癒しの雫

第１章 アルル・ベリファードと魔法学校

第３２話 凶事の兆し

　朝、アルルは欠伸をして、スープを飲んだ。

「ピピ！」

　ピーちゃんは、りんごを美味しそうに凄い勢いでつついた。

「あれから喋らないわねえ」

　ドリフィーは、席につきながら、リンゴをつつくピーちゃんを眺めた。

　アルルはまた欠伸をする。

　眠そうなアルルを見て、ドリフィーは笑った。

「試験勉強がんばってたのね」

「昨日、魔法史ボロボロだったから」

「あら。私は魔法史得意だったけどねえ。得意というか覚えるだけだからね」

「暗記苦手」

　アルルは黒パンをかじった。

「人物を掘り下げると頭に入れやすいのよ」

　そう言ってドリフィーは、スープを飲んだ。

「へえ」

　アルルがパンを飲み込みながら、意外そうな顔をする。ドリフィーは微笑んだ。

「ミシェル・ヴァレンタインって知ってる？　初代校長先生だったらしいよ……ご馳走さま」

　ドリフィーが黒パンをちぎりながら、「その人、大魔法師よ。古代魔法作ったんだもの。アルルの先祖様よ」　

「えっ？」

　学校に行く支度をしていたアルルの動作が止まった。

「ちょっと、どういうこと……って時間ないや。帰ったら詳しく教えて！」

　アルルはそう言って、慌ただしく出て行った。

　ドリフィーは、ピーちゃんを見つめた。ピーちゃんもドリフィーを見つめていた。

　◇

　試験二日目。

　一時限目は、魔物学の試験。

　（苦手なんだよなあ）

　アルルは、そう思いながら頭を掻いた。答案用の羊皮紙と、問題が書かれている羊皮紙が配られた。

　頭を抱えながらアルルは必死に考えていると、教室の扉をノックする音がした。先生が開けると、黒い服を着た魔王国の査察官が二人入ってきた。

　アルルは目を丸くし、体に緊張が走った。

　（なんで試験中に査察官が？）

　先頭の査察官がアルルの方を見た。鼓動が早まる。査察官がこっちへ一歩足を踏み出した。

　ガタッ。

　アルルは、思わず立ち上がった。二人の査察官は驚いたように立ち止まる。

　先生が強くはっきりとした声で、

「アルル・ベリファード、着席なさい」

　と言った。

　二人の査察官は、じいっとアルルの方を凝視していた。その後、二人でヒソヒソ何かを話していた。

　二人の査察官は、しばらくすると、先生に一言話しかけてから教室を出て行った。

　アルルはまだ鼓動が鳴り止まなかった。

　（またきたらどうしよう……捕まえにきたら……？）

　問題文を何度も読み返すが、頭に入らない。

　結局、時間が足りず、適当な答えになってしまった。

　（魔物学も赤点だわ……）

　二時限目は、算術の試験。なんとか集中して計算できた。

　三時限目は、占い学。筆記半分、実技半分の試験だった。

　実技試験は、魔力を込めた水晶に映る光から吉凶を読み取るものだった。

　水晶を集中して覗き込んだ。

　すると、何か黒い影のようなものが映り込んだ。

「アルル・ベリファード！」

　先生から急に名前を呼ばれてビクッとした。

「それは……黒い人間の形……」

　（人間……？）

　アルルは、黒い人間と聞いて、魔王国の軍人を思い出した。先生が水晶を覗き込む。

「これは、どう読みますか？　アルル・ベリファード」

　アルルは言葉に詰まったが、か細い声で、答えた。

「災い……？」

　先生は、身を起こしてくるっと後ろを向き、両手を掲げて大きい声で言った。

「まさしく！　……私が読むには、近い将来、災いが来るでしょう」

　アルルは、背中から冷水を浴びた気がした。

　（やっぱり……）

　全身に鳥肌が立った。先生は、さらに追い打ちをかける。

「これは、稀に見る凶事が起こりますぞ」

　（凶事……）

　アルルは何も言えなかった。じっと先生の目を見る。

「……他には？　アルル・ベリファード」

　アルルは、また水晶を覗き込んだが、後ろの風景が逆さまに映るだけだった。

　（適当に言っても、先生も見てるから、バレちゃうし……）

「何も……見えません」

　先生は、肩を落とした。

「光は……見えない？」

　アルルは水晶を見るふりして、先生の顔色を伺う。

「ああ、見えます！」

「どんな？」

「え……と」

　水晶を見るが何も見えない。チラリと横目で先生の顔を見た。

「白い……」

　先生の顔がアルルに近づく。

