ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第99話 役者はそろった！

『グルオオオッ！』

　光線のシャワーを浴びつづけていた黒竜は、たまらず怒りのおたけびをあげました。

　そのあまりの剣幕と、すさまじい威圧感に、エレクトラはビクッとかたまり、光線を放つのを止めてしまいます。

「くっ……俺様のステージは、コール禁止だってのに……！」

　ランスは、ぐらつくエレクトラの背の上で、必死にふんばりながら苦言をていしました。

　ですが、内心ではわかっていました。この程度で黒竜が倒せるはずがない、と。だからこうして、相手の反撃への備えもできているのです。

　ゴオオオ……

　すると、黒竜の口の中に、青みを帯びた漆黒の炎が集まっていきます。

「あれは……ヤバイな……」

　ランスは、引きつった笑みを浮かべました。

　黒竜の息吹(ブレス)……まわりの時空すらゆがませるとうたわれる、最大の大技です。

「……！」

　エイルは、呪いにむしばまれた体で、よろめきながらも黒竜へ向かっていきました。

　黒竜の視線を見ればわかります。その狙いはランス……ではなく、そのうしろにある王都だということが。いまここでブレスを止めなければ、大惨事になってしまいます。そして、それができるのは自分だけだと、エイルにはわかっているのです。

　しかし……弱った体は、高速で飛んできたエレクトラのくちばしにさらわれ、そのまま上空へ舞いあがってしまいました！

「ジャマすんな！　私が止めないと、王都が、エミルが！」

　エイルは、くちばしにマントをついばまれたまま、じたばたと暴れて抗議します。

「気持ちはわかる！　だが、いまの君にはムリだ！　王都のことなら、心配ない！」

　ランスは、めずらしく真剣な顔でエイルをなだめました。

「それより、すぐこの場から離れなきゃ、俺様たちのほうがあぶない！」

　ふだんのキザな彼からは考えられない、必死のひとこと。それを聞いて、エイルはぴたりとおとなしくなりました。

　エレクトラは、ぐんぐん速さを上げ、黒竜との戦場から大きく離れていきます。

　やがて――黒竜がブレスをためきり、王都に向かって放ちました！

　ズゴオオオオ……

　轟音とともに、漆黒の業火が一直線にのびていきます。炎のまわりの空気は、まるでかげろうのようにぐにゃりとゆがみ、地上の森の木々は、燃えるどころか、あとかたもなく消えていきました。

　遠くからその光景を見ていたランスとエイル。そして、少しはなれた地上で撮影機材をかかえていたツーカイも、目を見ひらいて、言葉をなくしました。

　もし、あのまま射線上にとどまっていたら。ムリにブレスを斬ろうとしていたら……あの木々のように、自分たちも消えてしまっていたでしょう。

　そして業火は、夜の闇にうかぶ白い防壁にかこまれた王都へ、せまります！

　ズガアァァーーーン……

　ところが……炎が王都にとどくことはありませんでした。

　防壁から立ちのぼった、王都全体をおおう青い光のドームが、ブレスを防いだのです。

「ヒュー！　さすがは"エイジス"、エクセレントかつビューティフルな輝きだ！」

　ランスは口笛を吹いて、感心しました。

「えいじす？」

　聞きおぼえのない……いえ、たいていのことはおぼえていないのですが……そんな名前に、くちばしにくわえられたままのエイルは、こてんと首をかしげます。

『"エイジス"は、王都の最終防衛システムの名前ですよ。防壁の内部にしこまれた魔法術式で発動し、外部のあらゆる攻撃や災害から、町を守ってくれるのです』

　右手ににぎられた黄金の剣――エクシリアが解説しました。心なしか、声が興奮して上ずっているようです。

「ふーん、つまり、無敵のバリアってことね」

『身もフタもない言い方ですが、そういうことです』

　エイルは納得し、エクシリアは、剣の中でふうっとためいきをつきました。

「たしかに防御力は無敵だが、そう何度も使えるもんじゃない。発動には莫大なマナが必要だし、国の中核たるアステールのマナも使われる。アテにしすぎるわけにもいかないのさ」

　ランスが補足します。

「さーて、二発目を撃たれる前に反撃といきたいが……正直、役者が足りないな」

　ブレスを吐き終えた黒竜を見すえて、ランスは苦笑いを浮かべました。

　エレクトラの連射光線も、学習されおそらくもう通じないでしょう。かんじんの"巨獣狩りの剣星"エイルは、呪いを受けて万全ではありません。黒竜を倒すには、マスターウィザード級の実力者が、あと三、四人は欲しい……ランスは、そう考えていました。

