第91話 新たなる来訪者
――大樹の図書館のコアルームで、ビブリアードの話を聞き終えたエミルとシオリは、ふたたびクリスティーナの隠れ家へ、瞬間移動で戻ってきました。ふたりが消えてから、かれこれ一時間ほどが経っています。
「！ ちょっ……あんたたち、いままでどこに行ってたのよ!?」
ぱっと消えたと思ったら、今度は突然あらわれたふたりに、ラナは目をまんまるにして、びっくり仰天です。
『エミルー！』『エミルさーん！』
いきなりの瞬間移動に置いてけぼりにされていたシロンとシュガーが、ぽろぽろ涙をこぼしながら、エミルにぴょんと飛びついてきました。
「ごめんね、ふたりとも。心配させちゃって」
エミルは、ほっぺにすりすりされながら、苦笑いを浮かべました。
「あたしも心配してたっつーの！」
ラナがぷんすかと詰めよってきます。
「ご、ごめんなさい、ラナさん」
シオリが、あわてて頭をさげてなだめました。
そのとき、ソファーの上で、アノニマスに介抱されていたシルヴィアが、弱々しく身を起こして、こちらを見つめていることに気づきました。
『エミル……様……』
かすれた声です。栄養補給のかいあって、ミイラのような状態は脱したようですが、まだ全身が骨ばっていて、ほおもこけたまま。銀色の髪にも、かつてのつややかさはありません。もとの引き締まったグラマラスなプロポーションには、ほど遠い姿でした。
それでも……
「シルヴィア！ 目が覚めたんだね！」
愛するパートナーが目を覚ましてくれて、うれしくないはずがありません。エミルは青い瞳をうるませながら、シルヴィアのもとへ駆け寄りました。
ぎゅっ……
そして、すっかりやせ細ってしまったシルヴィアの体を、こわれものをあつかうように、そうっと抱きしめます。
「よかった……あのまま弱って、死んじゃうんじゃないかって思ったよ……」
シルヴィアもほほえみながら、枯れ枝のように細い腕で、エミルを抱きかえしました。声を出すのは、まだつらいのでしょう。なにも言わず、ただぎゅうっと力をこめるのでした。
「アノニマスさん、シルヴィアを診ていてくれて、ありがとう！」
エミルはかたわらのアノニマスにふり向き、笑顔でお礼を言いました。
『いいえ。私は命をつないだだけよ。思ったより回復が早くて、びっくりしたわ。さすがは体力にすぐれるダークエルフね。でも、完全によみがえらせるには、どうしても貴女のチカラがいる』
アノニマスは、少女のように愛らしい美貌を真剣にひきしめて、エミルに告げました。淡いピンクの長い髪が、甘い香りとともに、さらりとゆれます。
「うん、レッディ……」
エミルは、シルヴィアを回復させようと、【ソルフェニックス】のレッディを呼び出そうとしますが……
『待って、そうじゃないわ』
アノニマスは、ふんわりやわらかいのに力強い手で、エミルの腕をつかんで止めました。
「そうじゃないって……どういうこと？」
『シルヴィアの体の栄養は、じゅうぶんに満たされているわ。いま必要なのは、心の栄養』
「心の……栄養？」
『彼女がいちばんほしいものを与えてあげて。それは、貴女にしかできないことよ』
アノニマスの熱い視線と言葉に、エミルはすべてを察しました。
シルヴィアのいちばんほしいもの……もちろんエミルは、よく知っています。はじめて出会ったときも、それからも何度も、"ごほうび"と称してプレゼントしてあげているのですから。
エミルはすうっと深呼吸をすると、覚悟を決めた表情で、ゆっくりとシルヴィアに顔を近づけました。
そして――彼女のいちばんほしいものを、じっくりと与えてあげたのです。
シルヴィアのつり目がちの瞳が、はっと大きく見ひらかれ、やがてうっとりとほどけていきました。
「わっ……！」
ラナは思わず顔をまっかにして、両手で目をおおいました。
シオリも、耳まで赤くして、こちらは口をおおっています。
シュガーは目をぐるぐるさせて、おくちあんぐり。シロンだけは、頭の上に？マークを浮かべて、こてんと首をかしげていました。
『まあ……やけるわね』
特等席で見ていたアノニマスは、もちもちの白いほっぺに手を当てて、うらやましそうにうっとりしています。
エミルが、そっとシルヴィアから顔を離した、その瞬間……
むくっ！ むくむくむく！
なんということでしょう。骨と皮だけだったシルヴィアの体が、みるみるうちに、もとの美しい曲線をとりもどしていくではないですか。すらりと長い脚、きゅっとくびれた腰、ふっくらと豊かな胸――
いえ、もとどおりどころではありません。体つきはひとまわり華やかさを増し、銀髪も褐色の肌も、数段まぶしいツヤをはなっているようでした。
「ぼ、冒険物語で見たことあります……死の淵からよみがえった主人公が、パワーアップするという展開……！」
シオリはメガネをきらりと光らせ、興奮ぎみに言いました。すると、同じく読書好きのシュガーが、うんうんとうなずきます。
『え？ しゅじんこうはシルヴィアじゃなくて、シロンでしょ？？』
「……まあ、ここはだまっとこうよ」
やや放心ぎみのラナが、シロンの頭をぽんぽんとなでて、なだめました。
『エミル様……ありがとうございます。ダークエルフの姫・シルヴィア。いまここに、完全に復活いたしました！』
