癒しの雫

第２章 アルル・ベリファードと古代魔法

第５５話 蘇った記憶

　シオンは手をかざして叫んだ。

『デメタモルフォーゼ！（変身解除せよ！）』

　ドラゴンは、シオンへ炎を吐いた。

　アルルがシオンの所へと飛びながら、防御魔法を唱えた。

　すると、ドラゴンの炎は途中で蒸発するように消えた。ドラゴンの姿はだんだん小さくなり、やがて一人の背の高い黒髪の男になった。男は疲れているのか、しゃがんで地面に手をついた。

　シオンが呟いた。

「やっぱりな……」

　アルルは驚きながら、シオンの近くに降りた。

「どういうこと？」

「最低限の攻撃しかしてこなかった。魔力の消費を抑えるような攻撃の仕方をしていた。炎を数回吐いただけで、魔力を吸いに戻ってただろ？　それにドラゴンが人に変身できると、聞いたことがない。それなら、逆だろって思ったのさ」　

「なるほど」　

　アルルは歩ガサスを消して、シオンに近づいた。

「怪我してる」

　シオンの背中の服が破れて、傷が露わになっていた。アルルが手をかざして癒した。

「ありがとう」

「ピピ」

　ピーちゃんがアルルの肩にとまって言った。

「あの黒髪のやつ、どうするの？　もう悪いことできないようにしてよ。花嫁が可哀想だから」

　岩陰に隠れていた花嫁がこちらに歩いて来た。ガウンを頭からかぶって、体が震えている。

「ここで待ってて、アルルと俺で話してくる」

　シオンとアルルは、しゃがんでいる黒髪の男の前に歩いて行った。ピーちゃんは、アルルの肩にとまったままだ。

　二人は黒髪の男を見下ろした。最初にシオンが口を開いた。

「……お前は誰だ？」

　黒髪の男はまだ地面に手をついている。首から血を流していた。翼獅子のシオンが噛み付いた場所だ。

　男は何も言わない。アルルが怪我を治そうと手を伸ばす。

「……ない」

　男は、掠れる声で呟いた。

「何？」

　シオンがもう一度聞いた。すると男は咳払いを一回した。

「覚えてないんだ……自分が人間だったってことも。名前すら知らない。ただ、花嫁が欲しかった。それだけだ」　

　アルルとシオンは、互いに目を合わせた。

「あなたは……魔族？」

　アルルが、男の容姿を見て、そう聞いた。

　男は黒髪で、赤みがかった瞳をしていた。指先には、人間よりも大きく尖った爪が伸びている。昔、ドリフィーから魔族の特徴について聞いたことがあった。黒髪に赤みがかった瞳、大きな爪。

