ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第95話 信じるということ

「あたしたちが、黒竜を止めるって……ムムムム、ムチャな！」

　ラナは両手と首をブンブン振って、全力で否定しました。

　なにしろ数日前、実際に黒竜――いまはエミルの腕の中にいる黒竜の子――と向かい合って、足がすくんで動けなかったのですから。その親を自分たちが止めるだなんて、どう考えてもムリだと思っているのです。

　シオリも同じように、ブンブンブンと首を横に振り続けています。

「だってほら、このコを見てごらんよお」

　ペコラは目をつむったまま、エミルの腕の中の黒竜の子を指さしました。

　左腕の黒竜の子は、右腕のシロンとにらみ合っているものの、抱いているエミルのことをこばんではいません。むしろ、自分から身をゆだねているように見えます。

「このコは、エミルちゃんのことを認めてる。だからきっと、親竜との仲をとりもってくれるよお」

「仲をとりもつって……」

　エミルはぽかんと口を開けました。

「そうだよお。なにも親竜をやっつけろって言ってるわけじゃない。むしろ逆だよお。親竜に、"ボクたちは悪い人間じゃないよ"って、わかってもらおうっていう話だよお」

「そ、そんなの……うまくいくんですか？」

　シオリは青ざめた顔で、おそるおそるたずねました。

「まあ……フツーは問答無用で、灰にされちゃうだろうねえ」

「ダメじゃないですかあ！」

　ラナは涙目になって、じたばたとわめきました。

「でも……エミルちゃんはフツーじゃないから、だいじょうぶだよお。ロウランもこのコを連れてきたとき、そう言ってたしい」

「ロウランさんが……」

　その名を聞いて、エミルとシオリははっと息をのみました。

　ペコラも、しゅんとうつむきます。

「……ロウランのことは、ホントに残念だと思ってるよお。だから、彼女が望みをたくしたキミたちのことを、ボクも信じたいんだあ」

「ペコラさん……」

　エミルたちは、胸の奥からこみあげるものを感じました。

　ペコラはゆっくり顔をあげ、シオリのほうへ向けると、ふにゃりと笑います。

「わかってるよお。キミが犯人じゃないってことは。ムチャなたのみだってことは百も承知だけどお、どうかロウランの思いを引きつぐと思って、引き受けてくれないかなあ」

　閉じられたまぶたの奥から、熱い視線を感じ――

　エミル、ラナ、シオリの三人は顔を見合わせると、ごくりとつばをのみこんで、そろってこくりとうなずき合いました。

「……わかりました。わたしたちが……黒竜を止めてみせます！」

　エミルはキリッとした顔つきで、宣言しました。

　うしろでは、クリスティーヌもほこらしげなほほえみを浮かべています。

「よし、じゃあ、さっそく行こうかあ」

　すると、ペコラはとてとてと部屋の出口へ向かいました。

「え!?　いまから行くんですか!?」

「というか、ペコラさんもついてくるんですか!?」

　ラナとシオリは、つぎつぎにツッコみます。

「そりゃそうでしょお。もう時間はないんだしい、子どもにぜんぶ丸投げするほどボクもダメ人間じゃないからねえ。さあ、ついておいでえ」

　ふり返ってそう言うと、ペコラはふたたび、玄関に向かって早足で歩いていきました。……まさか、あの格好のまま外を出歩くつもりなのでしょうか？

　ラナとシオリは、とまどいながらもそのあとを追いかけます。

「さあエミル様、わたしたちもまいりましょう」

　クリスティーヌも、あとにつづこうとしたところ……

「……ちょっと待って、クリスティーヌさん」

　エミルは神妙な面持ちで、彼女を呼び止めました。

「エミル様……？」

　ぴんとはりつめた空気に、クリスティーヌは思わず背すじをのばします。

「……これから黒竜の親に会いにいくなら……もしかしたら、話せるのはこれが最後になっちゃうかもしれない。だからいま、ここで聞いておきたいの」

　エミルの表情と言葉には、強い覚悟がひめられていました。腕の中のシロンと黒竜の子はいがみ合うのをやめ、不安げな顔でエミルを見上げています。

　クリスティーヌはその覚悟を受け止めようと、無言でうなずきました。

「……心から、正直に答えて。ダルベールさんを殺したのは、あなたなの？」

　それは、ずっと保留にしていた……聞きたくても、その勇気が持てなかった問い。

　クリスティーヌは目を見開き、シロンも息をのんでいます。

　問いを投げかけたあとも、エミルは無言のまま、青い瞳をうるませてクリスティーヌを見つめていました。

　クリスティーヌはこわばった顔をゆるめ、ふうとひとつ息をつくと、ゆっくりと口を開きます。

「……いいえ。ちがいます。わたしは誓ってダルベールさんの……人の命をうばったりはしていません」

