ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第82話 メモリーハック

「デックスさんって、あの赤い髪のイケメンお兄さん？」

　ラナもデックスの顔を覚えているようでした。きのう館長室で、ロウランのうしろに立っていた姿を思い出したのでしょう。

「うん。あの人、副館長だし、いちばん動機がありそうだし、同じギルドのシオリに罪を着せることだってできると思うんだ。それに……」

「それに？」

「あー、これ言っちゃっていいのかな、シオリ？」

　エミルはバツが悪そうに、ちらりと横目でシオリを見ます。

「……は、はい。わたしに、そんな権利はないですけど……いいと、思い……ます……」

　シオリはうつむいて、言いよどみました。

　この反応、どうやら彼女も、デックスの過去について知らされているようです。

「どういうことですか、エミル様？」

　クリスティーヌも、興味ありげにたずねてきました。館長室でデックスの視線を感じていたことが、気にかかっているのかもしれません。

「たぶんだけど、デックスさんって、元ドロボーなんだと思う」

「ドロボー？？」

　ラナはぎょっと目を丸くしました。

「ウソでしょ？　あの人が？　それこそ信じらんない！」

　上ずった声をあげるラナ。どうやら彼女の中には、"イケメンは正義"というルールがあるようです。

『あの人のカギの魔法で、わたしたちの家のカギを開けて、ロウランさんが勝手に入ってきたことがあるんです』

　うかない顔のシュガーが、ぼそりと言いました。

「へ？」

　ラナは今度は、ちょっぴりまぬけな声を出します。

「それにね、ロウランさんは、あの人のことを100%は信用してないって言ってた。それってつまり、表では副官としてたよりにしておいて、内心では元ドロボーだから警戒してたってことだよね？」

　エミルは、まっすぐにシオリへたずねました。

　シオリはゆっくり顔をあげ、おなじようにまっすぐ、エミルの瞳を見つめて答えます。

「……そのとおり、です」

　みんなはおどろきますが、クリスティーナは無反応。アノニマスも、むっちりとした長い脚を組みかえ、淡いピンクの髪をさらりとかきあげるだけで、ゆったりとほほえんでいます。かたや同類で、かたや長命種だからでしょう。

　そのクリスティーナが、口を開きました。

「まあ、過去の経歴はともかく、副館長だから動機はあるって、警察も同じように考えたみたいね。でも残念ながら、彼は事件の起きたお昼の12時半、現場にいなかったことが確認されてる。なんでも、行きつけのパスタ屋さんでごはんを食べてたんだって。彼に口説かれた女性店員をはじめ、ほかにも何人ものお客さんが目撃してるわ」

「そっか……」

　そりゃそうだよね、とエミルは思いました。一瞬、名推理だと思ったのですが、しょせんは子どもの浅知恵だったと気づかされて、ちょっぴりがっかりです。それに、数時間前に"自分が見聞きしたことしか信じない"と心に決めたばかりなのに、またもや推測や人づての話にふりまわされてしまったと、反省もしました。

「どうすんのよ。容疑者、いなくなっちゃったわよ？」

　ラナも露骨にがっかりして、イスの上で両脚をぶらぶらさせはじめます。

　見かねたクリスティーナが、話題を切りかえました。

「……そういえば、えーと、エミルちゃんだっけ？　クリスティーヌ(このこ)から聞いたんだけど、私に見てもらいたい記憶があったんだって？」

「は、はい。……でも、それってダルベールさんの件ですよ。それには協力しないって、言ってたじゃないですか」

「しないわよ。ただ思い出しただけ。いっそのこと、そのメガネの子……シオリちゃんの頭の中でも、のぞかせてもらおうと思ってね」

「え……え？　わ、わたしの、ですか？？」

　シオリは自分を指さして、おろおろととまどいました。

「待ってください。そんなことしなくても、本人がやってないって言ってるじゃないですか」

　エミルはあわてて止めようとします。

　ゆうべ、自分もシオリの記憶のぞきの魔法を体験しました。あの負担や不快感を思うと、ほかの人にまでやらせるのが、しのびなくなってしまったのでしょう。

「私だって、100%その子を信じてるわけじゃない。それに、事件当時の記憶をのぞけば、なにか新しい事実がわかるかもしれないわ」

　クリスティーナにそう言われると、エミルもすこし納得してしまいました。

　たしかに、事件当時のシオリにはアリバイがないと、ウォルターが言っていました。きっと、例の隠し部屋にいたのでしょう。あの部屋は、大樹の図書館のトップシークレットです。証言なんて、できるわけがありません。

