ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第78話 華麗なシルヴィア

　――"大地の探究者(グランドシーカー)"副団長・ワイパーとのその後の戦いは、さんざんなものでした。

　進化変身をとげたワイパーのパートナー、【カラッテング】は、種族としての性能もシロンをはるかに上回っており、展開は一方的そのもの。手も足も出ず、エミルともども、ふたたび地面にはいつくばっていました。

「エ、エミルさん……」

　シオリはしゃがみこんで、大きな丸メガネの奥の瞳をうるませました。その前では、ふらつく脚でどうにか体を起こしたグレイが、うなり声をあげながら、彼女を守ろうと立ちはだかっています。

　エミルは体じゅうキズだらけで、丈夫なはずのローブもボロボロ。杖をにぎるのがやっとのありさまです。シロンももとのチビドラゴンにもどり、目をまわしたまま、シュガーといっしょにひっくりかえっていました。

「思い知ったか、反逆者！　これが、秩序をおびやかした者の末路だ！」

　ワイパーは倒れたエミルに杖をびしっとつきつけ、高らかに宣言しました。

　その態度には、勝ち誇るようすも、見下すようすもありません。ただ当たり前のことをしたとでもいうように、自分の正義をつらぬいたふるまいです。

「ぐ……！」

　エミルは、ふるえる腕で重い体を動かし、起きあがろうとしました。その青いまなざしは、まだ燃えつきてはいません。

「まだ立つ気か。チカラの差は、もうじゅうぶんにわかったはずだ！」

　たしかにそのとおりです。シロンは、エミルのパートナーの中でいちばんつきあいが長く、いちばん強いワンダーなのです。そのシロンがこうもあっさり倒されたのですから、いまのエミルでは、とてもワイパーにはかないません。

　――そう、いままでのエミルでは……

　すると、エミルの右手薬指の指輪が、まるで夕陽のようにまばゆいオレンジ色の光を、ぱあっとはなちはじめました。

　そして――光の中から、【ダークエルフプリンセス】のシルヴィアが姿を現しました。銀のティアラに、紺色の踊り子風レオタードドレス。コロシアムのときと同じ装いです。ほどよく鍛えられた長い手足に、引きしまったウエスト、抜群のプロポーション。そんな自分のスタイルをエミルに見せつけるように、優雅に、華麗にポーズを取りながら、ふわりと舞いおりたのです。

「シ……シルヴィア……？」

　エミルはおどろきました。パートナーがみずからの意思で指輪から飛び出してくることには、慣れているはずなのですが……

『エミル様。この場は私(わたくし)におまかせください。指揮も不要です。ゆっくりと、お体をお休めください』

「でも……」

　止めようとしたエミルに、シルヴィアは、そっとほほえみかけました。りりしくて、うっとりするほど美しい、女神のような笑顔でした。

『だいじょうぶです。いまの私なら……負ける気はしません』

　エミルは、彼女がエイルについていって、どんな訓練をしたのかは知りません。けれど、よくよく見てみれば……彼女から感じられるチカラが、別行動をする前よりはるかに大きく、みがきあげられたものになっているのが、わかりました。引きしまった体は、ハリもツヤも、いっそう増したように思えます。

「わかった……わたしたちの命運、あなたにたくす。せめて、わたしのマナを……」

　そう言って、エミルは指輪を通じて、残ったありったけのマナをシルヴィアに送りました。命運をたくすなんて、背負わせるには重い言葉だと思います。けれど、そのほうがシルヴィアは燃えてくれると、わかっているのです。

『シルヴィアさん……わたしのチカラも……』

　シュガーも、ぐったりした体を必死に起こして、《シュガーミスト》をシルヴィアにふりかけました。甘い霧が、やさしくシルヴィアをつつみます。

『エミル様……シュガーちゃん……ありがとうございます……』

　愛するエミルのマナと、妹のようにかわいがっているシュガーのチカラ。ふたりの想いを受けとめて、シルヴィアは胸がいっぱいになり、つり目がちの瞳から、ぽろりと涙をこぼしました。

