ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第25話 犯行声明

　テーブルの上に浮かぶ映像には、ソファーに座った大柄な男性の姿が映っています。部屋が暗いせいで、わかるのはシルエットだけです。

「コイツは……」

「黙って見ていろ」

　声をあげかけたガロウを、ウォルターがきびしく止めました。

「……アストライト王国の諸君。私はドン・モンブラン。ノワール・モンブランの頭目である」

『とうもく……』

「組織のボス、ってことだよ」

　シロンとエミルも、きゅっと口をむすんで、映像に目をこらします。

「ドン・モンブラン……ウワサどおり、なかなか貫禄のある御仁だな」

　ランスが感心したように言いました。

　かつて、この国で大暴れしたという組織のボスです。エミルたちはボスのことまでは知りませんが、オトナの彼らのあいだでは、相当に有名だったのでしょう。

「さて、さっそく本題に入ろう。我らノワール・モンブランの活動再開を記念して、近々、王都にて祝いの祭りを開催することを、ここに宣言する」

『おまつり!?』

　シロンは目をきらきらさせました。おまつりごとが大好きなのです。にぎやかで、おいしいものが食べられますから。

「そんなに楽しいもんじゃないぞ」

「この場合の祭りっていうのは、とどのつまり、"王都でめちゃくちゃ悪いことするぞ"ってことさ」

　ロウランとランスが、かわるがわる説明しました。

　シロンはこてんと首をかしげています。まだ、言葉の裏を読むというのがむずかしいみたいです。

「開催時期は、また追って知らせることにしよう。では、楽しみに待っていてくれたまえ」

　プツン。

　映像は、そこでとぎれました。

「……つまりは、犯行声明ってわけだねえ」

　ロックが、あやしげに目を細め、どこかうれしそうにほほえんでつぶやきました。内心、おだやかではないでしょうけれど。

「そういうことだ。まったく、腹立たしいったらない」

　ロウランはあきれたように、ふうっとためいきをつきます。

「だが……解せないな」

　ランスがいぶかしげに言いました。

「犯行声明の動画を送るなら、もっと大々的に配信するべきだ。俺様ならそうするね」

　そして、キザったらしく前髪をさらりとかきあげるのです。

　ランスはマスターウィザードの序列一位(ナンバーワン)を誇りますが、目立ちたがりもナンバーワンなのです。

「そう……ですよね。せっかくこの王都には、動画配信っていう文化があるわけですし……そっちを使ったほうが、いい感じに人々の不安をあおれると思います」

　エミルも、ちょっぴりためらいながら、ランスの意見に賛成しました。

　技術の進んだこの王都とまわりの町々では、ワンダーの能力やカメラを使って撮った動画を、テレパシーを応用して配信し、機械で見る文化が、いま流行しているのです。

「ほう、妹ちゃん。かわいい顔して、ずいぶんあくどいこと考えるね～」

　ロウランはそんなエミルを、にやにやしながらからかいました。

「あ、あくまでアイデアです！　実際にやったりしません！」

　エミルは、むきになってぶんぶんと首をふりました。

「……まあ、冗談はともかく。私もその意見には賛成だ。だが実際、このメッセージは私個人にあてられたものだった。しかも、どこにも公開してない私のタブレットのアドレスに、直接ね」

「えっ……それって、つまり……」

「……マスターウィザードの個人情報……それを知ることのできる人間が、内部にひそんでいる。これが、ヤツが真に伝えたかったことだろう」

　エミルの言葉をさえぎって、ウォルターが銀縁メガネをくいっと持ちあげながら答えました。

「つまり……王国内部に、ノワール・モンブランのスパイがいる……ってことか」

　ランスが、まゆをひそめながら言いました。

「おそらく、そういうことだ。その事実をあきらかにすることで、疑心暗鬼を生み、我々を内部分裂させるのが狙い……私は、そう考えている」

　ロウランの言葉に、エミルたちははっと息をのみました。会議室が、しんと静まりかえります。

　悪の組織のスパイが、この王都の中に……しかも、マスターウィザードの個人情報まで知っているなんて、かなり深いところまで入りこんでいるということです。へたをすれば、この国のありとあらゆる情報がぬすまれても、おかしくありません。

「なるほど、だから君はマスターウィザードをこの場に集めたのか。……僕たちがそうでないか、その目で見極めるために」

　ロックが不敵に笑って告げると、ランス、ウォルター、ガロウの三人が、そろってけわしい顔になりました。当然です。えらそうに、一方的に疑いの目を向けられるなんて、とても気分のいいものではありませんから。

