた。