ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第21話 夢

　ミリアムは、高い岩の上から、ずっと下にいるオオカミキメラに、ぴたりと狙いを定めます。

　その瞬間……彼女の右手人差し指の指輪が、赤い光を放ちました。

「あれは……」

　エミルたちが、その光に目をうばわれた、つぎの瞬間。

　パシュッ！

　目にも止まらぬ速さで、矢が放たれ……

　ドッパアアン！

　遠くまで響くほどの破裂音とともに、オオカミキメラの頭部がふっとびました。

「『え？』」

　エミルたちは、ぽかんと口をあけました。

　キメラに命中した矢が……爆発したように見えたからです。

　頭部を失ったキメラの体は、ぐらりとかたむき……その場にどさりと倒れました。

「……よし、討伐完了！」

　ミリアムはボウガンを下ろし、ひたいの汗をぬぐって宣言しました。

『……え？　もうおしまい？』

　シロンは、あっけにとられた顔で、目をぱちくりさせます。

「おしまいだよ。狩りなんて、そんなもんだよ」

　ミリアムは肩をすくめて、あっさりと言いました。

　シロンも、狩りとはそういうものだと頭ではわかります。それでも、とてもつまらなそうに、ぷうっとほっぺをふくらませるのでした。

「ダークエルフちゃんも、勉強になったかな？」

　ミリアムは、シルヴィアをふり返ってたずねます。

　シルヴィアは、整った美しい顔を一瞬きょとんとさせましたが、銀髪をさらりとゆらし、神妙な顔つきでこたえました。

『はい……お義姉さまのご友人だけあって、すばらしい狙撃技術でした……ただ、矢が当たったときの爆発は……別のパートナーによる魔法の効果……ですよね？』

「お、気づいた？　さすが、魔法にくわしいね」

　ミリアムはにやりと笑い、ボウガンをつけた右腕をかかげて、人差し指の指輪を見せつけます。

「この中には、力の精霊が入っててね。撃った矢に《インパクト》の魔法をかけてくれるんだよ」

『インパクト？』

　シュガーが、首をこてんとかしげます。

「矢にマナをぎゅぎゅっとつめこんで、命中した瞬間に、いっきにはじけさせる魔法だよ。当たりどころがよければ、だいたいのエモノは一発でしとめられるんだ」

『ほえー……』

　エミルのパートナーたちは、うらやましそうに指輪を見つめていました。

　そしてミリアムはアームドを解いて、テルを指輪にもどします。

「さてと……じゃ、キメラのあとしまつをしないとね。妹ちゃん、また【グレイトウルフ】を呼んでくれる？」

「は……はい」

　エミルはいったんシルヴィアを指輪にもどすと、グレイを呼び出し、一行は、しとめたキメラのもとへ駆けていきました。

　☆ ☆ ☆

『うっ……』

　ワンダーのなきがらを間近で見るのがはじめてのシュガーは、さっと目をおおいました。

「……つくづく、ゆるせないよ。こんなことをするヤツらを……」

　ミリアムは、ぎりっと歯をかみしめました。

　狩人として、自然とともに生きる彼女にとって、自然のおきてを無視したキメラと、それを作り出した人間は、どうしてもがまんならないのでしょう。

『……』

　同じオオカミであるグレイも、複雑そうな顔をしています。

　グレイは、もともとエミルのパートナーではなく、その前は裏の世界の住人といっしょにいました。エミルにむかえられていなければ、あるいは自分も、このキメラのようになっていたかもしれない……そんなことを考えているのかもしれません。

『このこ……どうするの？』

　シロンが、しゅんとした声でたずねました。

　ミリアムもまた、悲しそうに目を細めてこたえます。

「……依頼では、あとのことは何も言われてないんだ。学者連中なら、サンプルのために持って帰ろうとするだろうけど……あたしは、このまま葬ってやったほうがいいと思ってる。死んだあとも体をいじくりまわされるなんて、かわいそうだよ」