　きっぱりとした、否定の言葉。その表情からも声のひびきからも、とてもウソを言っているようには思えない――エミルは、そう感じました。

「……ここ数日、エミル様の様子がおかしいとは思っていましたが……わたしのことを、ずっとお疑いになっていたのですね」

「やっぱり、気づいてたんだね。それで、気づかないフリしてくれてたんだ」

「わたしは……エミル様のメイドですから」

「そっか……そうだよね」

「けさ、別行動を取られたのも、わたしのことをお調べになろうとしたんでしょう？」

「うん、そうだよ。ごめんね」

「あやまらないでください。……といっても、かげでコソコソ自分のことを探られるのは、気持ちのいいものではありませんけれど……」

「うう……ほんとうにごめん」

「……もうお聞きになったかもしれませんが、わたしは物心つく前より、暗殺術の訓練を受けさせられていたようです。ですが、それを実際に人に向けて使ったことは、一度もありません。その前に、お姉ちゃんがわたしをハピネスワークスにあずけてくれましたから」

「……」

「エミル様は、どのような根拠でわたしをお疑いに？」

「……ゴブリンの記憶をのぞいたら、練習試合のときに見たあなたのパートナーと、おんなじワンダーが見えたから」

「……なるほど。感性のするどいエミル様にとっては、疑うのにじゅうぶんすぎる材料ですね」

「でも……本気で疑ってるわけじゃなかったよ」

「ええ……わかっています」

『シロンも、しんじてたよ！』

　シロンの言葉に反応して、指輪からシュガーとシルヴィアも飛び出してきました。

『わ、わたしもっ……信じてましたっ！』

「ええ……みなさんも、ありがとうございます」

　すらりとした長身のシルヴィアは、銀髪をさらりとゆらして腕を組み、じとっと半目でクリスティーヌをにらみつけています。

『……いちおう、私(わたくし)も貴女のことは、そういうことをする人ではないとは思っていました』

　褐色のほっぺをぷうっとふくらませ、桜色のくちびるをつんととがらせて、不器用なフォローをしました。

　クリスティーヌがくすりとほほえみ返すと、それがまた心をすっかり見すかされているようで、シルヴィアはますますふきげんになります。

　エミルはまっすぐにクリスティーヌの目を見つめて、言いました。

「……わたし、きょう一日いろんな人の話を聞いて、ようやくわかったの。ロウランさんが言ってた、"自分が見聞きしたことしか信じない"って言葉の、ほんとうの意味が。人づての話じゃ、疑いはふくらむばっかりだし、ゴブリンの記憶だって、わたしが実際に見たものとはちがう。わたし、いままで自分の感性だけにたよりすぎてたのかもしれない。……真実をたしかめる方法は、最初からこうすればよかったんだ。面と向かって、その人と話すこと。信じるってことは、そこからはじまるんだって、わかったんだよ」

「エミル様……」

　クリスティーヌは、くりっとした栗色の大きな瞳をふるわせました。

　エミルはシロンを右肩にのせると、すっと右手を差し出します。

「……長くなっちゃったけど、わたしはあなたを信じます。疑っちゃって、ほんとうにごめんなさい。だから……これからも、わたしたちの家族でいてくれますか？」

「……！」

　エミルのひとことに、クリスティーヌは感極まって、はらはらと涙を流しました。

　クリスティーヌには、血を分けた姉がいます。ギルドには、親切でたよれる先輩たちもいます。けっして、ひとりぼっちではありません。でも、その姉とはなかなか会えず、生まれも育ちも人には明かせなかったので、ずっと心のどこかで、肩身のせまい思いをしていたのです。

　けれど、目の前の少女はどうでしょう。自分の過去を知った上で、なおも自分を家族として受け入れようとしてくれているのです。それになにより、この少女たちといっしょにすごした数日間は、これまでにないほど充実していました。自由奔放なエイルとしっかり者のエミル、にぎやかなパートナーたちと囲んだ食卓は、どれもかけがえのないしあわせな時間でした。それはもう、肩身のせまさを感じるヒマもないほどに。

　このしあわせを、もっとずっと味わっていてもいい……エミルは、そう言ってくれているのだと思いました。だから……

「……はい！」

　よろこんで、その小さな手をぎゅっとにぎります。

　シロンとシュガーもにっこり笑顔。シルヴィアは、銀髪をふわりとひるがえして、ぷいっとそっぽを向きました。

「さあ行こう！　みんな、待ちくたびれてるよ！」

「はい！」

　エミルはクリスティーヌの手を引いて、先に行ったみんなを追いかけるのでした。

---

お読みいただき、ありがとうございました。

このおはなしがおもしろい、つづきが気になると思っていただけたら、 ブックマーク登録や下↓の『☆☆☆☆☆』を『★★★★★』に評価していただけるとうれしいです。