ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第20話 エミルとミリアム

「それじゃ、もうしわけないけど、おるすばんをおねがいね、クリスティーヌさん」

「はい、いってらっしゃいませ、エミル様」

　クリスティーヌは笑顔で、ぺこりとおじぎをしました。

　エミルとしては、彼女も連れていきたいのはやまやまです。けれど、グレイの大きさでは、人間をふたり乗せて走るのがやっと……エミルとミリアムだけで、もう定員いっぱいなのです。

　指輪の中では、シルヴィアがふふんと勝ち誇っていました。

「グレイ、出ておいで！」

　家の外に出たエミルは、指輪から灰色のオオカミ型ワンダーを呼び出しました。

「へえー、【グレイトウルフ】じゃん。妹ちゃん、いいコ持ってるね～」

　ミリアムも感心した様子です。

　グレイも、まんざらでもないといった感じで、どこかとくいげな顔。そっけなくしていますが、ほめられて悪い気はしないのでしょう。

「それで、目的の場所はどこですか？」

「王都の南東だね。そのあたりにちょっと大きめの岩場があってさ。オオカミ系のタフな足がほしかったんだよね。グレイトウルフなら、心配ないかな」

「わかりました。それじゃ、わたしのうしろに乗ってください。グレイはシロとちがって気むずかしいから、気をつけてくださいね」

「これでも冒険家だよ。荒っぽいのはなれてるから、心配無用ですよっと」

　エミルにつづいて、ミリアムもグレイの背中にまたがります。

　グレイはわずかに顔をしかめたものの、彼女のことを受け入れてくれたようです。

「ぜんぜんいいコだね。なかよくなれそう」

『おねーさん、なんだかおねえちゃんみたい』

　エミルの右肩にちょこんと乗ったシロンが言いました。まぎらわしい言い方ですが、シロンはミリアムをエイルとくらべているのです。なんでも、ふたりは友だちなのだそうですから。

「そう？　エイルとはなんだかんだで、波長が合うからねー……そのせいかも」

　ミリアムは苦笑いして返します。その関係を、どこか楽しんでいる様子です。

「シュガー、おるすばんしなくてだいじょうぶ？」

　エミルは、左肩のシュガーに確認しました。

　なにしろ、今回は生きものを狩る冒険です。平和を愛する、おとなしい性格のシュガーには、つらい場面になるかもしれません。

『……だいじょうぶです。わたしは、エミルさんのパートナーですから！』

　シュガーはやる気に満ちた顔で言いました。

「よーし、それじゃ出発だよ、グレイ！」

『ガオッ！』

　グレイはひと吠えすると、エミルたちを乗せて駆けだしました。

　☆ ☆ ☆

　王都を出て、走ること一時間ちょっと。エミルたちは、目的の岩場にたどりつきました。

『ハアー……ハアー……』

　グレイはぐったりと座りこみ、ぜえぜえと荒い息をついています。

「このコ、だいじょうぶなの？」

「うーん、帰りまでには回復してると思いますけど……」

　なにしろ、走っている途中、エミルとミリアムがシロと何度もくらべるものですから、プライドが高くて負けずぎらいなグレイは、対抗意識で限界以上にスピードを上げてしまい、すっかりバテてしまったのです。残念ながら【グレイトウルフ】と【ニュードウルフ】とでは、種族としての性能にまだ大きな差があるのでした。

『じごーじとくだね』

　シロンは、じとっとした半目で、きびしいひとことを残しました。

「ま、いいや。妹ちゃん、ついてきて。あ、できるだけ気配は消してね」

「はい」

　エミルはグレイを指輪にもどすと、足音をしのばせて、ミリアムのあとを追いました。エミルは、故郷の村ではかくれんぼ名人。あのエイル(おねえちゃん)にも、見つかったことがないほどです。気配を消すのは、お手のものでした。