　すると、エミルが一歩前に出て、申し出ました。

「あの……でしたら、このこをおくってあげるのは、わたしにまかせてもらえませんか？」

　指輪から出てきたシルヴィアも、こくこくとうなずきます。

『そうです！　"浄化のチカラ"が使えるエミル様に、ぴったりのお役目です！』

　ミリアムは、はっと思い出した顔をしました。

「おお、そういえば妹ちゃん、"雨あがりの聖女"なんて呼ばれてるんだっけ。……いいよ。せっかくだ。やってもらおうかな。ただの足がわりで終わるだけじゃ、もったいないもんね」

「ありがとうございます！」

　エミルはぱあっと顔をかがやかせ、キメラのなきがらに駆け寄りました。

　そして、ふところから杖を取り出し、肩の上のシロンに呼びかけます。

「いくよ、シロン」

『オーライ！　シロンにおまかせ！』

　シロンは背中の翼をぱたぱたとはばたかせて宙に浮かび、すうーっと息を吸いこみます。

　エミルが祈るように杖をかまえると……ふたりの体が、虹色の光につつまれていきました。

「おおう……」

　ミリアムは思わず声をもらし、シルヴィアは、銀髪を光にきらめかせながら、感激のまなざしでエミルを見つめています。

　そして――

「《プリズムフレア》！」

　エミルが杖を振ると、シロンは虹色の炎を吐き、キメラのなきがらを包みこんでいきます。

　炎を浴びたキメラの体は光の粒子となって、天へとのぼっていきました。

「こりゃ、すごい……」

　ミリアムは空をあおぎ、光の粒子を見送りながら、ぽつりとつぶやきました。

「どうか、安らかに……」

『つぎは、ちゃんとしたワンダーとして、いきられるといいね』

　エミルとシロンは、そろって祈りをささげます。人の手で、いびつに命をゆがめられたオオカミキメラを思って……

『……おつかれさまです、エミル様』

　シルヴィアは、そっとエミルの肩を支え、ねぎらいの言葉をかけました。ほれぼれするほど美しいほほえみが、エミルの心をやさしくいやしてくれます。

「ありがとう、シルヴィア」

『ちょっとー、シロンにはなんかないのー？』

　シロンが、むうっと口をとがらせます。

『うん、シロンも、がんばったね』

　ふきげんなシロンを、シュガーがかわりにねぎらってくれました。

　ぱちぱちぱち。

　ミリアムが、素直な拍手をおくります。

「すごかったよ、妹ちゃん。やっぱり、エイルの妹だね。方向性はちがうけど、とんでもないところは、そっくり」

　大好きなお姉ちゃんとそっくりだと言われて、エミルは、ふにゃりと照れ笑いをうかべました。

「えへへ……ありがとうございます……」

「それに……ずいぶん命にやさしいんだね」

　エミルは、ふっと目をふせます。

「そうありたいとは思ってるんですけど……結局、あの子が死ぬところを、だまって見てるしかできなかったし……あ、ミリアムさんを責めてるわけじゃありませんよ？」

　ミリアムは、くすくすと笑いました。

「ふふっ、わかってるって。ただ、妹ちゃんは、命のことをしっかり考えて、ちゃんと背負おうとしてる。それって、命にやさしくなかったらできないことだよ」

「……ありがとうございます」

　ミリアムは、ひろがる岩場をながめながら、しずかに言いました。

「……あたしもね、好きでワンダーの命を奪ってるわけじゃない。ただ、そうしなきゃ助からない命だってあるし、そうすることで助かる命だってある。だからあたしは、ためらわない。エイルも、同じ考えでしょ？」