　その背後から――

「まだ戦えるパートナーがいたか！　だが、ムダなことだ！」

　ワイパーの声とともに、カラッテングの錫杖が、容赦なく振り下ろされようとしていました！

『ふっ！』

　ガキィーン！

　しかし、その一撃を、シルヴィアはふり向きもせず、紺色のブーツをはいたすらりとした脚の後ろ蹴りで受け止めます。

「なに……？」

　ワイパーがたじろいだ、その一瞬のスキをついて、

『シルヴィア！　キーック！』

　勇ましいかけ声とともに、褐色の肌をきらめかせ、優雅なフォームなのに、たいへん豪快な回し蹴りを、カラッテングにくらわせたのです！

『カアーッ!?』

　カラッテングはふっとばされましたが、すぐさま翼をばさりとひろげ、空中でブレーキをかけました。

「す、すごい……」

　エミルとシュガー、それからシオリは、声をそろえました。

　カラッテングの体は、【ギアマンガラス】のときよりもさらに硬く、ダイヤモンドをもしのぐほどのはずです。ふつうなら、そんな体を蹴ったシルヴィアの脚のほうが、砕けてしまっていたでしょう。

　ところが現実には、シルヴィアのたくましくも美しい脚は、傷ひとつありません。それどころか、カラッテングの透きとおった体のほうに、ほんのわずかなキズが刻まれていました。

　まさか、シルヴィアがここまで強くなっているなんて……おどろきと同時に、それよりもっと大きなうれしさが、エミルの胸にこみあげてきます。だって――シルヴィアがこんなに強くなってくれたのは、ほかでもない、エミルのためなのですから。

　蹴りを終えたシルヴィアは、すとんと着地すると、オレンジの瞳を怒りに燃やして、カラッテングと、その向こうのワイパーをにらみつけます。

『覚悟なさい、貴方たち……エミル様とシュガーちゃんを痛めつけたぶん、何百万倍にして、お返ししてさしあげます！』

　シルヴィアの引きしまった美しい両腕両脚の筋肉が、青筋を浮かべて、むきむきと盛りあがります。

　シロンなら、自分を忘れるなとわめきちらす場面でしょうが、あいにく気絶中でした。

『はっ！』

　シルヴィアは、地面をひと蹴りして、ざざっと駆け出しました。

「む、むかえ撃て！」

　ワイパーは杖をつきつけ、カラッテングは錫杖を手に飛び出します。

「速い！」

　シオリが叫びました。

　それでもやはり、カラッテングのほうが、スピードでは大きく上回っているようです。シルヴィアがかまえを取るよりも先に、錫杖がとどいてしまうでしょう。

　シャン！　と、錫杖の輪が澄んだ音を鳴らします。ダイヤモンドを超える硬さの一撃が、シルヴィアの美しい銀髪の頭を、打ち砕こうとしていました！

　しかし――

　フッ……

　シルヴィアは、ひらりと紙一重の動きで、錫杖の一撃をかわしました。

　すかさず、しなやかな右脚に、うずまく炎をまとわせ……

『シルヴィア！　《フレイムストライク》ッ！』

　ドガシィーーーン！！！

　カラッテングの無防備な左脇腹に、たたきつけました！

　飛び散る火の粉と、砕けた透明な破片、そしてシルヴィアのさわやかな汗が、きらきらと宙に舞います。

　シルヴィアはさらに、くるりと回転しながら高くジャンプ。たたみかけるように、追い打ちをかけます。

『シルヴィア！　《トールハンマークラッシュ》！』

　今度は、オレンジのイナズマをまとったかかと落としを、カラッテングの胴体にたたきこんだのです！

　ワイパーは、あんぐりと口を開けたまま固まっています。

「シルヴィア、ほんとうにすごい……でも……」

　エミルは体を起こして、ごくりと息をのんでいました。そして、ふとわいた疑問を、ぽつりと口にします。

「……どうして、自分の名前もいっしょに叫んでるんだろう？」

　いえ、理由なら、わかります。魔法を使うときに名前を叫ぶのは、エミルだって、気合が入るからやっていますし、気合が入れば、そのぶん威力も増すのですから。でも、自分の名前までは叫びません。だって、はずかしいですもの。

『あ、もしかして、冒険物語のヒーローのマネじゃないでしょうか？　最近は、よくシルヴィアさんといっしょに読んでるんです』

　シュガーが、その疑問に答えました。

　本好きのシュガーは、シルヴィアともなかよしです。たしかに、いっしょに物語を読む機会は多いでしょう。エミルも、読んだ物語の中に、大げさに技の名前を叫ぶ主人公が出てきたことを思い出しました。