「わからない……」

　男は頭を抱えた。

「じゃあ、名前は？」

　シオンの柔らかい声だった。アルルは、男の首に手を当てて傷を癒そうとした。

「名前……。出てこない」

「む？　本当なのか？　適当に嘘つくなよ？」　

　シオンは剣の柄を握った。

　アルルが静止するように手を出す。

「まあまあ……」

　アルルは片手で男の傷を癒しながら考えていた。

　（名前も出てこないとしたら……頭を打った？　いや、怪我はしてないみたい）

　シオンは今にも剣を抜きそうだった。

「痛い目に遭わせたら吐くだろ」

「ちょっと待って！」

　アルルは、少し考える。　

　（本当に名前すら覚えていないなら、強い忘却魔法をかけられている可能性がある……。でも思い出す魔法知らないんだよなあ）　

「ピーちゃん。記憶を取り戻す魔法とか聞いたり、覚えてない？」

　アルルの肩に乗っているピーちゃんは、右や左に頭を傾けた。

「聞いたことないなあ……」

「そっか」

　アルルの癒し魔法によって、男の首の傷は塞がり、動くたびに出血していたのは止まった。

「……じゃあ、試してみよう！」

　アルルは、しゃがんでいる男の頭に手のひらを向けた。

『メモリア！（思い出せ！）』

　……変化はない。

『レヴェルサ・メモリア！（記憶を呼び戻せ）』

　男は上を向いた。……が、頭を左右に振った。

　（……ダメか）

『レナス・メモリア、レヴェルサ！（失われし記憶よ、蘇れ）』

　男は俯いている。

『ソムヌス・メモリア、エウゲ！（眠れる記憶よ、目覚めよ）』

　男に変化はなかった。シオンが黙ってみていたが、耐えられずアルルに聞いた。

「何してるんだ？　この男の話を真に受けてるのか？」

「うん……。嘘ついてるようには見えなくて」

　（忘却魔法が、『オブリヴィア（忘れろ）』なんだから……）

『オブリヴィア・メモリア、レヴェルサ！（忘れし記憶を、戻せ！）』

　すると、男は天井を向いて目を見開いた。

「ああ……。思い出しそうで思い出せない」

　男は太腿のあたりの布を、強く握りしめた。

　アルルは、魔法の効果に少し手応えを感じた。

　（どこか違うんだろうな……。消された記憶ってどこにあるんだろう？）

『オブリヴィア・メモリア、ヒク！（忘れし記憶を、今ここに！）』　

　すると、男は頭を抱え、苦しそうに呻いた。

「うっ……」

　男はしばらくすると、ゆっくりと頭を起こした。

「……思い出した……すべてを」

　男は俯いたまま黙っていた。やがて、遠くを見つめるような目をした。

　アルルとシオンは、男を凝視しながら立ち尽くした。

「あなたは……誰？」

　男は静かだが、しっかりとした口調で話し始めた。

「私は、イリヤ・オルフェウスといいます。お嬢さんのおっしゃる通り、魔族です」

　シオンが、剣を抜いた。男の目の前に剣先を向けた。しかし、男は落ち着いていた。

「私は、長いことバエル……今でいう、魔王に仕えていました。……最初は友人のような関係でした。しかし、魔法力は普通の人を遥かに超えていたため、周りの人から一目置かれるようになり、次第に人を支配するようになっていきました」

　シオンは、『魔王』という言葉に、全身に力が入った。

「あなたは、ミシェルに連れられて過去に行った人？」　

　アルルが、ふと疑問を口にした。

「大魔法師をご存知ですか？」

　イリヤは、驚いた顔をした。遠い記憶を探るようにゆっくりと話し始めた。

「大魔法師は……色々な動物や虫、植物、さらに十人ほどの人間を用意し、過去へ送り込む魔法を使いました。その旅は過酷で……ほとんど命を落としました。……体の中にたくさんの魔力が注がれて体が耐えられなかったんです」

「最後に生き残った人間は、男二人だけでした。私とバエルです」　

　イリヤは足を崩して、あぐらをかいた。シオンは、剣を突き出していたが、次第に力が抜け、剣先を地面に向けた。

「我々は、不老不死の魔法もかけられていました。バエルは現地人の若い女性を、何人も娶りました。私は、それを疎ましく思いながらもどこかで羨ましかったんです」

「……だから花嫁を欲しがったのか」

　シオンが吐いて捨てるように言った。

「なんでドラゴンになっていたの？」

　アルルが聞くと、イリヤはすぐ答えた。

「我々は、森が多いオラン大陸を離れ、魔石が多いタタル大陸に移動しました。強大な魔法には魔力が、どうしても必要なんです。そこにはもともとドワーフが住んでいました。……バエルは、戦わないドワーフたちを……」

　イリヤは両手で顔を覆った。彼は泣いていた。

「物や家畜同然で扱い、奴隷として今も使っています」

　しばらく、涙を流していたが、ようやく息をつき、また話し始めた。脳裏にはどんな光景が蘇ったのか……。

「私は、バエルに反発してドワーフたちを守ろうとしました。すると、ドワーフの中にもスパイがいて、私の行動がバエルの耳に入りました。私は捕まり、牢屋に閉じ込められました」

「それでも、奴隷のドワーフたちは、私を丁重に扱い、逃げるように計らってくれようとしたのですが、バエルに知られてしまいました」

　アルルとシオン、ピーちゃんはバエルの話を黙って聞いていた。

「バエルは私にドラゴンに変身するよう騙し、私の記憶を消した後、この洞窟の魔石を守るように私に命じました」

「最後にバエルは、ラウネで花嫁を娶れ。ラウネの奴らが歯向かったら村を襲えと……」

　アルルは、少し疑問に思った。

「なんで、魔王の言う通りにしたの？」

「私は自分がドラゴンだと思い込んでいました。気性もドラゴンになっていたようです。……バエルの魔法かもしれません」

「はあ……で、これからどうするんだ？」

　シオンは、剣を鞘に収めて壁に寄りかかり、手で前髪をかきあげながら言った。

「馬車もないし、どうやって帰るんだよ」

「……私がドラゴンに変身して、皆さんをラウネに送りましょう。皆さんにお詫びをしなければならない」

　アルルとシオンは、目を合わせた。今までのドラゴンとの違いになぜか笑いそうになっていた。