「……はい。お姉ちゃんも、そんな感じです」

「自分の心がキズつくだけで、みんなの笑顔を守れるなら、こんなにうれしいことはないよ……これは、妹ちゃんにもわかるよね？」

「……はい」

　エミルは、こくりとうなずきました。

　ミリアムは、ふと思いついたようにたずねます。

「妹ちゃんは、夢ってある？」

「……あります。世界じゅうのワンダーを、しあわせにしたいっていう夢が」

「ずいぶん、でっかい夢だね」

「だからこそ、やりがいがあります」

「かなえられるって、思ってる？」

「正直……いまはすごくむずかしいって思ってます。今回も、これまでも、助けられなかったワンダーが、何体もいました。たとえ死なせずにすんでも、すみかや食べものの取り合いはさけられないし、それで苦しんでいる子たちにも出会いました。何度も、ムリなんじゃないかって思いました」

「でも……できるって信じてる。妹ちゃんの目は、そう言ってるよ」

「信じるのをやめたら、かなう可能性は、ほんとうにゼロになっちゃいますから」

　しずみかけた夕日を背にしたエミルは、ちょっぴり切ない顔をしていました。けれど、その青い瞳は、強い思いに燃えています。

　右肩のシロンも、左肩のシュガーも、夕日をあびていっそうかがやいて見えるシルヴィアも、足もとのグレイも……「自分たちもついてるよ」と言わんばかりに、エミルにそっとよりそいました。

　そんな仲間たちの姿を見て、ミリアムは、ふっとほほえみます。

「……そっか。あたしは応援してるよ」

「ありがとうございます」

　エミルもまた、ほほえみを返しました。

「ちなみに、あたしの夢はねえ……」

　もったいぶるミリアムに、エミルたちは、ごくりと息をのみます。

「毎日おいしいものを、おなかいっぱい食べることだよ」

　その答えに、エミルたちは、そろってずるっとずっこけました。

　最初は「なにそれー」と思いましたが……落ち着いて考えてみれば、とてもよくわかる夢です。とくに、くいしんぼうのシロンには。

　毎日好きなものを、好きなだけ食べる。それがどんなにむずかしくて、どんなにしあわせなことか、エミルたちにはよくわかるからです。

「思ったとおりの反応だね。がっかりした？」

　ミリアムが、からかいまじりにたずねました。

　エミルは、ふるふると首を横に振ります。

「ううん。とってもすてきな夢だって思いました」

　それは、心の底からの、ほんとうの言葉でした。となりでは、オレンジの瞳をきらきらさせたシルヴィアも、うんうんとうなずいています。

「そっか」

　ミリアムはやわらかく笑うと、ぐいーっと伸びをしました。

「きょうは、妹ちゃんに会えて、ホントによかった。じゃあ、そろそろ王都へ帰ろうか」

　そのとき、エミルは、ぽんと手をたたきました。

「あ、そうだ。せっかくだから、うちで晩ごはん食べていきませんか？　最近家族になったメイドさんが、とっても料理上手なんです！」

「へー、メイドやとったんだ。おどろきだけど、正解だね。専任の料理人でもなけりゃ、エイルの胃袋を満足させらんないでしょ？」

「あはは……そんなところです」

　さすがお姉ちゃんの友だち、よくわかってるなあ……と、エミルは力なく笑いました。

「せっかくのおさそいだけど、エンリョしとくよ。メシ時にエイルと顔合わせたくないんだ。見てるだけで、胸やけしちゃう」

『それ……わかる気がします……』

　シュガーが苦笑いして、ぼそっとつぶやきました。

「そうですか、残念です」

　エミルは、しょんぼりと肩を落とします。

「ごめんね。そのかわり、今度ふたりきりで、どっかに食べに行こうね。約束のエイルの話も、そのときにしてあげるよ」

「はいっ、楽しみにしてます！」

　エミルの顔が、ぱあっとあかるくなりました。

「それじゃ、帰ろっか！　オオカミくん、帰りもたのむよー？」

　シルヴィアが指輪にもどり、エミルとミリアムは、ふたたびグレイの背にまたがります。グレイは、ふんと鼻を鳴らして、ちょっぴり胸を張りました。

『ガオッ！』

　キメラ討伐を終えた一行は、夕焼け空の下、王都への帰路につきました……

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お読みいただき、ありがとうございました。

今日でエミルシリーズは連載一周年をむかえました。今後ともよろしくおねがいします。

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