「でも……なんだか、いまのシルヴィアを見てると……胸がドキドキするね」

『はい……実は、わたしも……』

　エミルとシュガー、そしてシオリは、華麗に、優雅に戦うシルヴィアの姿に、うっとりと見ほれていました。

　――これこそが、アノニマスから学んだ、シルヴィアの特訓の成果。自分の魅力をめいっぱい生かした、新しい戦い方です。

　すらりとした長身と、抜群のプロポーション。その美しさを存分にひけらかすような、一見ムダに見える大げさな動きとポーズ……それらのねらいは、相手を魅了すること。そして、なにより、愛するエミルに見せつけることでした。

　相手を魅了すれば、考えもマナの流れもみだれて、チカラを弱らせることができます。エミルを魅了すれば、そのときめきが心の栄養になって、あらたに生まれたマナが、シルヴィア自身を強くしてくれるのです。これは、シュガーの甘味のチカラのおかげで気づけたことで、パートナーのいないアノニマスには、知りようのない発見でした。

　現に、ワイパーは顔を真っ赤にして、すっかり心をみだされています。エミルもほほを染め、胸の高鳴りがマナをぐんぐんふくらませていました。そのおかげで、カラッテングとシルヴィアの力の差は、ほとんどなくなって……いえ、逆転すらしていたのです。

『カアッ！』

　自分まですっかり魅了されて骨抜きになったカラッテングは、顔にシルヴィアの蹴りをくらい、どさりと地面に倒れました。

「な、なにをやってる……！」

　ワイパーはパートナーをしかりつけます。けれど、その目は、銀髪をきらめかせ、つやめく肌を輝かせながら華麗に舞い踊るシルヴィアに、すっかりくぎづけでした。心ここにあらずとは、まさにこのことでしょう。

『これで、フィニッシュです！　はああ……！』

　シルヴィアが両手をかざすと、オレンジ色の魔法陣が浮かびあがり、まばゆい光がみるみる集まっていきます。とっておきの大魔法――《ソーラーノヴァ》を放とうとしているのです。

　その光は、あまりに美しく、神々しくて……この場のだれもが、言葉を失っていました。

『シルヴィア！　《エクスタシー・ソーラーノヴァ》！』

　――ただ、ひとりをのぞいて。

　ザザーッ！　ガシィッ！

『え……？』

　光が放たれようとした、そのとき。地面からせりあがった巨大な砂の手が、シルヴィアの体をわしづかみにしました。そして……

　メキメキメキメキ！

『あ……あああああっ!?』

　砂の手は、すさまじい力でシルヴィアをにぎりしめます。全身の骨がみしみしと悲鳴をあげ、しなやかな体がゆがんで、シルヴィアののどから、痛々しい叫びがほとばしりました。

「シルヴィア！」

『シルヴィアさん！』

　エミルとシュガーは、同時に声をあげました。

　けっして、忘れていたわけではありません。ワイパーの戦いを、ひとことも口をはさまず見守っていた、あの男のことを……

「……これ以上は、見るに耐えん。薄汚いダークエルフめ……」

　右手に砂色の杖をにぎったウォルターが、左手でくいとメガネを持ちあげると……

　シュワアアッ……

『あ……かっ……！』

　砂の手にとらわれたシルヴィアが、みるみるしおれていきました。

　まるで……体じゅうの水分が、しぼり取られていくかのように。

「シルヴィア！　やめて、おねがい！」

　大切なパートナーの、あの美しかったシルヴィアの姿が、ミイラのようにひからび、やせ細っていくのを見て、エミルは涙を浮かべながら叫びました。

　けれど、その声がとどいたわけではありません。砂の手は、いらなくなったおもちゃのように、シルヴィアをぽいと放り投げました。その体は、どさりと地面に転がります。きれいだった銀色のティアラも、カランと乾いた音をたてて、もろく崩れて散ってしまいました。

『そんな……ひ、ひどすぎます……』

　シュガーは、思わず目をおおいました。うしろで見守っていたシオリも、同じように。

　シルヴィアの整った顔も、抜群のスタイルも、見る影もなくやせ細り、カラカラになっていたのです。とても見ていられないと思うのも、むりはありません。

「私がこの場に来た時点で、貴様らの運命は確定していた。まったく、無駄な時間を使わされたものだ」

　倒れたシルヴィアにはいちべつもくれず、冷たい目でこちらを見下ろすウォルター。その姿に、エミルは、胸の奥から強い怒りがこみあげてくるのをおぼえました……

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