癒しの雫

第１章 アルル・ベリファードと魔法学校

第５話 家を守る魔法

　グレンとアルルは森に入って行く。リュカは罠を設置した。横に張った線に触れると、輪っかが萎み、足を瞬時に巻き取る。木の幹に固定した。両足に巻かれれば、すぐ動けなくなるはずだ。

　矢を近くに立てて、リュカは少し離れたところに隠れた。

　グレンとアルルは、森の中から胞子鹿の様子を窺う。

　胞子鹿は、草原の草を食べては、たまに顔を上げて周囲を警戒している。

　グレンが行くぞと合図した。

「うおーーー！！」

　グレンとアルルが森から飛び出すと、鹿は驚いて反対側に逃げた。　

　追った場所が罠から少し外れてしまった。胞子鹿は森へと走る。アルルが魔法を唱えた。

「跳ねよ！」

　鹿は自分の意思とは別に、垂直にぴょんぴょん跳ねた。

「「おおーーっ！？」」

　グレンとリュカが驚きの声を上げた。

　グレンは鹿に近寄る。リュカが叫んだ。

「混乱に気をつけて！」

　胞子鹿が跳ねる周りには胞子が舞っていた。

　リュカは、溜め撃ちで狙っている。

　アルルは、状態異常解除の準備をする。グレンが胞子を吸ったのかアルルの方に走ってきた。

「清めよ！」

　グレンの体を螺旋に回るようにキラキラした光に包まれた。グレンが立ち止まる。

「あぶねえ！　アルルを攻撃するところだった」

　グレンは踵を返して胞子鹿のところに戻る時、リュカの矢が唸ってものすごい勢いで鹿に刺さった。

　シャーーッ！　ドスッ！！

　胸から血を流し、立派なツノを向けて、胞子鹿はこっちに向かってきた。

「止めるぜ！」

　グレンが飛び上がり、胞子鹿の首に剣を突き刺した。グレンは息を止めていた。

　（息しなきゃいいんだろ！）

　そのまま胞子鹿の背に乗り、剣を抜いてまた刺した。

　胞子鹿は、前足を高く上げると、アルルに向かってきた。

「やばい……」

　アルルは、グレンが胞子鹿の背中に乗っていることを忘れ、叫んだ。

「跳ねよ！」

　胞子鹿が激しく跳ねると、グレンは地面に叩きつけられた。

　ドッ。

「いてっ！」

　リュカは今度は連射弓で跳ねる胞子鹿を撃った。

　ピッ！　シュッ！　ピッ！　シュッ！　ピッ！　シュッ！

　リュカの元にグレンが駆け寄る。

「息止めりゃなんてことねえ。跳んでるうちに罠嵌められるか？」

「やってみる」

　胞子鹿は、跳ねるのをやめ、首をふっている。

　アルルが叫んだ。

「跳ねよ！」

　リュカは緑の粉を浴びながら、胞子鹿の下に罠を敷いた。

　リュカは弓を撃ち続ける。

　胞子鹿は跳ねるのをやめ、こちらにゆっくり歩き始めた瞬間、罠の蔓が引き締まり、前脚二本が巻き取られ歩けなくなった。

　ドスン。

　胞子鹿は倒れた。

　すかさず、グレンが剣を急所に刺して息の根を止めた。

　すると、緑の蛍光色の模様が入った体は、だんだん灰色になっていった。

　リュカが、瓶を取り出し胞子を採取する。その後、ナイフでツノに切れ目を入れ、体重をかけてツノを折った。

「ツノも使えるの？」

「うん。このツノには、状態異常にかかりにくい成分が入ってるらしい」

「へえ！」

「アルルもいる？」

「私はすぐ無くしちゃうからいいや」

　リュカは、しばらく考えた後、「もう少し貰っていこう」と言ってツノを採取している。

「なあ、こいつ食べたらうまいのか？」

　リュカが、ナイフを動かしながら、「美味いらしいよ」と言うと、グレンが「肉持って帰ろう」と言う。

「私も！」と、アルル。

「持って帰るなら、練習ここまでになるよ」

「まあ……いいんじゃないか？　昨日頑張ったし」

　グレンの言い訳じみた言い方にみんなが笑った。

　この村……このオラン大陸は、魔王との対戦で親を失った子も多い。みな質素な生活をしていた。

「しかし、アルルの魔法には驚いたな」

「だねえ」

「そう？」

　アルルはドヤ顔をした。

「鹿から落とされたけどな！」

「あー、それはごめんて」

　リュカが笑った。