ハリのもどった声で、シルヴィアは、オレンジの瞳をうるうるさせながら、エミルに感謝の言葉をおくりました。
「よかったね、シルヴィア！」
ふたりは、ふたたび熱いハグを交わします。今度は、遠慮なくおもいっきり。シルヴィアの豊かな胸に、エミルの顔がむぎゅっとうずまりました。
「ちょっと！ ちょっとちょっと！ お熱いのはけっこうだけど、あとにしてもらえるかしら！」
ふたりだけの世界に、家主のクリスティーナが、心の底からうんざりした顔で割りこんできました。
「エミル様、ご無事でなによりです。シルヴィア様もご快復、おめでとうございます」
クリスティーヌも、栗色の瞳をやさしく細めて、かわいらしい顔をほころばせます。
「うん、心配かけちゃってごめんね」
エミルも、にこっとした笑顔で返しました。シルヴィアのほうは、あいかわらずむすっとした顔で、ぷいっと横を向いていましたけれど。
「……で、なにやってたか、説明してもらえる？」
クリスティーナが、ずいっと顔を近づけてきます。
「その……大樹の図書館に、ちょっと……ワープしちゃって……」
エミルは、シルヴィアを抱きしめたまま、ばつが悪そうに目をそらして答えました。
「はあ!? なによそれ!? せっかく突入作戦のプランを考えてあげたのに、ムダになったじゃない！」
クリスティーナは、マロンブラウンのくせっ毛をがしがしとかきむしって、わめきたてました。
すると、ことの原因ともいえるシオリが、あわあわと頭をさげます。
「す……すみません！ なんというか、暴発みたいなもので……」
クリスティーナは、はあー……と、ふかーいため息をつきました。部屋が、なんともいえない、いたたまれない空気につつまれます。
「……まあいいわ。それで、真犯人はつきとめられたのね？」
「はい……いちおう。でもやっぱり、証明することはできませんけど……」
エミルは、こくりと真剣な顔でうなずきました。
留守番組のみんなが、いっせいに色めき立ちます。エミルの返事から、たしかな手ごたえをつかんできたとわかったからです。
「でも、大きな前進じゃない！ それで……だれだったの、犯人!?」
ラナが興味津々とばかりに、ぐいっと身を乗り出しました。
「それは……」
エミルが緊張した面持ちで、なにかを告げようとした、そのときでした。
足音も気配もなく、部屋のすみから、聞きおぼえのある男性の声がひびいたのです。
「夜分遅くに、もうしわけない」
この場にいるはずのない人物の登場に、一同の視線が、いやおうなしにそちらへ集まりました。
「あなたは……マスターウィザードの、ロックさん!?」
エミルは目をみはりました。
薄紫色の髪に、ダークマゼンタのスーツ。あやしげに細められた糸目。そう、序列二位のマスターウィザード、"神出鬼没の影星"ロック・スカーハイトです。
「ちょっ……どうしてこんなところに!?」
ラナは、シオリをかばうように、わけもわからず身がまえました。
なぜここに来たのかも気になりますが、どうやってこの隠れ家をつきとめたのかも、さっぱりです。とどのつまり、わからないことだらけでした。
ロックは、にこやかな笑みを浮かべたまま、部屋じゅうをぐるりと見わたすと、ゆったりと口をひらきました。
「おや、まさか渦中の指名手配犯たちが、せいぞろいしているなんてねえ。これはちょっと、予想してなかったな」
そして、あごに手を当て、考えこむしぐさをします。
「うーん、でもこれは好都合。天はこちらに味方しつつあるみたいだねえ」
『さっきから意味深なこと言ってないで、さっさと用件をのべてもらえるかしら？』
アノニマスは、むっちりとやわらかそうな腕を胸の前で組んで、ツンとたずねました。
「麗しの名無しエルフまでいっしょか。さすがは"雨あがりの聖女"様。つくづく、めずらしいワンダーと縁があるんだねえ」
『そういうのはいいから、用件だけ言いなさい』
アノニマスは、ますます目つきをけわしくしました。どうやら個人的に、ロックのことが気に入らないみたいです。
「クリスティーナ」
ふいにロックが名前を呼ぶと、彼が姿を見せてからずっと、なぜか知らんぷりを決めこんでいたクリスティーナが、びくっと肩をはねさせました。
「な……なに？」
「急ぎで、ひと仕事たのみたいんだ。協力してくれるね？」
「くれるねって……拒否権なんかないんでしょ？」
クリスティーナは、ぷくっとくちびるをとがらせながらも、しぶしぶ要求に応じました。
「……え？ おふたりは、知り合いなんですか？」
エミルは、きょとんと首をかしげました。だって、クリスティーナは指名手配犯です。王国のシンボルであるマスターウィザードとつながっているなんて、考えられません。
ロックは、くっくっと笑いながら答えました。
「知り合いもなにも、彼女は僕のギルド、"星影舞台"のメンバーだよ」
「え……えええええ～～～っ!?」
あまりに意外な事実に、クリスティーナ以外の全員が、そろっておどろきの声をあげました。
お読みいただき、ありがとうございました。
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