癒しの雫

第２章 アルル・ベリファードと古代魔法

第５８話 旅路の新たな力

　ドドーン！

　大きな音を立てて、炎の塊が広がっていき、石や岩が四方に飛び散った。しばらくの間、地響きがこだまする。砂埃が収まると洞窟の壁が大きくえぐれているのが見えた。

　狭い洞窟の中、アルルは爆発魔法を発動したため、辺りには熱風が漂っていた。　

　（やった！）

　アルルは、高揚した顔でガッツポーズをして跳ねた。

「ピピピ！　すごいぞ！　アルル」

　ピーちゃんも飛び回って喜んでいた。

　イリヤは少し離れたところに腕を組んで立って、それを見ていた。

　（思ったより、威力が高い……。ミシェルの子孫という話は、やはり本当なのか……）

「イリヤさん、壁壊しちゃった。ごめんなさい」

　アルルは頭を掻きながら謝った。しかし、口では謝罪するものの全く悪びれた様子はなかった。

　（この魔法、暴風や氷魔法より強い！）

　ニコニコしているアルルを見て、イリヤが言った。

「ここら辺の岩盤は大変丈夫なので、それくらいは平気ですよ。……アルル殿、炎の魔法も覚えますか？」

　アルルは、熱さで汗をかいた額を拭いながら、にこやかに笑った。

「もちろん、お願いします！」

「じゃあ、『イグニス、ディラータ（炎よ、広がれ）』を唱えて」

　アルルが両手を前に出して、手のひらから炎を出そうとした時、神殿の方からシオンが歩いてきた。寝起きで少しふらついている。

『イグニス、ディラータ！！』

　アルルが元気よく魔法を唱えると、手のひらから炎が勢いよくほとばしり、ものすごい音を立てて上下左右に広がった。

　シオンは赤く燃えている洞窟を眺めた。

　（炎魔法か……。ボスと同じだ。……いや？　何か違う）

　シオンは、赤く燃えているのに黒く渦巻くエネルギーに気づいた。

　（まさか……闇魔法か？！）

　シオンは、アルルとイリヤに近づいていった。炎魔法は徐々に小さくなっていく。

　アルルは、しぼんでいく炎を見ながら不満げにした。

「まだ持続力が足りないなー」

「最初にしては十分ですよ」　

　アルルとイリヤは、後ろから来る足音に気づいて振り返った。

「今のは闇魔法なのか？　初めて見た……」

「イリヤさんのイントネーションそのまま唱えるとそうなっちゃう」

「もう一回、見せてくれないか？」

「ちょっと洞窟が熱くなっちゃったから、一回氷魔法で冷やしてからね」　

『グラキエス、ディラータ！（氷よ、広がれ！）』

　アルルの伸ばした両手の先から、光が広がり、そこから冷気と氷が飛び出して遠くへ広がっていく。

　イリヤがシオンに語りかけた。

「アルル殿は、稀に見る光と闇魔法の使い手です」

「やっぱりそうか……。光と闇を使う魔法使いは、今まで見たことがない」

　シオンは、氷を洞窟のあちこちに振り撒いているアルルを眺めていた。

「相反する属性も自分のものにできる、極めて稀有な存在……。もしかしたら……」

「ん？」

「新しい最強魔法を編み出す方かもしれません」

「……ありえるかもな」

　二人は、アルルが指さした方を見た。

「見て見てー！　あそこの壁が削れてるところ、私が爆発魔法で削ったのよ！」　

「すごいじゃないか！　アルル」

　満足そうな顔をしているアルルを見て、シオンは笑った。

「変身魔法も教わったのよ！」

「ほう。何に変身したんだ？」

　アルルは、無詠唱を試してみた。すると、黒い影に包まれながらアルルの体は小さくなって、一匹のメジロになった。ピーちゃんも一緒に飛んでいる。

　シオンは、メジロ二匹を見て笑った。

「どっちがアルルかわからないよ」

　二匹は、シオンの周りをクルクル回って飛んだ。

「……しかし、このままいけば、全属性の魔法を使えるようになるんじゃないのか？　アルル」

　アルルのメジロは、シオンの肩に止まった。ピーちゃんも反対側の肩に止まった。

「全属性？」

　アルルのメジロが、首を傾げた。

「古代魔法の氷、風、火が使えるようになったろ」

