ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第53話 記憶のぞきの魔法

　夕ごはんとお風呂をすませた姉妹とシロン、シュガーは、寝室のベッドの上でごろごろしていました。窓の外はすっかり夜になり、しんと静まりかえっています。

　シルヴィアは、まだ指輪から出てきません。いつもなら、すらりとした長身に引きしまった抜群のプロポーションをつつんだ刺激的な寝間着姿で、エミルに添い寝をせがむのに、どうしたというのでしょう。その理由を知っているのは、パートナーであるエミルただひとりです。

「お姉ちゃん、このあとわたし、ちょっと出かけてくるね」

　エミルは、眠気で半目になっているエイルに告げました。

　他言無用という約束なので、シオリと会うことも、大樹の図書館の隠し部屋のこともナイショです、が。

「うん、わかった。いってらっしゃい」

　エイルの返事は、あっさりしたものでした。

　しっかり者でかわいい妹のこと、なにも言わなくても信頼しているのでしょう。エミルもそれがわかっているので、おどろいたりはしません。

「そういうわけだからシロン、シュガー、まだ寝ちゃダメだよ」

『むにゃむにゃ……はっ！　わ、わかってるよ！』

　くいしんぼうのうえ寝ぼすけのシロンは、案の定、うとうとしかけていました。シュガーのほうはしっかり起きていて、『はーい』と元気なお返事をしてくれます。

　クリスティーヌは、別の部屋で寝ることになっています。この家はもともと姉妹ふたりが住むための家なので、しかたありません。

　だからこそ……いまなら、話せることがあります。

「……お姉ちゃん。クリスティーヌさんのこと、どう思ってる？」

「ん？　どうって……いい子だと思ってるよ。きょうも手伝ってくれたし、ごはんはおいしいし、家もきれいにしてくれるし……ずっと家族でいてほしいな」

　エイルはぼんやり天井を見上げながら、にっこり笑って言い切りました。

　エミルは、ふっと表情をくもらせました。

　エミルだって、クリスティーヌのことを、同じように思っています。けれど、ゆうべの密会でロウランから言われた"スパイ疑惑"のことが、頭から離れてくれません。彼女が100%潔白だという確信が、どうしても得られないのです。

　こんなモヤモヤした気持ちをかかえたまま、あの人と暮らしていいのか……エミルは、胸がしめつけられるようでした。

「……エミルは、そう思ってないの？」

　妹の暗い顔を見かねて、エイルがたずねました。

　エミルは、ムキになって言い返します。

「そ……そんなことないよ！　わたしだって、クリスティーヌさんのことっ……！」

　気がつくと、その青い瞳には、涙が浮かんでいました。

『エミル……ないてるの？』

　いちばん身近な相棒であるシロンが、心配そうにたずねます。

「ちがっ、これはっ……」

　エミルは必死になって目をこすりますが、逆に、ぽろぽろと涙があふれてきてしまいます。

　もう、自分でもどうしていいのか、わかりません。

「……」

　すると、エイルはむくりと身を起こし、泣きじゃくる妹をぎゅっと抱きしめました。ぽかぽかとあたたかい腕が、エミルの背中をやさしくつつみます。

「おねえ……ちゃん……？」

「エミルが、クリちゃんのことでどうして泣いてるかはわからない。でも、泣くってことは、それだけクリちゃんのことが好きだからだよね？」

「あ……」

　エミルは、ハッとしました。

　そうです。ここまでモヤモヤした気持ちになるのも、クリスティーヌのことを好きだと思っているからです。彼女とはつきあいこそ短いですが、大事なのはすごした時間の長さではない、ということを、エミルはよくわかっていました。

