ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第41話 三人娘のそれぞれ

『ビイィッ！』

　【バトルラビット】が大きな後ろ足で地面を蹴り、長杖をかまえたラナにぴょーんと跳びかかってきました。

「《ライトウォール》！」

　ラナが唱えると、杖の先にちょこんと乗ったパートナーの【ヒマワリス】――サフラの持つひまわりの花びらが光を放ち、ラナの目の前にまばゆい光のカベをつくりだしました。

『シロンとおなじまほうだ！』

　シロンが思わず声をあげました。

　村を旅立ってすぐの、野生のワンダーとの戦い。あのときも、シロンが《ライトウォール》で攻撃を防いでくれたなあと、エミルはなつかしくなりました。……まだ一ヶ月もたっていないはずなのに、ずいぶんむかしのことのような気がします。

　バシーン！

『ビイッ!?』

　バトルラビットは光のカベにはじかれ、ころんとひっくりかえってしまいました。

「やるう！」

　エミルも感心して、声をはずませました。

「カベを出すタイミングも、受ける角度も、申し分ありませんでした。ラナさんたちの腕前がよくわかります……」

　シオリもちょっぴり興奮したようすで、小声の早口でつぶやきました。

　ひっくりかえったバトルラビットは、ぴくぴくするばかりで、なかなか起き上がれそうにありません。光のカベが思った以上に硬く、自慢のパワーとスピードがあだになったかたちです。

「スキあり！　今度はこっちの番よ、サフラ！」

　ラナが呼びかけると、サフラの持つひまわりの花びらが、まばゆい光を放ちはじめました。《ライトウォール》のときとはちがう輝きです。

　ものすごい量のマナが、あのひまわりにぐんぐん集まっていくのが、エミルにも感じとれました。

『すごい……』『やばーい！』

　シュガーとシロンは目をぱちくり。シオリも、おくちをあんぐりさせて見入っています。

　……が、エミルのほうは……

「ちょ……待って、ラナ！　それはいくらなんでも、強すぎる！」

　あわてて声をはりあげました。

　そのあいだにも、ひまわりの光はどんどん強まり、巨大な光の球となりました。

「《オーバーサンライト》！」

　ラナが両手で、サフラの乗った長杖をつきつけると、巨大な光の球が、倒れたバトルラビットめがけて放たれました。

「シロン！」

　エミルはグレイからとびおりると、さっとふところから杖を取り出し、パートナーの名を呼びました。

『ビ……ビイ～～～ッ！』

　ドゴオーーーン！

　動けないバトルラビットの悲鳴をのみこんで、光球が命中。あたりに大爆発がまきおこりました。

『きゃあーっ!?』

　爆風と閃光に、シュガーはエミルの肩にしがみついて悲鳴をあげました。

　やがて視界が晴れると……そこには、ボロボロで気を失ったバトルラビットが、のびていました。

「ふう……あぶなかった」

　エミルは杖を下ろして、ほっとためいきをつきました。

「エミル……なにしたの？」

　同じく杖を下ろし、サフラを手のひらに移したラナがたずねました。

「あのままじゃ、バトルラビット(あのコ)を消し飛ばしかねなかったからね……シロンの《ライトウォール》で、威力をやわらげたの」

　エミルのとなりでは、シロンが宙にふわりと浮かびながら、えっへんと胸を張っています。

「相手は、ターゲットのワンダーじゃない。追い払うだけでじゅうぶんだよ」

　エミルがやさしくほほえみかけると、ラナはハッとしました。

「そ……そうよね。ごめん、やりすぎちゃった……」

　そして、しゅんとうなだれてしまいます。手のひらのサフラが、元気だしてと言わんばかりに、心配そうな視線を送っていました。

「ラナがいままで、実戦に出してもらえなかった理由と、ミリアムさんがわたしの同行を条件にした理由がわかったよ。ラナとサフラの魔法はたしかにすごいけど、すごすぎて、エモノを消し飛ばしちゃいそうなんだね。狩猟ギルドとしては、こまるわけだ」

