ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第17話 練習試合

「では、私が戦わせるパートナーは……このコです！」

　クリスティーヌは右手の指輪をかざして、パートナーを召喚しました。

　栗色の毛を持ち、両手がイガグリのような形をした子グマ、【クマロン】……"ホワイトホープ"との決闘で、クリスティーヌのグローブに変身していたワンダーです。

　大きさは六十センチくらい。まさにテディベアのような大きさと見た目です。

　ワンダー好きのエミルは「かわいい～！」と身もだえし、シルヴィアも同じように身もだえしかけましたが、いくらかわいくても、あのコはにっくきクリスティーヌのパートナーだとハッとして、こほんとせき払いをしました。

「さあどうぞ。先手はおゆずりしますよ」

　クリスティーヌはにこやかにほほえみ、クマロンは両手をばしばしと打ち合わせてはりきります。かわいらしい見た目に反して、けっこうな武闘派のようです。

「じゃあ、お言葉に甘えて！　シロン、《ファイアボール》！」

『がおーっ！』

　エミルは杖を振り、シロンは口から火の玉を撃ち出しました。

　これはシロンが最初におぼえた魔法。思い出もたっぷりで、使い勝手もばつぐんです。エミルが指揮用の杖を向けると、狙いはぐっと正確になります。

「マロちゃん！」

　クリスティーヌは、バッと右手をかざします。指揮には杖や剣など、なにかしらの道具を使うのが常識なのですが、最近は素手でおこなう者も多いのです。

　クマロン――マロちゃんは、イガイガの右手をぶんっと振りぬき、火の玉をはじき消してしまいました。

「むむっ、やるなー」

　エミルもだんだんやる気が出てきたようです。

『だったら、もっとつよいやつ！』

「《ドラゴンフレイム》！」

　シロンは宣言どおり、今度はもっと強力な火炎を吐きました。

　エミルの肩に乗れるくらい小さな体からは考えられない、量と威力です。シルヴィアの空間魔法がなければ、いまごろ庭は大火事になっていたでしょう。

「《ニードルガード》！」

　クリスティーヌとマロちゃんが、ぐっと両手のこぶしを前に突き出します。動きをそろえれば、パートナーとの一体感が増し、魔法の威力はより高まるのです。

　すると、マロちゃんの両手のイガイガがふくらんで大きくなり……シロンの吐いた火炎を盾のように受け止めました！

「んんん……」

　しかし、その熱と勢いに、二人は顔をしかめます。どうやら力くらべでは、シロンのほうが一枚上手のようです。

「えーい！」

　それでも、クリスティーヌとマロちゃんは一気に両腕をひろげ、《ドラゴンフレイム》を防いでみせました。

「『やるぅー！』」

　エミルとシロンの感心の声が重なります。シルヴィアは、おもしろくなさそうな顔をしていますけれど。

「ありがとうございます」

　クリスティーヌは、にっこり笑顔。

『けど……これならどうだっ！』

「《ドラゴンフリーズ》！」

　シロンは、今度はすさまじい冷気を吐き出しました。訓練や冒険を重ねて、シロンは炎だけでなく、さまざまな属性のブレスを吐けるようになったのです。

　さすがのイガイガでも、これを防ぐことはできず、マロちゃんはあっというまに全身カチコチの氷づけ。この勝負、シロンの勝利です。

「おみごとです、エミル様、シロン様」

　クリスティーヌはくやしがるでもなく、パチパチと拍手でエミルたちをたたえました。

「ありがとう。……でも、ふだん命令される側のメイドだけあって、命令するのは苦手っぽいね。だって、ぜんぜん攻めてこなかったもの」

「あはは……そうかもしれませんね」

　エミルの指摘に、クリスティーヌは観念したように苦笑いします。

『でもエミル様の指揮は、"命令"とはちがいますよね？』

　シルヴィアは、とくいげに言いました。

　エミルは右手の杖と、指にはめた指輪を見つめます。

「そうだね。わたしのは"おねがい"。ワンダーまかせで無責任な、ただのおねがい」

『でも、シロンはそのおねがいをかなえるよ！　だって、エミルのことだいすきだもん！』

『わ、私(わたくし)だって、いえ、私のほうが、エミル様のことを愛していますっ！』

　シロンとシルヴィアは、そろってエミルを抱きしめました。すべすべの白い肌とやわらかな褐色の肌の感触が、エミルをしあわせな気持ちにしてくれます。

　その様子を見ていたクリスティーヌは、くすくすと笑います。

「エミル様は、ほんとうにパートナーに好かれてらっしゃるんですね」

「ありがたいことに、ね。でもそれは、クリスティーヌさんもいっしょだよ」

「そうでしょうか？」

　エミルは、凍ったままのマロちゃんを指さしました。

「だって、そのクマちゃん、不器用ながらクリスティーヌさんのためにがんばろうっていう気持ちが、伝わってきたもん。そうでなきゃ、シロンの炎をはじくなんて、できないよ」

