ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第89話 マナ

「す……すげえ……」

　シロとともに離れた場所へ避難したホワイトホープの三人は、空間魔法のドームの中でぶつかりあうエイルと、双頭の黒竜――ブラックラックDDの戦いに、すっかり見入っていました。

　エイルの十倍以上もある、ケタはずれの巨大怪獣を相手に、互角以上にわたり合っている……。"巨獣狩りの剣星"にふさわしい暴れっぷりに、ごくりとのどを鳴らし、舌を巻くばかりです。

「どわーっ！」

　ドゴォォン！　もうもうと土けむりがあがり、エイルはまた地面にたたき落とされました。本日、これで何度目になるのか、もう数えきれません。

　はた目には五分以上の戦いに見えても、実際は、黒竜にこれといったダメージは与えられておらず、こちらはボロボロ。遠くからでは気づきにくいものの、かなりの劣勢でした。

　何度か、弱点の逆鱗を狙ってはみたのです。けれど、相手は頭が二つ、こちらは体がひとつ。どちらか片方を狙えば、もう片方がジャマをしてくる、というぐあいで、なかなかスキがありません。

「体はひとつなのに頭がふたつって、よくケンカにならないよな～」

　エイルは、高いところからこちらを見下ろしてくる二つの顔を見上げながら、感心したようにつぶやきました。

　逆鱗狙いが読まれるなら、もう力まかせにぶった斬るしかない。エイルはそう結論づけるのですが、それはそれでますますむずかしい注文というものでしょう。そもそも黒竜は、ウロコが硬すぎるうえに、なにより大きすぎます。だからこそ、手っ取り早く弱点を狙おうと思っていたのですから。

　となると、やっぱりあの、"無敵な感じ"がほしいところです。エイルはおバカですが、生き残るすべをきざみつけるだけの頭はあります。何度ふっとばされても、そのたびに、なにかをつかみかけている気はするのです。けれど、どうしても決め手に欠ける……そんなモヤモヤした感じでした。

　そんなとき、エイルはふと気になって、右手の剣に宿るエクシリアにたずねました。エミルがいないときの"考える担当"は、彼女ですから。

「ねえエクス。黒竜って、なんであんなに硬いの？」

『な、なんでって……ドラゴンとはそういう生きもので、黒竜はその最たる存在だからですよ』

　エクシリアは、なにをいまさらといったふうにこたえます。けれど……

「だからさ、なんでドラゴンはそういうふうに硬いんだよ」

『そっ……それは……』

　エイルにさらに問いつめられて、言葉に詰まってしまいました。まるで、「なんで？　なんで？」とくりかえす子どもと、こまりはてる親のようです。

　しかし……たとえ子どもっぽい疑問だろうと、それに答えられないのは、剣の精霊としての面目にかかわります。エクシリアは、必死に頭をはたらかせました。

『やはり、マナ……によるところが大きいでしょう』

「マナー？」

　エイルは黒竜の爪をひらりとかわしながら、こてんと首をかしげました。

『ええ。たとえば同じドラゴンで、人の姿になったシロンも、見た目のわりに頑丈でしょう？　それは体じゅうに流れるマナをコントロールして、肉体の強さを上げているためです。じつはそれ、ワンダーであれば、みんな自然にやっていることなんですよ』

「どういうこと？　なんでそんなことができるの？」

『回復魔法を思い出してください。ワンダーにくらべて、人間には効きが悪いですよね？　それはワンダーの肉体が、人間とはちがって、ほとんどがマナでできているためなんです。回復魔法というのは、おもに、失われたマナをおぎなうしくみなのですから。ワンダーが体をじょうぶにするというのは、体をつくっているマナを、いっときだけ体の表面に集めて、ぎゅっと密度を上げる、ということなんです。ドラゴンの肉体は、もともと密度が濃いんですけどね。それだけ、すさまじい生命力を持っているということです』

