ワンダフルリング！ エイルとエミルのふしぎな冒険 黒竜事件

第15話 ノワール・モンブラン

　ズットータム山でのさわぎのあと、姉妹たちはシロの背に乗って、王都への帰り道をたどっていました。

　けれど、その道のりはなんとも重たく、背の上のみんなの気持ちも、どんよりとくもっています。

「……ごめんね、わたしがピクニックに行きたいって言ったばっかりに……」

　発案者のエミルは、とくにしゅんとしていました。

　両肩では、シュガーとシロンが、エミルをなぐさめようとぴったりすりよっています。

「なに言ってんの。エミルはなにも悪くないじゃん。あそこであんなことが起きるなんて、だれも思わなかったわけだしさ。それにむしろ、私たちが行かなかったら、あの山のワンダーたち、みんなつかまってたよ。だから、私はよかったと思うな」

　先頭にすわるエイルが、妹をはげましました。

「そう……だよね。わたしたちがいたから、あの子たち、助かったんだよね……」

『そうだよ！　おみやげに、くり、いーっぱいもらっちゃったし！』

　シロンも、声をはずませました。その大量の栗は、クリスティーヌのパートナー、【カバンクル】のパックの額の宝石の中に、ちゃんとしまわれています。

『わ、わたしもそう思いますっ！　結局、ピクニックじゃなくて冒険になっちゃったけど……実りあるおでかけだったって思いますっ！』

　シュガーも、顔を赤くしながら、むきになったように言いました。

「……ありがとう、お姉ちゃん、ふたりとも」

　エミルは笑顔をとりもどし、両肩のパートナーたちにすりっとほおずりしました。

「……」

　そんな中で、いちばんうしろにすわるクリスティーヌだけは、浮かない顔のままでした。

『クリちゃんもー、げんきだしてっ！』

　そこへシロンが、ぱたぱたと飛んできて、ぺちぺちとクリスティーヌのほっぺをたたきます。

「わ、私は元気ですよっ！」

　クリスティーヌはびくっとして、思わず声をうわずらせました。

『ほんとに～？』

　シロンは、うたがわしげにじーっと見つめます。

「ほんと、ほんとです」

　クリスティーヌが両手をぶんぶん振って言うので、深く考えないシロンは、それ以上たずねませんでした。

「クリスティーヌさんも、ごめんなさい。せっかくお弁当まで作ってもらったのに、こんなことになっちゃって……」

　エミルはふり向いて、ぺこりと頭を下げました。

　気心の知れたエイルたちはともかく、クリスティーヌは家族の一員に加わったばかりです。だからこそ、ふだん以上に気をつかわなくては、と思ったのでしょう。

「いえ……私もエイル様と同じ気持ちです。山のワンダーたちを助けられたんですから、なにも悪いことなんてありませんよ」

「そう……ならいいけど……」

　エミルも、クリスティーヌの表情に小さな違和感をおぼえましたが、そっとしておくことにしました。やっぱり、まだ深くふみこめるほど、なかよくなれていない気がしたからでしょう。

　そして一行は、すこしずつ気分がほぐれていきながら、王都へと帰りつきました。

　☆ ☆ ☆

　家へ帰るまえに、エミルの提案で、"大樹の図書館(ライブアライブラリ)"に立ちよりました。

　ズットータム山でのできごとを、マスターウィザードのロウランに報告するためです。いちばん身近で、いちばんたよれる大人は、彼女しかいませんから。

　本来なら、ばったり出くわさないかぎり、かんたんには会えない身分の相手なのですが、こちらには同じマスターウィザードのエイルがいるので、すんなり館長室へ通してもらえました。

　館長室のまんなかには、テーブルをはさんで、ソファーが向かい合わせに置かれています。姉妹とロウランはそこに腰をおろして、向かい合いました。クリスティーヌは、姉妹のソファーのうしろにたたずんでいます。

