ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第51話 三つの組織

「おーい、エミルー！」

　王都にもどってきたエイルたちは、中央区で、妹のエミルと再会しました。エミルのそばには、いっしょに冒険に出かけたラナとシオリの姿もあります。

「あ、お姉ちゃん……それに、クリスティーヌさんに、ミリアムさんも……」

　エミルはあいさつを返しますが、その表情はどこか浮かないものでした。

「どうしたの？」

　エイルがたずねます。

　ラナも同じような顔をしているので、ラナの師匠であるミリアムも、まじめな顔つきになりました。

「実は……」

　エミルは、【トルトロス】の討伐依頼で起きたことのすべてを、みんなに説明しました。

「……バッテン・クロイツの残党ですってぇ!?」

　ミリアムは、思わず大声をあげて目を丸くしました。

　それもそのはず、バッテン・クロイツは、悪友エイルがマスターウィザードに認定されるきっかけになった組織の名前なのです。

　ミリアムはハッと我に返って、ラナにたずねました。

「……で、そいつはどうしたのよ？」

「とりあえず……その男は、ターゲットのトルトロスといっしょに、うちのギルドに引き渡しました。それで……エミルが、"百科量覧の知星"ロウラン様に相談したほうがいいって、言い出して……いまから、大樹の図書館(ライブアライブラリ)に行くところだったんです」

「なるほどね……」

　ミリアムは腕を組んで、考えこむようなしぐさをしました。いい判断だと感じたようです。なにしろ自分たちも、ロウランに相談しようと中央区をおとずれたのですから。ちなみに、言い出したのはクリスティーヌです。

『そーゆーおねえちゃんたちは、どうしたの？　なんだかボロボロだし、クリちゃんとミリおねーちゃんもいっしょなんて……』

　エミルの右肩に乗っているシロンが、ことんと首をかしげてたずねました。

　よく見ると、三人とも体や服が汚れています。とくにエイルは、髪とマントがチリチリに焦げてしまっていました。デタラメに強いはずの彼女がここまでボロボロになるなんて、よっぽど激しい戦いがあったのでしょう。

「うーん、こっちもいろいろあってね……」

　ミリアムは、黒竜教団の残党のアジトで起きたことを説明しました。

「黒竜教団……まだ残党がいたなんて……」

　エミルとラナは、ぽかんと口をあけました。それなりに有名な組織なので、ふたりももちろん知っているのです。

「二体目の黒竜に、ワンダーを自分の体にとりつかせる"トランス"、さらに、それをムリヤリ解いてしまったエイルさん……見たかったような、その場にいなくてよかったような……」

　なんでも知りたがりのシオリは、もんもんとしていました。

「お姉ちゃん……その話、ホントなの？　ワンダーがとりついた人間を、無事にひきはがせたって……」

　とくに話に食いついたのは、エミルでした。

　エミルは前の冒険で、悪魔がとりついた人間を救うことができず、いまも心に引きずっています。いつもならスッと信じられるお姉ちゃんの話なのに、今回ばかりはすぐに信じられない様子でした。

「ほんとうです、エミル様。わたしも、ミリアム様も、たしかにこの目で見ました」

　クリスティーヌが言いました。ミリアムもしずかにうなずきます。

『エミル……』『エミルさん……』

　両肩のシロンとシュガーが、心配そうにエミルの顔を見つめます。

　ふたりも、よくわかっているのです。前の冒険で、エミルがどれだけ心に深い傷を負ったか。そのきっかけとなった浄化の魔法をかけたのは、このふたりなのですから。

　エミルは、そんな心やさしいパートナーたちを心配させまいと、ふわりとやわらかくほほえみました。

「……だいじょうぶ。わたし、うれしいんだ。お姉ちゃんが、わたしのこと気にかけてくれてたことが」

「あたりまえだよ。だって私、お姉ちゃんだよ？　エミルにはいつだって、笑っててほしいもん」

　エイルは、ふだんの彼女からは想像もつかないような、やさしいほほえみを浮かべました。あまりにめずらしい表情に、ミリアムとラナ、シオリは目をぱちくり。びっくり仰天です。

「……やれやれ。それじゃ、いっしょに大樹の図書館に報告にいきましょう」

　ミリアムは肩をすくめながら、話を戻しました。

　エミルたちはうなずき、一行は大樹の図書館へと向かいます。

　☆ ☆ ☆

「……なるほどね……」

　館長室のソファーで一行の話を聞いたロウランは、うんざりしたような顔で考えこみました。頭の上の青い鳥【トゥイート】も、心配そうに首をかしげています。

　ノワール・モンブランのことでただでさえいそがしいのに、そのうえバッテン・クロイツや黒竜教団の残党まで動き出したのですから、頭を抱えたくなるのもムリはありません。

　クリスティーヌは姉妹がすわるソファーの、副館長デックスはロウランがすわるソファーのうしろに立って、しずかに話を聞いていました。

「このタイミングで三つの組織が同時に動き出すなんて、偶然とは思えない。そのうえ、また黒竜がかかわってくるとなると……連中が手を組んでいる、という可能性も考えるべきだろうね」