「次の練習は来週か――」

　グレンが呟いた。

「お休みの日も練習しちゃう？」

　アルルが目を輝かせた。

「アルルは疲れないの？」

　リュカが心配そうにする。

「んー、まあ、少し」

「無理にやると後で響くよ」

「俺は少し休みたいな。勉強もしたいし」

　アルルは、グレンの口から《勉強》と言う言葉が出てきたことに驚いた。

「親父に一歩でも近づきたいんだ」

「グレンの父親は騎士団の団長だったもんね」

「そうなの！？」

「ああ、戦争で死んだけどな。回復魔法師のせいで……」

　アルルは、いけないことを聞いてしまった気がした。

「お父さん目指して頑張るのっていいね。私もお母さんが回復魔法師だったから、目指してるよ」

　アルルはそう言って左の薬指の指輪を二人に見せた。

「これお母さんの形見なんだ。癒しの雫」

「綺麗だね」

　リュカが優しく言った。

「ありがとう」

「どんな効果があるんだ？」

　グレンがぶっきらぼうに聞いた。

「回復量がすごく増えるの。いつも発動するわけじゃないけどね」

「それはいいな」

「でしょ」

「俺の命はアルルに預けた！」

「そんな……。まあ、頑張る」

　リュカがアルルに囁く。

「ああ見えても、君のことすごく気遣ってるよ」

「へえ」

　アルルは、この二人ならなんとかやっていけそうな気がした。

　◇

「ただいま！」

　アルルが家に帰ると、家の中が荒らされていた。家具は倒れ、薬草や道具が散乱し、瓶が割れている。

「おばあちゃん！？」

　胸騒ぎを覚えながら、アルルは部屋へ飛び込む。

　ベッドにはドリフィーが倒れ込むように横たわっていた。

　呼びかけても、返事はない。

「おばあちゃん！」

　（……どうしよう！）

　ドリフィーの口元へ耳を近づけた。

　（……息はある）

「汝を癒やせよ！」

　回復魔法を使ったが、変化がない。

　（なんで？　別の病気？）

「癒やせよ！　ダメだ……」

　ドリフィーは変わらず青い顔をしている。

　左手の指輪に右手を当てて、集中した。

　――おばあちゃん、助かって！！

『汝よ、元の姿に戻らせたまえ！』

　アルルの口から古代ルーン語が飛び出した。

「ゲホッ」

　ドリフィーが咳き込んだ。

「ハァハァ……」

「おばあちゃん、大丈夫？」

　ドリフィーは、仰向けになり、枕に頭を置いた。

「アルルかい……」

「アルルだよ」

　アルルは、ドリフィーの右手を掴んだ。

「お前一人かい？」

「そうだよ」

「ならよかった。魔王の使いが来てね……指輪があるはずだと探し回ってた。渡したら……ダメだよ」

「おばあちゃん……汝を癒やせよ！」

　ドリフィーの顔色が良くなった。ドリフィーはベッドの上で起き上がった。

「はぁ、楽になった。ありがとう」

「よかっ……た」

　アルルは、思わずほろほろと涙をこぼした。　

「私は『指輪なんてない』と言っといたけど、また来るかもしれない。用心しておくれ」

「わかった。おばあちゃんはゆっくり休んで」

　（おばあちゃんがやられるくらいなら、指輪渡していい）

「いや、結界魔法張っておくよ。外から来てこの家が見えないように。あと、誰か来たらすぐわかるように……。ちょっと手伝ってくれない？」

「うん。何したらいい？」

「手を繋いで」

　二人は手を繋ぎ、魔力を増幅させる。

「天井の四隅に『隠せよ』、と古代語を書く」

　ドリフィーが、天井の隅に文字を書くと光が宿る。アルルも真似してやってみた。同じような光が宿った。

　もう二隅も結界を張り、最後に床と天井にも光を宿す。

　ドリフィーが『知らせよ』といって、天井から床に腕を下ろすと、床に魔法陣が広がった。

「これで一安心かな」

「学校は大丈夫と思うけど、家と登下校は気をつけたほうがいいわね」

「そうだ……これ……」

　アルルは今日仕留めた胞子鹿の話をした。

「ご馳走じゃない！　美味しいスープ作るわ」

「手伝うよ」

　アルルはやっと日常が戻り、安心した。