「……なるほど、そりゃおだやかな話じゃないねえ……」

　ふだんはへらへらしているロウランも、今回ばかりは真剣な表情で、じっと話を聞いていました。

　ハンターの存在はともかく、人が爆発するなんて、ただごとではないからです。

「そいつら、どんな見た目だったかおぼえてるかい？」

「あ、それなら、何枚か写真を撮ってます」

　エミルは、テーブルの上に数枚の写真をならべました。

　以前、旅の途中で出会ったカメラマンからもらったカメラで、念のため撮影しておいたものです。

　写真を見て、まっさきに反応したのは、ロウランの背後に立っていた副館長のデックスでした。

「栗色のスーツに、サングラス……こいつら、まさか！」

「……どうやら、キミの言ってたことはホントだったようだね、デックス」

「ど、どういうことですか？」

　エミルがたずねました。

　ロウランは、持っていたティーカップをかちゃりとお皿に置いて、こたえます。

「コイツらは"ノワール・モンブラン"という、ワンダー狙いの犯罪組織だ」

「ノワール・モンブラン……」

『はんざいそしきぃ！？』

　エミルとシロン、それからシュガーは、おくちをあんぐり。

　クリスティーヌは、姉妹のうしろで、指先をぎゅっとにぎりました。

「なるほど、これで話が見えてきた。コイツらが爆発したのは、自分たちの正体を知られたくなかったから……なのかもしれないな。でも残念ながら、こうして写真を撮られてしまった以上、ムダになったわけだ。お手柄だぞ、妹ちゃん」

「は、はあ、どうも……」

　ほめられたのはうれしいけれど、話がうまくのみこめず、とまどいのほうが大きいエミルなのでした。

「で、そのノワーなんちゃらってのは、なんなの？」

　エイルがむすっとしてたずねました。さっきからロウランが、こちらにわからないような話しかたばかりするので、いらだっているのでしょう。

　デックスがこたえました。

「ノワール・モンブランという組織は、数年前までこの国を荒らしまわっていた、めちゃくちゃ悪くて、やっかいな連中ッス。盗みから殺しまで、この世の犯罪行為すべてをコンプリートしたとかなんとか」

「ああ……そういえば小さいころ、よく新聞で名前を見たような……」

　エミルは思い出しながらつぶやきました。

　ものおぼえのいいエミルでも、ぼんやりとしか浮かんでこないようです。王国のはしっこの田舎暮らしだったために、どこか他人ごとのように受け取っていたせいかもしれませんが。

　ロウランはソファーに深くすわり、腕を組んで続けます。

「そう。それはあくまで数年前の話だ。ここ最近は、ぱったりと活動のウワサを聞かなくなった」

「それが、こうしてふたたび現れた……」

　全員、テーブルの上の写真を見つめました。

　ずしりと重い空気が、館長室にひろがっていきます。

「……ひとまず、この件は私があずかろう。わざわざ報告、ありがとうね」

　ロウランは写真をふところにしまって、姉妹にお礼を言いました。

「いえ……わたしたちのほうこそ、急に押しかけちゃって、すみません」

　エミルは苦笑いを浮かべながら、ぺこりとあやまります。

「あいかわらず、キミはおかたいねえ。気にするな。こういうのはオトナの義務ってヤツだからさ。なにかわかったら、連絡するよ」

『こんどは、ふほーしんにゅーはやめてよね！』

　シロンはぷんすかと口をとがらせました。前の冒険のとき、何度もカギを開けて無断で自分たちの家に入ってきたことを、まだ根に持っているようです。

「善処しよう。それじゃ、またね」

　一行はロウランにあいさつをすると、館長室を出ていきました。

「やーれやれ、またいそがしくなりそうだなあ」

　ロウランはソファーの上で、ぐいーっと伸びをしました。

「ねえ館長、ツッコむヒマがなかったんスけど、あの子たちといっしょにいたメイドさんはいったい……？」

　デックスは、クリスティーヌのことをたずねます。

「おや？　もしかして、好みの子だったかな？　かわいいし、スタイルもいいもんねえ」

「ザンネンながら、オレはもうちょい年上のほうが好みッス……そうじゃなくて、その……どっかで見たことあるなーって思って……」

「ふーん」

「なんスか、そのそっけない返事は！？」

「……どうせ、いつもの気のせいだろう。それより、犯罪組織が相手なら、キミにはバリバリ働いてもらうからね、デックス」

「それって、いつもと変わらないじゃないッスか……」

「なにか言ったかな？」

「いえ、なんにも」

　ロウランはソファーから立ち上がり、窓へと歩いて、外の景色をながめました。頭の上の青い鳥が、こてんと首をかしげます。

　その小さな背中に、言いようのない胸さわぎをただよわせながら……

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