「あとは、土ですね」

　イリヤが付け足した。

「もしかしたら……勝手な予測ですが、砂漠の民に土魔法の使い手がいるのかもしれませんね」

「砂漠の民？」

「シュミジャール大陸の住民だよ。あっちの大陸は砂漠が多いんだ」

「へえ！」

　そう言って、アルルのメジロはパタパタと羽をばたつかせた。

　シオンが何かを思い出したように、イリヤに話しかけた。

「イリヤさん、頼みがあるのだけど……」

「はい、何でしょう？」

「魔石から魔力を取り出すやり方を教えてほしい」

　アルルのメジロが、飛び立った。

「私も知ってるよ！」

　アルルは変身を解いて、イリヤがシオンに魔力を吸い取る方法を教える手伝いをした。

「一気に魔力を吸い取るのは大変危険です！」

「そうそう、少しずつだよ！」

　二人に手取り足取り教わり、シオンはなんとか魔石から魔力を吸えるようになった。

「これはすごいな！　すぐ魔力がみなぎるなー！」

　シオンは翼獅子に変身した。魔石を咥えると、魔石から口の中へ魔力の光が吸い寄せられるように入っていった。

　イリヤがアルルに遠慮がちに小声で話しかけた。

「アルル殿……もし、よろしければ、治癒魔法や防御魔法を教えて下さいませんか？　自分で治療や防御が出来るようになりたいのです」

　アルルはニコッと笑った。

「喜んで！」

　アルルがそう言うと、イリヤも笑い返した。

「まずは、治癒からね」

「俺がちょいと傷つけようか？」

　シオンが前足を上げて、鋭い爪を出した。

「うーん……。それはいいよ」

　アルルはイリヤの手をとった。

「ごめんなさい……」

　そして、イリヤの手の甲をつねった。

「そんなんじゃ、治ったのかわからないんじゃね？」

　シオンが軽くイリヤの手の甲を撫でると、鋭い爪が深い傷を作って、血がどくどくと流れた。

「ああっ！」

　アルルは、血が流れる傷をまじまじと見ていた。

　（シオン、傷深すぎ！）

「だ、大丈夫です。治癒魔法を教えてください」

　アルルは気を落ち着けて、傷口に手のひらを向けた。　

「自分の魔力を傷口に届けるように流して、傷跡が治っていく様子を想像するの。『癒やせよ』って唱える」

　すると、淡い光が手のひらから湧き出てイリヤの手の甲を包み、傷口が徐々に塞がっていく。そして、流血が止まった。

「続きをイリヤさん、やってみて」

「癒やせよ」

　イリヤは反対の手のひらを手の甲にかざした。

　しばらくすると、黒いエネルギーが手のひらから現れた。そして手の甲を包むと、傷が徐々に元に戻っていった。

「そう。そんな感じだよ！」

「おお！」

　イリヤは自分で驚いていた。

「癒しというのは、このような気持ちになるのですね」

　アルルは、頬を赤くしているイリヤを見て微笑んだ。

　シオンがまた何か参加したそうにしていた。

「シオンは危ないからダメ」

　アルルがピシャリと言うと、「ちぇ！」と言って、シオンは翼獅子から人の姿に戻った。

「次は、防御魔法ね。透明な壁を作るのをイメージして。『護れ』って唱える。私が魔法で攻撃するから合わせてね」　

　イリヤは小さく頷いた。アルルは、少しイリヤから離れるように移動した。そして、腕を前に出した。

「行くよ」

　アルルの手のひらから一陣の風が、イリヤの方へ吹いた。　

「護れ」

　イリヤの黒髪が揺れた。風はそのまま通過していた。

「難しい……」

「うんと……壁の概念が難しいのかな？　盾を作るイメージはどう？」

「やってみます」

「行くよ」

　アルルは少し強めの風魔法を送った。少し黒いエネルギーが集まりかけるも、消えてしまう。

　イリヤはため息をついた。

「魔族は、魔力を送る対象がないと魔法が使いづらいのかもしれません。……でも、頑張ります」

　それでも根気よく二人が練習するうちに、壁らしいものが出来てきた。そして……。

「行くよ！　今度こそ」

「はい！」

　アルルが手を向ける。

「護れ！」