『そうそう！　シロンのほのおは、やわじゃないもんね！』

　シロンはふんっとそっくり返りました。

『しかし……こうもあっさり終わっては、訓練にならないのではありませんか？』

　シルヴィアは、クリスティーヌににやりと勝ち誇ったような笑みを向けます。完全に対抗意識むきだしです。

「かも、しれませんね……失礼ですが、私も正直、エミル様とシロン様の強さを見誤っていました」

　クリスティーヌは照れ笑いしながら頭をかきました。シルヴィアに挑発されても、余裕の色は消えていないように見えます。

　その発言も、余裕たっぷりの態度も気に入らないシルヴィアは、一歩前に出て宣言します。

『まだ、パートナーはお持ちなのでしょう？　今度は、私がお相手いたします！』

　エミルは、またまた苦笑い。やる気があるのは、いいことなのですけれど。

「シロンは、もういい？」

『ちょっとすっきりしたから、いいや』

　シロンはそれなりに満足しているようです。

　こうして二戦目は、シルヴィアが挑むことになりました。

　クリスティーヌはシロンの炎で氷をとかしてもらったマロちゃんを指輪に戻し、別の指輪にささやきかけます。

「さあ……待ちに待った出番ですよ、出ておいで……」

　そのとき、彼女の体から、栗色のオーラが一気にわきあがりました。その勢いで髪とメイド服が大きくゆれます。

『えっ……』

　その気迫にシルヴィアが目をぱちくりさせるのと同時に……クリスティーヌの新たなパートナーが召喚されたのです。

　☆ ☆ ☆

　――数分後。

『うっ……うっ……うっ……』

　空間魔法が解けた庭に残っていたのは、髪も服もボロボロで、地べたにはいつくばってむせび泣いている、シルヴィアの情けない姿でした。

　エミルはそんな彼女の背中をなでて、なぐさめます。

「シルヴィアは、よくがんばったよ。……ただ、相手がちょっと悪すぎたね」

『シルヴィア、かっこわるーい』

「こらシロン、そういうこと言わない。シロンだって、似たような負け方したことあるでしょ」

『う……おもいださせないでよう……』

　シロンはしゅんとしてしまいました。

　いっぽうのシルヴィアも、大好きなエミルの言葉もむなしく、すすり泣くばかりです。

　そんな彼女の長身を、エミルはがばっと抱きしめます。

「わたしの戦い方は、あなたたちへの"おねがい"。だから負けた責任は、ぜんぶおねがいしたわたしにある。そんなにしょいこまないで。泣き顔もかわいいとは思うけど、やっぱりシルヴィアみたいな美人さんには、笑顔がいちばん似合うよ」

『……エミルさまあ～！』

　シルヴィアは、彫刻のようにととのった顔を涙と鼻水でぐしゃぐしゃにしながら、エミルを抱き倒しました。

　エミルはそれを、いやがるそぶりもなく受け入れています。その様子を見て、クリスティーヌはまたふふっと笑いました。

「……やっぱりエミル様は、パートナーに好かれてらっしゃるんですね」

「えへへ……でもクリスティーヌさんのパートナーも、すごかった」

　エミルがふにゃりと笑ってほめると、クリスティーヌは右手の薬指の指輪を見つめます。

「呼び出すのに、たくさんのマナを使ってしまうので、気軽にはお見せできないんですけどね。エミル様とシルヴィア様ほどの方々が相手なら、お見せしたほうがいいかと思いまして」

　それはシルヴィアを素直にほめる言葉でしたが、当の本人はエミルに夢中で、ちっとも聞いていません。

「じゃ、ひとまず訓練はこれでおしまいってことで」

　エミルはシルヴィアの腕をそっとほどき、立ちあがってぱんぱんと手を打ち鳴らして宣言しました。

『なんか、あっというまだったけど……これでほんとにくんれんになったのかなあ？』

「なったよ。チカラを使うこと、強大なチカラを目の当たりにすること、それだけでも大きな成長につながるんだよ。ね、シルヴィア？」

『ずずっ……はい……負けたのはくやしいですけれど……次につながる負けだったと、たしかに実感しています……』

　シルヴィアは鼻をすすり、瞳をぬぐいながらこたえました。その涙も鼻水さえもきらきらと光って、やっぱり美しく見えてしまいます。

「エミル様たちのお力になれたのなら、光栄です」

　クリスティーヌは、やわらかくほほえんでまとめました。

　エミルはもう一度シルヴィアの背中をぽんぽんとたたくと、ぐいーっと伸びをして言いました。

「さーて！　おうちに戻って、おやつの時間にしようか！」

『さんせーい！』

「でしたら、ゆうべシュガー様といっしょに作った、プリンをいただきましょう」

『むっ……貴女はともかく、シュガーちゃんが作ったものなら、まちがいないですね』

　シルヴィアは、ちりちりになった銀髪をいじりながら、じとっとした半目で、ぷうっとくちびるをとがらせました。

「あははっ、負けずぎらいだなあ、シルヴィアは！」

　こうしてエミルたちは、リビングに戻っておやつの時間を楽しむのでした。もちろん、ひとり本を読んでいたシュガーも交えて……

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しばらくは毎日12時、21時の一日二回更新となります。

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