『グルアアアッ！』

　そうこうしているうちに、黒竜が王都へ向かって飛びはじめました。ジャマ者のエイルたちが戦場から消えたことで、本来の目的、わが子の奪還に走ったようです。

「……っと！　四の五の考えるより先に、まずはあいつの足止めを……！」

　ランスが、エレクトラを黒竜に向かって飛ばそうとした、そのときでした。

　ザザーッ！　ガオオーッ！

　巨大な砂のこぶしと、オオカミの顔の形をしたオーラが、黒竜の進路に現れ、その身に撃ちこまれたのです！

『グオオッ!?』

　ダメージは軽いものの、黒竜は思わずひるんで、ブレーキをかけました。

「秩序を乱す者は、何物であろうと許さん」

「ようこそおいでなすった、黒竜！　せいぜい、楽しませてくれよ！」

　"難攻不落の地星"ウォルター・ザントブルグと、"獣王武神の闘星"ガロウ・ヴォルフガング……二人のマスターウィザードが、参戦したのです。

「ウォルター！　ガロウ！　俺様ほどじゃないが、ナイスタイミングだ！」

　ランスは歓喜の声をあげ、パチンと指を鳴らしました。

　そして――戦場に現れたのは、彼らだけではありませんでした。

「いやっほー！　みんなおひさー！　元気してたー？」

　ホウキにまたがったピンクの魔女、"人畜無害の獣星"ペコラ・リテラチアも、到着です。そのうしろには……

「エミル！」

　エイルは、ぱあっとおひさまのような満面の笑顔を咲かせました。

　エミルもすぐにエイルに気づき、ぱっと目を見ひらいて、ほっとしたように笑みをうかべました。その左腕には、小さな黒竜の子が、ぎゅっと抱かれています。

　ほかに、ペコラのホウキの上には、ラナとシオリ、それからメイドのクリスティーヌが、ぎゅうぎゅう詰めで乗っています。ホウキの猛スピードに耐えかねて、みんなそろってぐったりした顔です。

「反逆者ども……ノコノコとやってくるとは……」

「ああ!?　テメー、ペコラ！　どのツラ下げて来やがったァ!?」

　ウォルターとガロウは、ペコラたちを見るなり、おかんむりの様子です。

　ウォルターがエミルたちにいきどおる理由はわかりますが、ペコラとガロウのあいだにも、どうやら並々ならぬ因縁があるようでした。

　エミルもまた、ホウキの上から、キッとウォルターをにらみつけています。シオリを一方的に疑ったことと、シルヴィアを侮辱したことを、まだ根にもっているのでしょうか。

　そこへ、エレクトラをウォルターたちの目の前まで飛ばして、背の上のランスが割りこみます。

「二人とも、そこまでだ！　いまはいがみ合っている場合じゃないってことぐらい、わかるだろ？　そういうのは、終わってからにしてくれ。そのときは、俺様もいっさい君たちを止めたりしないと、約束しよう」

　その提案に、二人はいぶかしげな顔になりますが……

「……いいだろう。この件が片づいたのち、あの三人は私の手で捕らえさせてもらう」

「俺も構わねえ。逃げんじゃねえぞ、ペコラ！」

　すぐに承諾しました。さすがはマスターウィザード。私怨にかられて、本分を見失ったりはしないのです。

「おーおー、おっかないなあ！」

　ウォルターとガロウに、するどい眼光を向けられても、ペコラはけろっとしたものでした。彼女もまた、マスターウィザードに選ばれるだけあって、たいした肝っ玉の持ち主です。

「……ま、あのコほどじゃあないけどね！」

　そして、砂とオーラを浴びて面食らっている黒竜にちらりと目をやり、ぱちりとウインクしました。

　同じホウキの上のラナとシオリは、黒竜の存在と、マスターウィザードたちの重たい空気、そして、このあとの自分たちの処遇を思いうかべて、すっかりちぢこまっています。クリスティーヌはというと、キリッと覚悟を決めた目つきです。

「さあ……これで役者はそろった。ショーの再演といこうぜ、ブラックドラゴン！」

　ランスがキザっぽくしめて、激闘が再開されます――！

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