　エミルは肩をすくめて言いました。

　たしかに、しとめたエモノがあとかたもなくなっては、ムダに命をうばっているだけになってしまいます。狩りとは、自然の恵みをいただくためのいとなみなのですから。

「うう……そうなのよ。いままであたし、ワンダーを殺したいって気持ちばかりで魔法を使ってたから、手加減っていうのが、どうにも苦手で……」

　ラナはうつむいて、悩みを打ち明けました。

　エミルは胸に手を当てて、やわらかな声で言いました。

「わたしは逆に、ワンダーを必要以上にキズつけないように、チカラ加減の訓練をしてきたの。だから、またラナがやりすぎそうになったら、いまみたいに止めるし、わたしなりのコツも教えてあげる。これから、すこしずつできるようになればいいよ」

「エミル……」

　ラナは、エミルのやさしく光る青い瞳を見つめます。

　そのとき、見守っていたシオリが、一歩前に出て言いました。

「わ……わたしも、チカラのあつかい方なら、教えられるかもしれません……」

　自分のことを親身になって考えてくれるふたりに、ラナは感激で目をうるませました。

「ふたりとも……ありがとう～！」

　そして、がばっとふたりをまとめて抱きしめました。

　エミルは苦笑いし、シオリはこういうのに慣れていないのか、あたふたととまどっています。

　やがてラナが腕をほどき、三人は出発の準備にとりかかりました。

　そうしているあいだに、バトルラビットはいつのまにか目をさまし、どこかへ去ってしまっていました。

「エミルさん」

　ふいに、シオリが話しかけてきました。

「なあに？」

「さっきの《ライトウォール》、おみごとでした」

「あ、ありがとう」

『ふっふーん！』

　エミルが照れ笑いをうかべる横で、シロンは大いばりです。

「でも、ラナの《ライトウォール》のほうが、硬くて強かったけどね」

　エミルがそうつけ足すと、シロンはとたんに、がーんとショックを受けました。

　シオリは小さくほほえみます。

「たしかに、威力だけならそうかもしれません。ですが、わたしが感心したのは、その判断の早さと、チカラ加減のうまさです。バトルラビットを必要以上にキズつけず、戦う気だけをなくさせるところまでにとどめたのですから」

「そ、そうかな？　これくらい、王都のウィザードなら、できてあたりまえなんじゃない？」

　エミルは手をぱたぱた振って、頭をかきました。

　事実――王都をふくめた王国の中央地帯と、それ以外の地域とでは、ウィザードの技術にとても大きなへだたりがあるのです。中央以外ではパートナーにわずかなマナと指示を送って魔法を使わせるだけの、初歩的なコマンドが主流です。アームドのように、ウィザードが直接戦う技術や、負担の大きい技術は、ほとんど使われていません。エミルだって、《進化変身》などの高度なコマンドを使えるようになったのは、つい最近なのです。

　シオリはつづけて言いました。

「いえ……少なくとも、わたしたちくらいの年ごろで、それだけチカラをあつかえるウィザードは、数えるほどしかいません。だから、すごいと思ったんです」

「それは……どうもありがとう」

　エミルが照れくさそうにお礼を言うと、シオリはハッとして、両手で顔をおおいました。

「ごっ……ごめんなさい！　えらそうなこと、ぺらぺらしゃべってしまって……」

　そしてはずかしそうに、首をぶんぶんと横にふります。

「ううん！　そんなことないよ、シオリさん！　わたし、ほめられると、すごくうれしい！」

　エミルは力いっぱいはげましました。ほめられていい気分になるのは、ほんとうのことです。

「そ、そうなん……ですか？」

　シオリは、おおった手の指のあいだから、エミルの顔をちらりとのぞきます。

「そうだよ。だからまた、素直な感想を聞かせてね。とっても参考になるから」

『シロンのことも、もーっとほめていいんだよ！』

　エミルのほほえみと、シロンのとくい顔を見て、シオリは顔から手をどけて……

「……はい」

　わずかにはにかみました。

「おーい、そろそろいきましょうよー！」

『ガルッ！』

　先にグレイの背に乗ったラナと、早く行きたそうなグレイが、ふたりを呼びました。

「行こう！」

「はい！」

　エミルとシオリもグレイの背にまたがり、三人とパートナーたちは、ふたたび【トルトロス】の出没地点を目指して出発するのでした。

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