癒しの雫

第１章 アルル・ベリファードと魔法学校

第３４話 守るために

　ジャックは、アルルに古代魔法をいくつも教えた。

　隠蔽魔法、感知魔法、沈黙魔法、魔力吸収魔法、他にもいろいろ教えた。もちろん、実践込みだ。

　アルルは肩で息をしていた。

「すまん。詰め込みすぎた」

　ジャックは頭を掻いた。

「……大丈夫です」

　アルルは、ふらついて椅子に座った。

「焦るな……もう夕方だぞ」

　ピーちゃんがテーブルからアルルの肩に飛び乗った。

「おっと、もうそんな時間か」

　ジャックは、ごちそうさまと言ってお弁当の包みをアルルに渡した。

「なんかあったら、すぐ連絡するんだぞ。学校でも目を光らせとくから」

　アルルは頷いた。

「また明日な」

　アルルはお辞儀すると、家路に急いだ。

　（おばあちゃんに伝えないと……！）

　◇

　アルルが家に帰って、ジャックから聞いたことを伝えると、かなりショックを受けていた。

　ドリフィーは、目を潤ませながらアルルを抱きしめた。

「おばあちゃん……」

　アルルもドリフィーを抱きしめ返す。

「アルルがどこに行っても、アルルのことを考えているよ」

　アルルの頬を涙が伝った。

「ジャックがいるから、私は大丈夫。アルルは自分のことだけ考えるんだよ……さあ、ご飯にしようかね」

　アルルも夕食の準備を手伝った。

「お前に教え忘れてることがあったね」

「ん？　なに？」

「料理だよ」

　ドリフィーは、そう言って笑った。

「明日から教えようかね」

「いっぱい教えて」

　二人は温かい食事を口にしながら、思い出話を語った。

　◇

　翌日の学校。

　試験結果が配られた。

　案の定、魔法史と魔物学は赤点だった。その代わり、魔法実践学は、満点だ！

　リオナは、赤点はなかったらしい。

「アルル、残念だったね。補習がんばって！」

　いつものアルルなら、羨ましがっていた。けれど、今はそれどころではなかった。

　（お別れの挨拶した方がいいのかな……。でも、そんなこと言ったらいなくなるのバレるし。巻き込んだらまずい）

　アルルは、いつも通り接することにした。

　しかし、アルルは何度もリオナに喋りそうになってしまっていた。その度にグッと堪えた。

　特に用事はなかったが、学校が終わると、アレンとグレンとリュカに会いに剣術学校に向かった。　

　グレンとリュカは、ゼノと一緒にアリーナで腕を磨いていた。

　アルルは入り口の影から、しばらくの間覗いていた。

　（見るだけでいいや……二人とも、上手くなったなあ……）

　アルルが帰ろうとして廊下を歩いていると、後ろから呼び止められた。

「アルル？」

　振り向くと、アレンがいた。

「あ、アレン」　

「どうしたの？　グレンとリュカなら多分アリーナじゃないかな」

「う、うん。今行ってきたの。帰るところだよ」

「じゃあ、送るよ」

「アレンは練習に行くところだったんじゃないの？」

「一人だったし、いいよ」

「ん……、ありがとう」

　二人は並んで歩き出す。剣術学校を出て、アルルの家に向かった。隣の家なので方向は同じだ。

「そういえば、試験、どうだった？」

　アレンがアルルの方を見た。

「魔法実践は満点だったよ」

「やるね」

「でも、魔法史は赤点だった」

　アルルが苦笑すると、アレンも少し笑った。

「アルルっぽいね」

「どういう意味？」

「いや……実戦になるとすごいのに、勉強は苦手なんだなって」

「アレンだって魔法史やったら赤点かもよ？」

「俺は剣術学校だから」

「ずるい」

　アレンが笑った。

「……最近、変な目にあったとかない？」

