ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第28話 お姉さん

「それでクリちゃん、心当たりってなに？」

　王都に戻ってきたエイルたちは、期待のまなざしをクリスティーヌに向けました。やっぱりシルヴィアだけは、いぶかしげに顔をしかめていますけれど。

　クリスティーヌは照れくさそうにもじもじとすると、ゆっくりと口を開きます。

「私の……姉です」

『ええっ!?　クリちゃん、おねえちゃんがいたんだ？　びっくり！』

　シロンはおくちをあんぐりです。姉妹もシュガーもおどろいていました。

『ぐっ……同じ妹という立場で、エミル様と並ぼうというつもりですか？』

　シルヴィアはあいかわらず、クリスティーヌに対抗意識をめらめらと燃やしていました。ぎゅうっとこぶしをにぎりしめると、引きしまってすらりとした二の腕に、しなやかな力こぶがぽっこりと浮かびます。

「ええ。ですが……すこし、問題もありまして……」

　クリスティーヌは、バツが悪そうに目をそらしました。

「もんだい？」

　エイルが、こてんと首をかしげます。

「姉は……その……裏の世界の住人なんです」

『裏の世界……わたしと同じ、異空間に住んでるってことですか？』

　シュガーがたずねました。

　シュガーの故郷は、こことはちがう空間にある、妖精の世界なのです。

「ちがうよ、シュガー。裏の世界の住人っていうのは、その……警察の目から逃げてる……犯罪者、ってことだよ」

　エミルはクリスティーヌの手前、きまり悪そうに言いました。本人の前で家族を悪く言うのは、事実とはいえ気が引けるのです。

『えっ!?　じゃあクリスティーヌさんのお姉さんって、悪い人なんですか？』

『マスターウィザードであるエイルお義姉さまとは、雲泥の差ですね！』

　シルヴィアは、ここぞとばかりに、バツグンのスタイルをほこるように胸をぐいっとそらして、責めたてました。

「シルヴィア、言いすぎだよ」

　案の定、エミルにしかられて、しゅんとしてしまいますけれど。

　クリスティーヌは、苦笑いを浮かべます。

「いいんですよ。ほんとうのことですから。姉のことは尊敬してますし、大好きですけど、ね」

「ふーん、そうなんだ。なんだか、私も会ってみたくなってきちゃったなあ」

　同じ"妹に尊敬されている姉"として、エイルも興味を持ったようです。

「それで、そのお姉さんが、わたしたちに手がかりをくれそうなの？」

　エミルが話をもどしました。

「はい……姉は、相手の記憶をのぞき見る魔法の使い手なんです。もっとも、それを利用して、悪さをはたらいていたんですけどね……」

　クリスティーヌは、ほおをぽりぽりとかきました。

　お姉さんを尊敬してはいますが、しょうがない人だとも思っているようです。

「はたらいていたってことは、いまはちがうってこと？」

　エミルが首をかしげて、たずねました。

「ええ。とっくに足を洗っていますが、まだ指名手配中なので、逃げ隠れしているというわけです」

「じゃあいいじゃん。そのお姉ちゃんに、ゴブリンの記憶をのぞいてもらおうよ。決まり！」

　エイルは、ぽんと手をたたいて言いました。

「うーん、そううまくいくかなあ？」

　エミルは腕を組んで考えこみます。

「では、姉に協力をお願いする、ということでよろしいですね？」

　クリスティーヌが確認すると、シュガーがおずおずと口を出しました。

『でも……警察から逃げ隠れしてる人なんですよね。どうやって会うんですか？』

「……実はここだけの話、姉とはヒミツの連絡手段があるんです。それを使えば、連絡がとれます」

『おお！　なんか、スパイっぽい！』

「スパイ……？」

　わくわくした顔のシロンの言葉に、エミルはふと胸さわぎをおぼえました。

　王都の中に、ノワール・モンブランのスパイが潜んでいるかもしれない、という話を思い出したのです。そう考えると、裏の住人に助けをもとめるのは、かなりまずいのでは……と思いました。

「……待って。お姉さんに協力を求めるのは、最後の手段にしよう」

「エミル？」

　エイルをはじめ、シロンとシュガーも、ふしぎそうにエミルを見つめます。

「……やっぱり、その……裏の世界の人の手を借りるっていうのは、よくないよ。記憶を見る方法なら、ほかを探そう。ロウランさんなら、知ってるかもしれないし」

『たしかに、エミル様のおっしゃるとおりです！』

　シルヴィアは、銀色の髪をさらりとゆらして、うんうんとうなずきました。

「……そうだね。エミルが言うなら、私も賛成」

　さっきまで乗り気だったエイルも、あっさり同調します。

「……というわけで、クリスティーヌさん。教えてもらったのに、もうしわけないけど、お姉さんの力は、いまは借りられない。ムリに聞き出しておいて、ごめんね」

　エミルは、深々と頭を下げました。

「い、いえ！　私としては、いちばん手っ取り早い方法を提案しただけで……正義感の強いエミル様なら、そう言うんじゃないかと思っていましたし……」

　クリスティーヌは、あわてて両手をぶんぶんと振りました。

『じゃあけっきょく、はなしはふりだしってこと？』

　シロンは、しょぼんと残念そう。"ワル"なお姉さんに、本気で興味があったようです。そういうお年頃なのでしょうか。

　エミルは少し考えたあと、エイルに提案しました。

「お姉ちゃん、その指輪、わたしに"契約譲渡"してくれる？」

　エミルは、エイルのパンツのポケットを指さします。この中にはダルベールのパートナーだったゴブリンが入っている指輪がしまわれていました。

　どうやら、ゴブリンがエイルに助けをもとめた時点で、新しいパートナー契約が結ばれていたようで、王都についてすぐ、エイルが指輪の中に入れてあげたのです。

　契約譲渡とは、ワンダーとのパートナー契約を、ほかのウィザードにゆずりわたすことです。それには、ワンダー本人と、ふたりのウィザードの合意が必要ですが……

「うん、いいよ」

　エイルはあっさりとうなずくと、ポケットをまさぐって、元【パワードゴブリン】であるゴブリンの入った指輪を渡しました。ゴブリン自身も、ダルベールを殺した犯人がわかるまでは、姉妹のどちらにも力を貸すつもりでしょうから、エミルのパートナーになっても、いやがりはしないはずです。