　すると、黒いエネルギーが固まり、透明な壁が風を受けてイリヤまで到達しなかった。

「やったね！」

「ピピピ！」

　アルルは自分のことのように腕を上げて喜んだ。イリヤは安堵の表情で笑った。イリヤを警戒していたピーちゃんまで、アルルの肩の上で喜んで羽をパタパタ広げた。

　座って魔石をいじっていたシオンも「やるじゃん！」と微笑んだ。

　その後もイリヤは、何度も一人で練習していた。シオンは食材を探しに出かけた。

　その日の夕方、集めた夕食の素材から料理をすると、また豪華な食卓になった。

　丸鶏の香草焼き、野菜の煮込み、そして焼きリンゴだった。

「美味しそう」

　シオンがすぐにも食べたそうな表情をして席に着いた。アルルがシオンに料理を指さして説明した。

「これもこれも全部、イリヤさんが作ったんだよ。私はちょっと材料切ったり手伝っただけだった」

「たまたまお肉や野菜が残ってて作れただけですよ。洞窟の奥は、ひんやりして物が腐りにくいんです」

　ピーちゃんは、もう既にテーブルのリンゴをつついて食べていた。

「さあ、食べましょうか」　

　イリヤが促すと、シオンが勢いよく食べ始めた。

「イリヤさんて、前も料理してたんですか？」

　アルルが食べながらイリヤに聞いた。聞いてから、しまった、と思った。

「私はずっと自分がドラゴンと思ってましたから、妻に作ってもらっていましたね」

　イリヤの表情が少し暗くなった。

　しばらく沈黙が続いた。

　シオンが掻き込んで食べるのにやっと一息ついて、口を開いた。

「アルルって、もうアストラに向かうの？」

「あ……うん。明日出発しようかと……」

「なら、山脈越えるところまでは俺が送るよ」

　シオンがお腹を苦しそうに椅子にもたれた。

「私がドラゴンになれば速いので、山脈越えるところまでは私が乗せていきますよ」

　イリヤがにこやかに言った。

「じゃあ、俺はアストラの手前まで乗せるわ。魔石から魔力が吸えるようになったし、腐るほどあるし。俺は街には入れないからそこまでだな。大きな港町だから、魔王軍がいるんだ」

　シオンはパンパンになったお腹をさすった。

「二人とも、ありがとう」

　アルルは微笑んだ。

　（早く行かないとシェンルーで待ってるロアンさんが心配するかもしれない……）

　アルルの頭の中に、ふっとジャックの顔が浮かんだ。

　（私がまだ着いてないとジャックさんに知られたら、探しに来るかもしれないわ）

　ジャックが手料理が大好きなことを思い出していた。

　（おばあちゃんも、元気かな……？）

　◇

　ルーヴェンの洞窟の近くのドリフィーの家。

　ジャックは、今日もドリフィーの家で夕食を食べていた。　

「はあ、今日もうまかった」

　ジャックは満足そうに楊枝で歯の掃除をしていた。

「最近太ったんじゃないのかい？」

　ドリフィーが笑いながら突っ込んだ。

「腹の周りがやばいよ。運動しなくちゃ！」

　ジャックが自分のお腹を叩いた。

「先生の仕事をもっと真面目にやればいいんだよ」

「俺が不真面目みたいに言うなよ」

　ジャックが口を尖らせた。

「成長しそうな子はいるのかい？」

　ドリフィーが食器を片付けながら聞いた。

「そうだなあ……いるけど、アルルには敵わないな」

「そうかい」

　ドリフィーは、笑いながら台所に行った。

　（そろそろアルル着いたろうから、あいつに伝書鳥送るか）

「ご馳走様！　また明日」

　ジャックは、そう言ってドリフィーの家を後にした。

　（明日、明後日は学校も休みだし、伝書鳥を出すのに都合がいいな）

　我が家の洞窟に戻ると、伝書鳥を召喚した。

　ジャックはロアンへの言付けを伝書鳥に伝えた。

　（アルル……無事ついてるといいんだが……。ピーがついてるし、何かあればピーがこっちに来てるはずだ）

　ジャックは小舟で夜の海に漕ぎ出して、星空を眺めた。

「ロアンに届けておくれ」

　伝書鳥は頷くと、夜の海の空を飛んでいった。

　ジャックはしばらくの間、海風に当たりながら星空を眺めていた。