「まあ……そのとおりだよ。私たちはマスターウィザードということでひとくくりにされてはいるが、実際の交流なんて、ほとんどないにひとしいからね。信頼や好感度なんて、初期値も同然さ」

　ロウランは、ちっとも悪びれずに言い切りました。

　すると、ガロウがこぶしでテーブルをドンとたたきました。

「テメエ……オレのことをスパイだって疑ってやがったのか!?」

「ああ、そうだ。でも、キミにかぎった話じゃない。私は正直、この王都の住民すべてがあやしいと思っているよ」

　またもけろりとしているロウランに、見るからに短気そうなガロウは、とうとうぷつんと切れてしまいました。

「んだと、テメエ……ブッ殺してやる！」

　そして、がたんとイスから立ちあがり、ロウランに襲いかかろうとします！

「ちょっ……！」

　エミルが思わず声をあげた、次の瞬間。

　ガッチーン！

　ロウランにつかみかかる、あと少しのところで、ガロウの動きがぴたりと固まってしまいました。

　しかも、前のめりのすごい体勢なのに、ぴくりとも動きません。まるで、時間が止まってしまったみたいに。

「……このヒトに腹が立つ気持ちはわかるッスけど、さすがに副官として、マスターに手ェあげさせるわけには、いかないッスからね」

　よく見ると、ロウランのうしろにひかえていたデックスが、その肩ごしに腕をのばし、ガロウの体に銀色のカギをおしあてていました。どうやら、デックスの魔法のようです。エミルは、ぽかんと口をあけて見つめました。

「それがウワサに聞く、カギの精霊の魔法ってやつかい、デックス君？」

　ランスが感心したようにたずねました。

「まあ、そんなところッス。いちおう、めったにヒトには使わないんスけどね」

　デックスは、カギをポケットにしまいました。

　シロンとシュガーは、くわっと目をむきました。あのカギの魔法こそが、いまいましい不法侵入の方法であると気づいたのです。

　ロウランは、何事もなかったような顔で、話を続けます。

「……さて、ああは言ったが、私もさすがにマスターウィザードの中にスパイがいるとは考えてない。それは、私たちを選んだ我らが国王の、見る目がないと言うようなものだからね。ただ、敵が王都の内部に食いこんでいるという事実だけは、知っておいてほしかった。私がキミたちを呼んだほんとうの理由は、それだけだよ」

「だったら、最初からそう言えばいいじゃない。そうすれば、彼もこんな目にあわずにすんだのにねえ」

　ロックは肩をすくめながら、固まったままのガロウに目を向けました。

「……そうだね。それはあやまるよ。ただ、100%の確信がなかったからね。反応が見たくて、あんなことを言ったのさ」

「……まあ、そういうことにしておこう」

　ウォルターは、またふくみのある口調で言うと、メガネをくいっと持ちあげました。

　そして、ロウランは、おひらきとばかりにパンパンと手をたたきます。

「とにかく、これで私からの話は終わりだ。各自解散して、この王都の平和のために力をつくそうじゃないか」

　その言葉に、うなずく者もいれば、不満そうな顔の者もいて、みんな次々と会議室から出ていきます。

「……お姉ちゃん、わたしたちも帰ろうか」

　エミルは、となりの席でぼんやりと遠くを見つめているエイルのマントを、くいくいとひっぱりながらたずねました。

　けれどエイルは、うわのそらのようで、気づいていないみたいでした。

　すると……

「待った、妹ちゃん」

　ふいに、ロウランに呼び止められました。

「な……なんですか？」

　ロウランはとことこと歩みよってくると、エミルに一枚の紙きれを手わたしました。

「これ、外に出たら読んでおいて。かならずね。あ、だれにも見られちゃダメだぞ？」

　かわいらしく、ぱちりとウインクまで決めてみせます。

「は、はい……」

　エミルはとまどいながらも紙きれを受けとり、エイルとパートナーたちといっしょに、会議室をあとにしました。

　部屋には、ロウランとデックス、そしてまだ固まったままのガロウだけが残されます。

「……あの、このヒトはほっといていいんスか？」

「いいよ。魔法の効き目が切れるまでね。そのほうが、おもしろい」

　ロウランは、にししといたずらっぽく笑いながら部屋を出ていき、デックスも苦笑いをうかべて、そのあとをついていくのでした……

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