『エミルさん、どうして契約譲渡を？』

　シュガーがふしぎそうにたずねました。

『きまってるよ。おねえちゃんがもってたら、おっことしちゃうかもしれないもん！』

　シロンがとくいげに答えました。

　幼いころ、姉妹が故郷の村で暮らしていたとき、エイルは落とし物の常習犯でしたから。

「たしかに、それもあるけど……」

　エミルは苦笑いをうかべて、少し言いよどみました。

　みんなはその様子にひっかかりをおぼえましたが……エミルのことだから、きっとなにか考えがあるのでしょう。信じて、だまって見守ることにしました。

「じゃあ、ゴブリンのことはエミルにまかせるとして……次はやっぱり、お花のおねーちゃんのところに行く？」

　エイルは頭の後ろで手を組んで、うーんと首をひねりました。

　そこで、エミルが提案します。

「……ねえ、お姉ちゃん。ミリアムさんに会ってみない？」

「ミリに？」

「うん。いっしょに冒険したことがあるんなら、ミリアムさんも、ダルベールさんとは知り合いだったんじゃないかな、って」

「まあね。三人で旅してたこともあるよ」

「それなら、話をしたほうがいいんじゃないかなーって思って……」

「そうだね。会ってみようか」

『私(わたくし)も、ミリアムさんから、狙撃の技術をもっと教わりたいと思っていたんです！』

　シルヴィアも、思いのほか食いついていました。

　独占欲の強い彼女にとって、エミルと"お近づき"になろうとする存在は、ごく一部をのぞいてすべて敵です。けれどミリアムは、エイルの友人だけあって、エミルを"妹"として見ているのが伝わってくるので、敵にはあたらないのです。

「決まりだね。住所も聞いてあるから、さっそく行ってみよう！」

「『おー！』」

　今回はめずらしくエミルが号令をかけ、一行はミリアムのもとへ向かって歩き出しました。

　☆ ☆ ☆

　王都中央区にある、最大規模の狩猟ギルド・"ベーオウルブス"……その拠点(ホーム)こそが、ミリアムのすみかでした。姉妹が以前【デュラハンター】の賞金を受け取ったギルドとは、別のものです。

　なるほど、狩人のギルドというだけあって、技術も文化も発展した王都の中にありながら、荒々しい空気がただよっています。田舎育ちの姉妹にとっては、どこかなつかしい空間でもありますが……

　そんなわけで、姉妹はスイングドアを押しあけて中へ。エミルはものおじせず、受付に話を通しました。

　マスターウィザードであるエイルの名前を出すまでもなく、あっさりと通され、姉妹は、まるで酒場のようなにぎわいのロビーの一角で、ミリアムと顔を合わせます。

「いきなり会いに来てくれるとはうれしいね、妹ちゃん」

「ええ、まあ……」

　エミルがバツの悪そうな顔をすると、ミリアムはちらりととなりのエイルの顔を見て、すべてを察したように話を切り出しました。

「……ダルベールのことは聞いた。あたしもショックだったよ。やったヤツは、ぜったいにゆるさない」

　ミリアムはテーブルの上で、ぐっとこぶしをにぎりしめます。

　その燃えるような怒りに、エミルとパートナーたちは息をのむばかりでした。

「じゃあミリも、事件の調査に協力する？」

「いや……それは警察とかにまかせたほうがいいでしょ。あたし、狩人だし。もちろん、犯人がわかって、指名手配でもされれば、全力で狩りに行くけど」

　するどく光るミリアムの視線に、エミルたちは思わず背すじをのばしました。

　エミルはちらりとクリスティーヌをうかがいましたが、彼女は表情ひとつ変えず、静かにたたずんでいます。

「……にしてもエイル、あんたがメイドをやとうなんてねえ……」

　ミリアムは一転、からかうような半目でクリスティーヌを見つめました。

「私じゃなくって、エミルの発案だよ」

「いい判断だよ、妹ちゃん。こいつってば、生活能力ゼロだから。あたしと旅をしてたときだってねえ……」

　それから数分ほど、ミリアムによる当時のグチがつづきました。エイルはどこ吹く風で、ふわあとあくびをしています。

「それにしても、クリスティーヌだっけ。あなた……けっこうできるね」

　ミリアムは、今度は品定めをするように、すっと目を細めました。

　さすがは狩人といったところでしょうか。ひと目で、クリスティーヌがただものではないと見ぬいたようです。

「おほめいただき、光栄です」

　クリスティーヌは気にするふうもなく、にっこりとほほえみを返しました。

「まあ、いいや。それより、またちょうどいいときに来たよね、あんたたち」

「どういうことですか？」

　エミルが首をかしげます。

「ついさっき、大物討伐の依頼が来たんだよ。エイル、あんたの力も借りたい」

　そう語るミリアムの目は、ひときわ真剣な光をやどしていました。

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次回の更新時間はいつもとはちがう、夜の0時ごろを予定しています。

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