「黄色い……」

　先生の眉間に皺がよった。首をかしげる。

「白い光が少し見えます」

　先生は、上半身を起こして腕を組んで、難しい顔をしている。

「んー……まあ、いいでしょう」

　アルルはほっとして、胸を撫で下ろす。

　（でも……凶事ってなんだろう……）

　アルルの胸に小さな影を落とした。

　（次は、ジャックさんの試験だし、気を取り直して、頑張ろう！）

　四時限目は、魔法実践学。

　場所はアリーナ三階の大アリーナ。

　一年生のみんなが集まった。

　リオナが口では不安そうに言っているが、目が輝いていた。

「なんだろう？　まさかみんなで一斉に！　ってわけじゃないよね」

「でも、武器持参て指示だったよね」

　アルルは不安そうにしている。

「僕、攻撃魔法なんてできないよ……」

　一番不安そうにしてるのは、ジュリアンだった。

　すると、入り口からジャックが姿を現した。たくさんの鞘に収まった剣を腕に抱えている。

「みんな集まったかー？」

　ジャックは、全体を見回す。人数を数えているように見えた。その剣をゴトゴトと音を立ててテーブルに置いた。それから、テーブルの上に間隔を開けて剣を全て並べた。

「さて、これからルールを説明する」

　自然にみんな静かになり、ジャックの言葉に耳を傾けた。

「魔法実践学の試験を行う。これからみんなで戦ってもらう。最後に一人生き残るまで続けてもらおう」　

　みんな、ざわついた。ジュリアンが手を挙げた。

「僕、攻撃魔法出来ません」

　ジャックがテーブルを指差した。

「攻撃魔法を使えないものは、そこのテーブルに置いた剣で戦ってもらう」

　ジュリアンは、頭を抱えている。青ざめている。

「これは、戦闘の実践訓練だ。周りの奴は魔物と思え！　……生き残った時間が長いものは点数を高めにつけてやる」

　ジャックが、アルルの方を見た。もちろん、生き残るよな？　とでも言っているような表情。

　（ジャックさん……。誰にでも厳しいんだな……）

　アルルは、慣れているせいか、冷静に分析していた。

　（周りの状況をよく見て、味方になったり、敵になったりしないと生き残れないな……）

　周りのみんなはまだ呆然としていた。こんな試験は未だかつて聞いたことがなかった。

「早くしないと始まるぞ！　武器はいいか？」

　ジャックがそう言った途端、回復魔法師の生徒はテーブルに向かった。

　みんな思い思いの武器を持った。アルルはいつもの杖だ。

「よし、準備はいいようだな。さあ、開始！」

　ジャックが手を回すと、花火が打ち上がった。

　アルルは、状況を見ようと遠巻きに走っていた。すると、リオナとその後にくっついて走っているジュリアンがいた。リオナが攻撃し、ジュリアンはリオナを回復している。

「あ、ずるい！」

　それを見たアルルは呟いた。すると、周りのみんなもそう思ったのか、ジュリアンが総攻撃を受けて、倒れた。そのまま今度はリオナがみんなから攻撃を受けていた。

　巻き込まれないようにアルルはそこから離れた。すると、背後から炎の魔法を受けた。すかさず、防御魔法で守った。

　振り向くと二人いた。アルルは、範囲炎魔法、範囲氷魔法、範囲雷魔法を撃った。詠唱はしない。使える範囲魔法も増えていた。

「くっ！」

　相手の二人は、他の人から攻撃されている。その隙に、アルルは背後に瞬間移動。

　アルルは無詠唱だし、攻撃も回復もできる。不意打ちさえ気をつければ、負ける気がしなかった。

　すると、天井から回復の光が落ちてきた。倒れたものは起き上がる。一斉に体力が回復されている。

「あれ？」

　ふと、入り口を見ると一人の先生が立っていた。校長先生だ。　

「エルカーン先生、これはどういうことですか？」

「……試験ですよ。戦闘訓練も兼ねた試験です」

　しれっと答えるジャックの態度に、校長先生はこめかみをピクピクさせて怒りをこらえている。

「わたくしが試験をしますから、先生は戻ってください！！」

　ジャックは何も言わずにアリーナを出て行った。背中が寂しそうだった。

「剣を戻して！」

　剣を持った人はテーブルに返しに行く。

　それから、校長先生の試験は、一人ずつ課題の魔法を唱えさせて効果を見るものだった。相手は、木の杭だ。

「つまんなーい」

　早々にやられてしまったリオナでさえ、そんな言葉が出てくるような安全な試験だった。