　そうだ、なにも迷うことなんかない。クリスティーヌさんがスパイかどうかなんて、関係ない。ただいっしょにいたいなら、いっしょにいればいいだけなんだから。

　エミルは、すっとエイルから体を離して、にっこり笑いました。

「……ありがとう、お姉ちゃん。おかげで、すっきりした」

　エイルも、笑顔を返します。

「ん。よかった」

　妹が笑顔をとりもどしてくれて、心の底からほっとしているようです。

　そして、ふっきれたエミルは、ローブとベレー帽を身につけ、パートナーたちを指輪にもどして……

「それじゃ、いってきます。今度は、お姉ちゃんをすっきりさせてあげるね」

「うん、いってらっしゃい」

　エイルにあいさつをして、部屋を出ていきました。

　お姉ちゃんが知りたがっている、ダルベール殺人事件の真実を明かしてみせると、さりげなく約束しながら……

　☆ ☆ ☆

「あら、エミル様、こんな時間におでかけですか？」

　玄関に向かうと、パジャマ姿のクリスティーヌに声をかけられて、エミルは思わずびくっとしました。

「あ……うん。ちょっと、用事があって……」

　エミルは、おずおずと振り返りながら言いました。

　クリスティーヌをうたがわないと決めた矢先なのに、ものすごくうしろめたそうな反応です。

「夜ふけに出歩くのは、危険ですよ。殺人犯がうろついているかもしれませんし。わたしも、お供いたしましょうか？」

　ダルベールを殺した犯人は、まだ捕まっていません。心配するのは当然です。申し出はありがたいのですが、エミルとしては、ついてきてもらうわけにはいきません。

「ううん。だいじょうぶ。わたしには、たよれる相棒たちがついてるからね」

　そう言って、五本の指すべてに指輪がはまった右手を、ぱっとかざしました。

　クリスティーヌは心配そうな目でじっと見つめていましたが、しばらくすると、ふっと観念したように、

「……わかりました。くれぐれもお気をつけて、いってらっしゃいませ」

　そう言って、ふかぶかとおじぎをしました。やわらかな笑顔を浮かべたままで。

　その姿を見て、エミルはあらためて思いました。こんなにやさしい人が、悪の組織のスパイなわけがない、と。

「……はい！　いってきます！」

　エミルはとびきりの笑顔で手を振り、家の外へと出ていきました。

　☆ ☆ ☆

　時刻は夜の10時ちょっと前。エミルが家を出て、少し歩いたところで、

「エミルさん、こんばんは」

　街灯の下から、声がかかりました。ぽつんと立っていたのは、シオリです。

「こんばんは、シオリ」

　エミルは笑顔であいさつします。

「エミルさん、こんなに夜おそいのに、やけに元気ですね」

　ふっきれて気分がはずんでいるのを、シオリに見ぬかれてしまったようです。

「わたし、"雨あがりの聖女"だもん。いつもおひさまみたいな笑顔でいなくっちゃ」

　エミルは、冗談まじりに返しました。

「それじゃ、行きましょうか」

　シオリは指輪から【ブックマ】を呼び出しました。杖をひと振りし、ブックマが本をぱらりと開くと、緑の光がうずを巻いて、ふたりと一匹をつつみこみます。瞬間移動の魔法――《ブックマークリープ》で、あっというまに大樹の図書館の裏側へ移動しました。