　ずしりと重いロウランの言葉に、一行は息をのみました。ですが……たしかに、その可能性はあると、エミルとシオリも考えていたのです。

　"隷属の首輪"で黒竜をあやつっていたのがノワール・モンブランと確定したわけではありません。けれど、黒竜を神のようにあがめる教団がそんなことをするとは、とても思えません。少なくとも、別の勢力のしわざであることはまちがいないのです。

　複数の勢力が黒竜にかかわっている……偶然では考えられないその事実が、ロウランの説に説得力を持たせていました。

「最近、あちこちに現れてるキメラも、関係あるんでしょうか？」

　ミリアムがたずねました。エミルとミリアムは、いっしょにオオカミキメラを目撃しているのです。

「キメラを作ってるのは、おもにバッテン・クロイツだ。これもタイミングがかぶっている以上、とても無関係とは私も思えない」

　キメラとは、ワンダーをムリヤリひとつにした合成生物のこと。ワンダーの違法改造を得意とするバッテン・クロイツのお家芸と言っていいでしょう。

「ノワール・モンブランは、この前まで活動を休止していた。いっぽう、バッテン・クロイツと黒竜教団は壊滅までしている。後者の二つは頭を失って、まとまった組織としては動けない以上……ノワール・モンブランが中心となって、残党たちを取りこんだ、という形がいちばんありえそうだ」

　その言葉に、エミルはひとつ思いついたことがありました。

「そういえば……ノワール・モンブランについて、ずっと気になってたことがあるんです。ズットータム山で、野生のワンダーたちを捕まえようとしていたことです」

　彼らの真の目的は、山のヌシである【キングクリズリー】を捕らえることだったのですが、そこまではっきりとはエミルたちは知りません。

「彼らの目的が、黒竜を使って王都をおそうつもりなら、それとはどうしてもつながらないと思ってたんです」

「そうだね。まるで関係がない……けど、考えられることが、ひとつある」

　ロウランの思いつきに、全員の注目が集まりました。

「ごぞんじの通り、バッテン・クロイツはワンダーの違法改造を得意としている。だが、それにはカネと材料が必要だ。組織が壊滅した残党どもには、不足しているものだろう。そこで、ノワール・モンブランが捕らえた野生のワンダーを、バッテン・クロイツに回せばどうなる？　ワンダーは材料にもなるし、売ればカネにもなる。つまり、その両方を満たせるわけだ。ついでに連中に恩も売れる、一石三鳥ってわけさ。悪くない悪知恵だねえ」

　バッテン・クロイツのやり口をよく知るエミルとシロンは、ハッとしました。

「た……たしかに……ズットータム山のヌシは、たいへんめずらしくて、強いワンダーだと、本にも書いてありました……」

　シオリがおずおずと口をそえます。

「ああ、そういえばあいつ、めちゃくちゃ強かったなあ」

　エイルが思い出したように言いました。【キングクリズリー】のパワーは、怪力自慢の彼女ですら押されるほどでしたから。

　エミルも、ロウランの推理には、なるほど、と納得しました。三つの組織が協力している……その説が、ますますほんとうらしく思えてきます。

　ロウランはソファーからゆっくりと立ちあがり、ぐいっと伸びをします。

「まあ、とにかく……この件も私があずかっておこう。まったく、キミたちときたら、次から次へと問題を持ってくるんだから……」

「それは、その……ごめんなさい。ほかに、たよれる大人のヒトを知らなくって……」

　エミルは、もうしわけなさそうにぺこりと頭を下げました。たしかに、ここ数日は彼女に問題を丸投げしてばかりでしたから。

　するとロウランは、にいっと上機嫌な顔に早変わりします。

「ほう、私をたよれるオトナと思ってくれてるのは、光栄だよ。……さっきのは冗談さ。これからも自分たちじゃどうにもならない問題は、遠慮なく振ってくれていい。たよれるオトナとしての責任を、果たしてあげようじゃないか」

　エミルはその言葉に、すこしだけ救われたような気持ちになりました。

「はい……ありがとうございます」

「じゃ、話が終わったなら、帰った帰った。おかげでこっちは、めちゃくちゃいそがしいんだからね！」

　ロウランは苦笑いしながら、しっしと一行を追い払うしぐさをしました。

「あ……シオリはもうしばらく、妹ちゃんといっしょにいなよ。まだ用があるんでしょ？」

「は……はい、館長」

　シオリはあわてたようすで、ぴょこんとおじぎをしました。

　こうしてエイルたち一行は、またまた館長室をあとにしたのです。

　そして、彼女たちを見とどけたあと、ロウランはゆっくりと部屋の奥へ歩きながら、言いました。

「……ところで、デックス」

　さっきまでロウランがすわっていたソファーのうしろでは、デックスがひっそりと立っていました。

「なんスか？　館長」

「キミ、さっきはひとことも話さなかったね。お調子者のくせに、めずらしい」

「お、お調子者って……オレはどこにでもいる、フツーの好青年ッスよ？」

「どうだか。さっきもまた、あのメイドちゃんをガン見してたくせに」

　さっきまで、クリスティーヌは姉妹のすわるソファーのうしろに立っていました。ちょうど、デックスの真正面でした。

「ガ、ガン見なんてしてないッスよ!?」

　デックスは顔を赤くして、あたふたと否定しました。

「ふーん、どうだか」

　ロウランはまったく信用していない様子で、くるりと振り向きます。

　その表情は、これまでにないほどの真剣さをはらんでいました……

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