癒しの雫

第１章 アルル・ベリファードと魔法学校

第４話 森の遺跡

　次の日は、雨だった。パラパラと窓を打つ雨。

　朝ごはんを食べた後、魔法撥水のフード付きコートを着て学校に行く。

　遠くで雷の音がする。

　（練習どうなるのかなあ？）

　魔法学校に着くと、リオナが残念そうな顔をしていた。

「おはよう。……この雨じゃ、無理よね」

「まだ先生なんも言ってこないけど、どうなんだろう」

　魔法学校は、大きな教会のような建物だった。高い天井には綺麗な絵が書いてあり、窓はいろんな色のガラスが差し込む光を色付けている。今日は外が暗いため、ガラスは光ってはいなかった。

　朝はこの講堂に集まり、校長先生の挨拶の後、各自の教室に移動することになっていた。

　校長先生の話が始まった。

「皆さん、おはよう。今日も合同大会の練習があります。あいにく雨ですが、雨除けの準備をしてから練習に行くように。実際の戦闘では、天気は関係ありませんから、これも経験になります。ではお気をつけて、頑張りましょう」

　リオナが両手をあげて喜んでいる。

「良かったー！　練習いけるよ！」

「リオナのチームってどんな感じ？　盾剣士と回復魔法師よね？」

「もう相性バッチリよ！　剣士さんが庇ってくれるから自由に攻撃できてめっちゃ楽だし、回復魔法師さんも回復に徹してくれてて安心」

「楽しそうでいいなあ」

　アルルはリオナのチームが楽しそうで羨ましくなった。

「アルルのチームはどんな感じ？」

「私が足引っ張ってるのかもしれない……。でもね、回復いらないって言う剣士さんがいるの」

「うへぇ！　それきっついね。回復しないわけいかないしねえ」　

「そうなんだよ」

「でもさ、そのうち回復の大切さ、わかるようになると思うよ。要らないなんて言ってらんないもの。卒業するまでこのチームらしいから、お互い必要になって行くと思うよ」

「そうだね」

「今日の練習の後、しばらく間が空いちゃうし、頑張ってこよう！」

「はーい！」

　剣術学校に行くと、グレンとリュカが待っていた。

「遅いから迎えに行こうと思ったぞ」

「ごめん」

「さあ、行こうか」

　私たちは、前回は北の森に行ったが、今回は南の湖を抜けて南の森に行くことにした。

　北の森より、南の森の方が広い。一つ間違えると迷って出られなくなる。奥の方には《迷いの森》と呼ばれる森がある。

　三人は森を散策していると、ピラミッド型をした石の遺跡を見つけた。

　建物の中に入ると中は広かった。雨の音も聞こえず、ひっそりとしている。苔が至る所に生えていて、人が訪れていないことがよくわかる。

　石で作られた建物。奥に進むと、大きな石碑がそびえている。

「お前ら、あんまり奥行くなよ。戻れなくなったら困るぞ」

　グレンが、少し震える声で注意した。

　アルルは、人差し指で石碑の文字をなぞった。不思議と懐かしい感覚があった。

「わかる！　読めるわ！」

「まじで！？」

　リュカが驚いて大きな声を出した。

「……なんて書いてあるんだ？」

　グレンが恐る恐る聞いた。

「我らは力を封じた。

　人がそれを望みすぎたからだ。

　もし開くならば――汝に望みの力を授けられん。

　ただし、その代償を支払う覚悟ある者のみが触れよ」

　しばらくみんな沈黙した。

　グレンが静寂を破った。

「なんか怖えな……てかなんで読めるんだよ」

　リュカが石碑に顔を近づけた。

「これは、古代ルーン文字かな？」

「そうだね。私……読めるのにびっくりした」

　アルルは目を見開いた。

「アルルは、古代人の末裔か何かか？」

　グレンが、アルルの名前を初めて呼んだ。

　リュカがまじまじとアルルを見つめた。

「――そろそろ、練習に戻らないか？」

　グレンが剣の柄に手を置いて言った。

「「そうだね」」

　遺跡を出ると、雨は止んでいた。

「もう少し南下してみようか」

　グレンが言った。

「あの……私試したい魔法があるんだけど、いい？」

「どんなの？」

「補助魔法だよ」

「ほう。あとで、やってみて」

　グレンがそう言うと、アルルはくすぐったいような嬉しいような表情をした。

　――雨上がりの森。

　草木が濡れていて、歩いて行くと、足がずぶ濡れになった。

　急に視界が開けると、まるで森を抜けたかのような広い場所に出た。芝生が広がり、丈の短い綺麗な花がそこかしこに咲いて風に揺れている。

「わあ、綺麗！」

　アルルは、スキップして走り回った。

　すると、広場の端の方に何かがいるのに気付いた。

　鹿だ。大きな体に立派なツノが生えている。体は緑色に光っている。

　リュカの目は、鹿に釘付けになっている。

「……胞子鹿(ほうしろく)だ」

「「胞子鹿？」」

　リュカだけ知っているようだった。

「あいつの胞子が欲しい。……僕が罠を置くからそこに誘い込んでくれないか？」

「わかった。胞子は何に使うの？」

「矢に塗るんだよ。あと、胞子は吸い込まないように気をつけて。混乱するから」

「うん。気をつける」

「あいつは追うと反対方向へ逃げる習性がある。だから森の中から追ってくれないか？」

「了解！」

「罠に目印に矢を立てておく」

　アルルは、ワクワクした気持ちを抑えられなかった。