　☆ ☆ ☆

「うわあ……」

　大樹の裏側の隠し通路を抜け、ゆうべも訪れたシオリの隠し部屋に入ったエミルは、思わず声をあげました。

　中央にあった読書用の机が、すみにどけられています。そして床には、白いチョークで大きな魔法陣が描かれていたのです。

「お、おどろかせちゃってごめんなさい……わたしの記憶のぞきはまだ不完全で、こういった準備をしておかないと、うまく働かないんです……」

　魔法陣は、ウィザードとパートナーのマナをこめて描くことで、魔法のはたらきを助けてくれます。書きこみが多いほど、効きめも強くなるのです。

「ううん、むしろこっちの用事のために、そこまでしてくれて、ありがとう」

　エミルがにっこり笑って返すと、シオリはぽっと顔を赤くしました。

　そして、はずかしそうに目をそらし、ぼそっとつぶやきます。

「……やっぱり、エミルさんは、いいです」

「え？」

　エミルは、ぽかんとしました。

「……実は、昼間の討伐に同行したのは……わたし自身の目で、エミルさんのことを見極めたかったからなんです……あ、上から目線みたいになっちゃって、ごめんなさい……」

「いや、それはいいんだけど……見極めたかった、っていうのは？」

　シオリは、すっとエミルのほうに向き直ります。

「エミルさんも、ごぞんじですよね。生きものの記憶に関する魔法は、禁止すれすれのものであるということを」

「……うん」

「それに、わたし自身……どんな魔法が使えるかを、ほかの人に話してはいけないと、館長から言われているんです。いつも、こう言いつけられていました。もし、そうしなければいけないときが来たら、その相手が信じるに足る人かどうか、自分の目で見極めることだよ……って。だから……エミルさんのことを知りたくて、未経験の討伐依頼にも同行することにしたんです……命がけの戦いの中なら、その人の本質が見えるって、本に書いてあったから……」

「なるほど……つまりわたしは、みごとシオリのおめがねにかなった、ってことでいいのかな？」

「はい……ワンダーを思う気持ち、なにがあってもあきらめない強さ……この人になら、わたしのすべてを打ち明けていいと思ったんです。とくに後者は、記憶のぞきをするときに、かかせない力ですから……」

「どういうこと？」

「ほかの生きものの記憶をのぞき見るということは、ひとつの頭の中に、ふたり分の記憶が一度に流れこむということ……頭の働きがおいつかなかったり、心が弱かったりすると、情報量に耐えきれず、パンクしてしまうことがあるんです……」

　エミルは、ぞくっとしました。

　頭と心がパンクするとどうなるのか……聞いてみたい気もしましたが、どうせゆかいなことにはならないでしょうし、こわいので、やめておきました。

　それに、よくないこととは思いつつも、頭の働きがおいつかない人がダメなら、お姉ちゃんの頭はきっと記憶のぞきに耐えられないだろうな、とエミルは、こっそり思ってしまいました。

「記憶のぞきがヒミツなのも、あぶないってことも、よくわかったよ。わたしは、覚悟ができてる。ここに来る前からね」

　エミルは、頼もしくきりっとしたほほえみを浮かべて、きっぱりと言い切りました。

　その顔を見たシオリは、熱のこもったまなざしを向けます。

「……わかりました。それでは、はじめましょう。……あ、その前に、指輪はぜんぶはずしておいてください」

「どうして？」

　エミルは、たずねずにはいられませんでした。

　パートナーとの絆の証であるコネクタリングをすべてはずすのは、この世界では、丸腰どころか丸ハダカで放り出されるようなものです。魔法という武器と、加護という防具を、いっぺんに失ってしまうのですから。

「指輪をつけたままですと、パートナーたちも記憶のぞきの影響を受けます。彼らにも大きな負担がかかることがあるので、はずしておくことをおすすめします」

　シオリの説明に、エミルは、それならしかたないと納得しました。

　とくに、頭は悪くないものの言動の幼いシロンには、どんな悪影響が出るかわかったものではありません。

　エミルは言われたとおり、右手の指輪すべてと、左手のシュガーとビブリアードの分身の指輪をはずし、すみにどけられた机の上に置きました。

「……ほんとうに、はずしてくれたんですね」

　シオリは、ちょっと意外そうな顔で言いました。

「わたしだって、きょうの冒険でシオリのこと、ちょっとは理解したからね」

　エミルは、いたずらっぽいほほえみで返します。

　シオリは信じられる子だ――それが、エミルが彼女に下した評価でした。

　シオリはくすっと笑うと、ローブから杖を取り出します。

「では、あらためまして……魔法陣の中心に立ってください」

「うん」

　エミルは軽やかにすたすたと、魔法陣の中心に向かって歩いていきました。

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