　アルルの足が止まりそうになった。

「なんで？」

「魔王国の奴らがうろついてるからさ」

「大丈夫」

「ならよかった」

　しばらく、沈黙。　

「また、舵チョウ乗せてよ」

「あ……いいよ」

「やった！」

　アレンは微笑んだ。しかし、アルルはもう一緒に乗ることはないかもと考えると、悲しくなった。

　家の前に着いて、二人は別れの挨拶をした後、アルルは走って家に入った。そのまま自分の部屋に行って、ベッドの上に俯して泣いていた。

　◇　

　それからは、ササリーフ採取は禁止になった。

「採取しなくていいの？」

「危ないからダメだよ。困ったらジャックに面倒見てもらうよ」

　そう言ってドリフィーが笑った。ジャックは以前、闇市でたまに魔石を売っていると言っていた。

　夜は、ジャックの古代魔法の特訓。

　しばらく、学校と夜のジャックの特訓に明け暮れた。

　——二週間後。

　アルルは、教室で魔物学の授業を受けていた。

　不意に教室のドアが開き、ジャックが飛び込んできた。

「アルル！　逃げろ！」

「エルカーン先生？！」

　魔物学の先生が驚いた顔をした。

　アルルは慌てて立ち上がり、教室の外を見ると真黒い鎧を着た軍隊が固まっていた。数十人いそうだ。

「こっちだ！」

　ジャックは、アルルの手を取り中庭の方へ走った。すると、空からピーちゃんが現れた。

「守り木が燃やされた！」

「ドリフィーは？」

「無事だ！　畑の方に逃げた。追手は少ない！」

「どっち側だ？！」

「西の山脈方面だ！」

　ピーちゃんが羽をバタバタさせて興奮している。アルルは青ざめた。　

　どこからか生徒の叫び声が聞こえる。ジャックがアルルの肩を掴んだ。

「いいか、お前は舵チョウで洞窟にそのまま行け！　俺はドリフィーを助けに行く」

　外に向かおうとしているのか、何人かの先生が、中庭のそばを通り過ぎ、アルルとジャックに気づいた。　

「ほら、行け！」

　ジャックはそういうと、カラスに変身した。アルルは急いで魔法陣を展開する。緑の魔法陣の中から、白い大きな舵チョウが現れた。

　周りの先生は息を呑んだ。騒ぎを聞きつけてウロウロしている生徒も見ていた。

「アルル・ベリファード……古代魔法できるのか？！」

　魔法史のグランツ先生が感嘆した。

　アルルとジャックは、それぞれ飛び立った。ジャックは、あっという間に見えなくなった。アルルは、魔法学校の屋根を飛び越える。周りの皆は上を見上げて見ていた。

　アルルは、洞窟に向かわず、山脈方面を目指した。

　（おばあちゃん……どこ？！）

　上空から探したが、北の森の周りにはいなかった。シルヴァ街道を越えて南方面へ飛行する。すると、山脈にほど近い南の森の手前で、ジャックとドリフィーが戦闘しているのが見えた。

「おばあちゃん！！」

　後ろからついて来たピーちゃんが叫んだ。

「アルル！　洞窟に行こう！」

「なんで？」

「見てみろ」

　ジャックが竜巻魔法を起こした。アルルまで届きそうな範囲だった。アルルは少し上昇した。

　魔王国の兵士、二十名近くが竜巻の渦に巻き込まれ、上空高く舞い上げられた。

「うわああああ！」

　そこへドリフィーが杖を掲げた。空を裂くような雷が、竜巻の中へ落ちる。それから、竜巻は一斉に止み、上空から地面に落ちて叩きつけられた。

　その時には、ジャックはネブリスに変身して、ドリフィーを乗せて南の森に入って行った。

　圧巻の魔法を見せつけられ、アルルはしばらく呆然とした。

　（すごい……）

「洞窟行こう。ジャックと合流できるはずだ」

　ピーちゃんに促され、アルルは洞窟に向かった。