　ん？　それなら、記憶をのぞかれるのもまずいのでは？　……頭がこんがらがってきました。

　しかし、そのモヤモヤを断ち切るように……

「……わかりました。わたしの記憶、どうぞのぞいてください」

　シオリは立ちあがり、胸に手を当てて、申し出を受け入れました。

「いいの？　シオリ……」

　エミルは不安そうに、彼女の顔を見あげます。

「いいんです。たまには、のぞかれる側になるのも、いい勉強になりますから。それに、のぞくのは"お昼のあいだ"だけです。見せたくない場所までは、映らないと思います」

　シオリは、強がるような笑顔で、エミルを安心させようとささやきました。

「OK、言質取ったわよ。おいで、プリンプ！」

　クリスティーナが呼ぶと、階段の上から、黄色い半透明の、ぷにっとしたクラゲのような生きものが、ふよふよと飛んできました。

　クリスティーナは、その生きものをいとおしそうに抱きしめて、紹介してくれます。

「この子は【エレキクラゲ】のプリンプ。私のパートナーよ。おもな仕事は、この空間の維持と、メモリーハック」

「『メモリーハック？？』」

　聞きなじみのない言葉に、ラナとシュガーは声をそろえて、こてんと首をかしげました。

「記憶のぞきの魔法のこと。こっちのほうが、おしゃれでしょ？」

　プリンプはうなずくように、クリスティーナの腕の中で、体をたてにぷるんと揺らしました。

「じゃ、さっそくはじめるわね。あ、指輪ははずしておいて。おねがい、プリンプ」

　クリスティーナにうながされ、シオリが指輪をすべてはずすと、プリンプは無数に生えた触手のうち二本の先を、端子のような形に変えて、にゅっと伸ばし……シオリと、クリスティーナ自身の頭に、ぷすりと突き刺しました！

「うげっ！　だ、だいじょうぶ？」

　ラナは引きつった声をあげて、おそるおそるシオリにたずねます。

「へ、平気です。ちょっと、びっくりしたけど……」

　ぞわっとする光景でしたが、どうやら問題はなさそうです。

　シュガーはごくりと息をのみ、アノニマスは、ひからびたまま横たわるシルヴィアの、ぱさぱさになった銀髪をやさしくなでながら、なりゆきを見守っていました。

「……で、この魔法、あと一人ぶん接続できるんだけど……エミルちゃん、やってみる？」

　クリスティーナは、たれ目ぎみの大きな瞳でエミルを見やりました。残ったメンバーの中で、いちばん立候補しそうなのがエミルだと、見ぬいたのでしょう。

「……はい、おねがいします」

　エミルも、それをわかったうえでうなずき、左手薬指の誓いの指輪だけを残して、ほかの指輪をはずします。

　そして、エミルの頭にも、ベレー帽をすり抜けて、三本目の触手がずぶりとつながりました！

　つながった一瞬、全身がびりっとしびれたような感覚をおぼえましたが……すぐに引いていきました。

「それじゃ、メモリーハック、開始！」

　合図と同時に、クリスティーナ、シオリ、エミルの意識は、記憶の世界へと飛びこんでいきました。

　ゆうべシオリにやってもらったときより、不快感がなく、すんなりと進めています。これはやっぱり、経験の差というものでしょう。

　暗いトンネルのような空間を抜けると、やがて、目の前に光景がひろがっていきます。エミルには、見おぼえがありました。

「ここは、シオリの部屋……」

　そう、ロウランとの密会の夜にはじめておとずれた、シオリの隠し部屋です。地下のコアルームへと通じる道の途中にある、あの部屋でした。

「昼間だったっていうのに、ずいぶんうす暗いわねえ」

　クリスティーナのぼやきが聞こえます。姿は見えませんが、どうやら三人とも、同じ場面をいっしょに見ているようです。

　映像の中では、本のページをめくる手と、サンドイッチをつかむ手が、かわるがわる動いていました。

「あ、これ、お昼ごはんを食べてるときです」

　シオリがおずおずと言いました。まちがいなく、シオリ自身の目で見た記憶が、そのままうつしだされているのでしょう。

「こんなうす暗い部屋で、ひとりごはん？　なんてさみしい……いや、私も人のこと言えないか……」

　クリスティーナが、自分にあきれたような声をもらしました。

「じゃあ、この場面は、事件が起きたころ……お昼ごろでまちがいないみたいですね」

　エミルは、見ているだけで、おなかがすいてきました。サンドイッチのせいだけでなく、そろそろ晩ごはんの時間が近いからでしょう。

　その後もしばらく見ていましたが、同じ読書の場面がつづくばかりでした。

「……つまんない」

　クリスティーナがぽつりと言い捨てると、シオリはガーン！　とショックを受けます。もうすこし言葉を選んでほしいものだと、エミルは思いました。

　そんなとき、記憶の中のシオリが、ふと懐中時計をとりだして、時刻をたしかめました。針は12時45分ごろをさしています。そのあと時計をしまうと、ふいに立ちあがり、細長い通路を通って、大樹の裏側へと、外に出ていきます。

「え？　急に外に出た？　どういうこと？」

　クリスティーナは、すっかり困惑していました。大樹の裏に隠し通路の入口があるなんて、知らない人なら、そういう反応になるのも当然です。

　それから記憶のシオリは、だれにも見つからないよう、キョロキョロとあたりをうかがいながら、こっそり大樹の表にまわりこみました。すると……そこには、たくさんの人だかりができていたのです。

「あ……わたし、このとき、事件が起きたことを知ったんです……！」

　現在のシオリが、小さく声をあげました。

　そのあとは、人だかりをかきわけて入口へ駆けよったシオリが、警察官に質問され、つかまりそうになって、そのまま逃げだすまでの場面が、早回しのように流れていきます。

　ここで、三人の意識は、すうっと現実へ戻っていき……メモリーハックは、終わりました。

　結果、シオリが犯行にかかわっていないことは、たしかになりましたが……真犯人の手がかりは、つかめずじまいでした。

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