　ふたりがいるのは、デコボコした岩場のいちばん高いところ。ミリアムはそこから、あたり一帯の様子をうかがっていました。

『ひろいけど、なんかしずかだねー……』

『そうですね、ワンダーの気配がぜんぜんしません。これってまるで……』

　シロンとシュガーも、岩場をながめながら、首をひねっています。

　その答えを、エミルが口にしました。

「ズットータム山と同じ……野生のワンダーが、なにかにおびえて、かくれてるんだ……」

「お、妹ちゃん、そういうのわかるんだ」

　ミリアムが感心したように言います。

「もしかして、ミリアムさんの狩りたいものって？」

「そうだよ。このあたりを荒らしまわってる、悪いヤツ」

　そう言うと、ミリアムは三つの指輪のはまった右手をかざしました。

「おいで、テル！」

　中指の指輪から現れたのは、頭のてっぺんがぴかっと光る、目つきの鋭い大きなハゲワシ型ワンダーです。

「【ガンバルチャー】のテルっていうの。あたしのたよれる相棒だよ」

　ミリアムは右手のアームガードにテルをとまらせて、誇らしげに紹介しました。

『なんか、めがこわい……』

『わたしも、ちょっとにがてかも……』

　シロンとシュガーは、エミルの肩の上でぶるっとふるえました。

「まあ、肉食の鳥だしね。それにハゲワシって、死んだ動物の肉をあさったりもするし」

　ミリアムがさらりと言うと、ふたりはますますぶるぶるとふるえます。

「ミリアムさん、そのへんで……」

　エミルが止めに入りました。

「おお、そうだね。おどかすつもりはなかったんだよ。ごめんね」

　ミリアムはあやまりますが、ふるえあがっているシロンとシュガーには、聞こえていなさそうです。

「さーて、飛んでおいで！」

　ミリアムが、テルを大空へ放ちます。

　テルは大きく翼をひろげ、岩場の上をぐるりと旋回しはじめました。

「あの子に、様子を見てもらうんですね」

「それだけじゃないよ、《バードアイ》！」

　ミリアムの声に応えるように、空の上でテルがひと声鳴きました。ミリアムは指をまるめて小さなレンズを作ると、それを右目にあてて、のぞきこみます。

「あ、視覚共有の魔法！」

「あったりー！　ホントにくわしいね、妹ちゃん」

　視覚共有――パートナーのワンダーが見ているものを、ウィザードもそのまま見ることができる魔法です。おもに偵察のときに使われます。

「せっかくだから、君たちも見てみる？」

　ミリアムは指レンズを、ようやくふるえがとけたシロンとシュガーに見せてあげました。

『わーお！』

『すごい！　岩場のようすが、はっきり見えますっ！』

　テルの目を通した景色に、ふたりは大興奮です。

「機嫌なおしてくれてなにより。でも君たちも空を飛べるから、感動は薄いかな？」

「この子たちは、ふだんそんなに高く飛んだりしませんから、きっと新鮮にうつってると思いますよ」

　そのまま、偵察をつづけていると……

「いた」

　ミリアムの声が、すっと低くなりました。

　どうやら、標的を見つけたようです。

『どんなの！？』

　シロンが身を乗り出します。

　ミリアムが指レンズを見せてやると……

『……なに、あれ……』

　シロンは目を丸くしました。

　つづけてエミルも見せてもらうと、そこには……なんと、翼の生えた一頭のオオカミがいたのです。

　遠目からですが、シロほどではなくても、グレイの倍はありそうな大きさです。なるほど、こんなものがのっしのっしと歩きまわっていては、野生のワンダーたちもおびえるしかないでしょう。

　しかし、これは……

「まさか……合成獣(キメラ)？」

　エミルは、おののきながらつぶやきました。

「おっ、よく知ってるね、妹ちゃん」

「前に見て……実際に、戦ったこともありますから」

「あははっ、やっぱりエイルの妹だね。波乱万丈な経験してるぅ」

　キメラ――それは、複数の生きものが人の手で無理やりひとつにされて生まれた、いびつな生命体のことです。鳥の翼を生やしたオオカミなんて、自然にはまずいません。野生のワンダーにも、あんなのは……ごくごくたまにしかいないはずです。

「情報によると、どっかの研究所で作られたのが逃げたんだって。野放しにしておいたら、このあたりの生態系に悪影響が出ちゃう……」

　さっきまでゆるんでいたミリアムの顔が、一瞬にして引きしまりました。

　さすがはエイルの友人……しっかりプロの目つきです。

「居場所はわかった。狙いやすいポイントにいくから、妹ちゃん、ついておいで」

「わ……わかりました」

　エミルたちはごくりと息をのみ、駆けだしたミリアムを追いかけました。

　☆ ☆ ☆

　岩場を移動したエミルたちは、獲物がはっきり見える位置にたどりつきました。

『それで、どうするの？　たたかうの？』

「いいや、戦わないよ」

『え？　でも、あいつをやっつけるんじゃないの？』

　シロンはこてんと首をかしげます。

「うん。やっつけるよ。ここから、狙い撃ってね」

「狙撃……」

　エミルは、またごくりとつばをのみこみました。

「テル、アームド！」

　ミリアムが右手をかざすと、上空を旋回していたテルが光をまとって急降下し、彼女の右のアームガードと合体しました。

　すると……ミリアムの右手に、ハゲワシをかたどったボウガンが装着されたのです。

『あ！　それで、あのオオカミをねらいうちするんだね！　ばきゅーん！　って！』

　シロンは、感激に目をきらきらさせました。

「そのとおり！」

　ミリアムはにやりと不敵に笑って、ボウガンをかまえます。

　狙うは……オオカミキメラの頭部です。

　なにか役に立ちたいと思ったエミルは、おそるおそるたずねました。

「わたしは、なにをすればいいですか？」

「ジャマさえしなきゃいいよ。もともと、足がわりがほしかっただけだし」

「そうですか……」

　エミルは、ちょっぴりしょんぼりしました。はっきり言ってくれるなあと、心の中でつぶやきながら。

「あ……そうだ！」

　けれど、すぐになにかを思いつき、指輪から【ダークエルフプリンセス】のシルヴィアを呼び出しました。

『お呼びですか、エミル様？』

　シルヴィアは、つややかな褐色の肌と宝石のようなオレンジの瞳をきらめかせ、エミルに期待のまなざしを送ります。

「彼女も弓矢を使うので、見学させてもらってもいいですか？」

　エミルはそんな期待をひょいと受け流して、ミリアムにたずねました。

　シルヴィアは、美しく引き締まった体で格闘もこなし、魔法も得意という多芸ぶり。それでいて森の住人(エルフ)だけに、弓矢の腕前もたしかなのです。

「もちろんいいよ。しっかり勉強してね」

「ありがとうございます」

　シルヴィアも、ぺこりと頭を下げました。絹糸のような銀髪が、さらりとなびきます。

　お義姉さまと慕うエイルの友人ということで、ミリアムにも尊敬の気持ちを持っているみたいです。

（次こそはクリスティーヌさんに勝てるように、よーく見ておくんだよ）

　エミルは、シルヴィアだけに聞こえるようにささやきました。

　シルヴィアは、エミルの心づかいをうれしく思い、満面の笑顔でこたえます。

「さあ、狩りの時間だ！」

　持ち場についたミリアムが、眼下にたたずむオオカミキメラへ、ぴたりと狙いを定めました。

　エミルたちがかたずをのんで見守るなか……はたして、狙撃は成功するのでしょうか？

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お読みいただき、ありがとうございました。

今日でエミルシリーズは連載一周年をむかえました。今後ともよろしくおねがいします。

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