「？？　よくわかんないけど……つまりワンダーはみんな、マナのかたまりってこと？」

『うっ……身もフタもない言いかたですけど……とどのつまり……そういうこと……！』

　エクシリアは、自分の言葉にはっと気がつきました。

　エイルもほぼ同時に、ニヤリと不敵でステキな笑みを浮かべます。

　ようやくつかんだのです。欠けていた――決め手を！

『グロロロォーッ！』

　双頭の黒竜の、らせんの炎が襲いかかりました。

　エイルは二本の剣で、またも炎を斬り払います。それも……これまでよりムダなく、なめらかに。

「魔法は斬れる……つまり、マナの……魔法のかたまりのワンダーだって、斬れる！」

　エイルはあらためて氷の翼をひろげ、高く、高く飛びあがりました。

　双頭の黒竜の頭より、ずっと高く。

　そして二本の剣を、一本の黄金の大剣へと合体させて、さらに高く、かかげるのです。

『グロッ……!?』

　そのあまりにまばゆい輝きに、闇そのものといえる双頭の黒竜は、そろって目をくらませ、身をよじりました。

　消火活動をしていたクラウスも、救助と避難誘導をしていたミリアムも、その輝きに思わず顔を上げます。

「あれは……」

「エイルのくせに、きれいな光出しちゃって……」

　双頭の黒竜は、ぎょろりと目をむきました。そして、エイルを撃ち落とそうと、口の中に火炎をためはじめます。

　さすがは頂点に立つ種族だけあって、彼らにもわかったのです。"いまのエイル"の……みずからの命をおびやかしかねないほどの、脅威が。

「気づいたね！　でももう、遅いぞっ！」

　エイルはまた不敵でステキな笑顔を浮かべると――急降下しながら、黄金の大剣を思いっきり振り下ろしました！

　スバアァァァァァッシュ！！！

『グロォーーーーーッ!?』

　その一閃は、ブラックラックDDの胴体を、二つの首のあいだからまっぷたつに断ち割りました。まるで、もとの二体の黒竜に分かれたかのように見えるほどでした。

　やがて、二十メートル近いその巨体は、ゆっくりと光の粒子となってほどけ、天へと昇っていったのでした……

　エイルはふわりと地面におり立ちました。背中の氷の翼が、きらきらとくだけて消えていきます。

「……ふうっ」

　そして大剣のアームドを解いて、もとの二本の剣にもどすと、ひと息つきました。

　同時に空間魔法のドームも消え、戦場の外にいた者たちも、戦いの決着を悟ります。

「うおおおお～～～！！！　エイルのアネキィ～～～ッ！！！」

　ホワイトホープの三人は感激の涙を滝のように流し、そのわきで、シロはあきれたようにふうっとためいきをつきます。……もちろん相棒のエイルのことを、誇らしく思ってはいますよ。

「チッ……ほんとうにいまいましいヤツだ」

　クラウスは悪態をつきますが、内心ではエイルの強さを認めているようでした。あくまで強さだけ、ですが。

「まーったく、ホンット、あんたといると退屈しないよ！」

　ミリアムも、地面にぺたんとすわりこみながら、苦笑いを浮かべました。

「ぐ……！」

　すると、食べられていたはずの白いフードの人物と、倒れたままだった黒いフードの人物が、よろりと起きあがりました。

　白いフードの人物は、黒竜が消えると同時に、外へ吐き出されたようです。黒いフードの人物のほうは、双頭の黒竜が最初に翼をひろげて突風を起こしたとき、戦いの場の外へはじき出されていたのでしょう。どちらも、命に別状はなさそうでした。

「ありゃ、生きてたんだ」

　エイルは、目をぱちくりさせました。

『体の大きなドラゴンは、消化が遅いと聞きますからね』

　指輪にもどったエクシリアが、説明します。

「"巨獣狩りの剣星"……よくも黒竜さまを……！」

　黒いフードの人物は、ふるえながら、指輪のはまった右手をかざします。

「あんたの仲間、食べられてたんだよ。それでよくまだ、そんなことが言えるよね」

　エイルは、あきれ半分、感心半分にぼやきました。

　白いフードの人物は、黒い杖をつきつけてさけびました。

「まだ、伐天改獣は生み出せる……我らは、負けたわけではない！」

　そして、杖がまた邪悪なオーラをふきだした、次の瞬間――！

　ガチン！　ガチーン！

「うわっ!?」

　フードの人物たちの体が、黄色い光の輪にぎゅっとしばりつけられました。

「やれやれ。ただならぬチカラを感じたから来てみたら……俺様の出る幕はなかったようだ」

　エイルのとなりに、いつのまにか、きらびやかな美男子が立っていました。黄色い髪に黄色いスーツ、その上に白いコートを羽織ったその人は、マスターウィザード序列一位――アストライト王国のウィザードの頂点に立つ"地上最速の光星"、ランス・グランシャリオです。

「おっ、キラキラのにーちゃんじゃん」

　エイルは、ちょっとだけおどろいた顔で言いました。

　"地上最速の光星"と呼ばれるだけあって、彼の足の速さは王国一。突然ふっと現れる神出鬼没ぶりは、王都のだれもが知るところです。まあ、知っていても、突然目の前に現れたらびっくりしてしまうものですが……

「最後だけ、チラッと見させてもらったよ。俺様には一歩劣るが、実にビューティフルなきらめきだった」

　ランスは黄色い前髪をさらりとかきあげて、キザっぽくエイルをほめました。

「ありがとう」

　エイルはキザったらしさなど気にもとめず、素直に受け取ります。

「とりあえず、あのビューティフルとはほど遠い二人は俺様が連行しよう。それよりキミは、急いで王都に戻ったほうがいい」

「どうして？」

　エイルが首をかしげると、ランスはふところからタブレットを取り出し、画面を見せました。

「……！」

　そこには、ロウランを手にかけた犯人とされるシオリに加えて、最愛の妹エミルと、ラナまでもが、犯人の逃走を手助けしたとして指名手配された、というニュースが映っていました。

「……シロ！」

　エイルが大声で呼ぶと、シロは『ワン！』と、あっというまにこちらへ駆けつけました。

　そしてエイルはその背にまたがり、一直線に王都へと戻っていきます。

「あ！　ちょっとエイル！　きゅうにどうしたのよー！」

　ほったらかしにされたミリアムは、立ちあがって、遠ざかる背中に文句をさけびました。

　事態は、あわただしく動きだそうとしていました……

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お読みいただき、ありがとうございました。

話数も多くなってきたので、次回から毎日二話更新に戻します。

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