２ 空に息づく街
列車を降りた瞬間、ふわりと風が頬を撫でた。
「……風が、違う」
ステラが小さく呟く。
地上の風よりも軽く、どこか優しく包み込むような感触。
ゼフは目を細める。
「……地上よりも精霊の気配が濃いな」
駅から出ると、まるで別世界のような光景が広がっていた。
白く輝く石で作られた街並み。
空に浮かぶ橋が幾重にも交差し、建物の間を繋いでいる。
足元の道すら、どこか淡く光っていた。
そして何より目を引くのは、
「……精霊……」
ステラの視線の先。
そこには無数の光が漂っていた。
小さな雲のような精霊がふわふわと浮かび、
風の精霊が人々の周りを楽しそうに駆け抜ける。
子どもたちは笑いながらそれを追いかけ、
大人たちはまるで当たり前のように精霊と会話をしている。
「ねえ、見て！今日は風が強いね」
「ほんとだな、少し落ち着いてくれるかい？」
そんな会話に応じるように、風がふっと和らぐ。
精霊が風を操作したからだろう。
ステラはじっとその光景を見つめていた。
その瞳には、ほんのわずかに驚きと……そして、嬉しさが混ざっている。
「……すごいね」
静かな声。
でも、いつもよりほんの少しだけ柔らかい。
ゼフはその横顔を見て、小さく笑う。
「ここなら、楽しめそうだ」
ステラは一瞬だけゼフを見る。
「……うん」
短い返事。でも、その中には確かな肯定があった。
通りを歩くと、さらに不思議な光景が広がる。
風の精霊が屋台の旗を揺らし、
雲の精霊が小さな綿菓子のように並んでいる。
空中をゆっくりと進む小さな足場のようなものに乗って、
人々が別の通りへと移動していく。
「……浮いてる」
ステラはその様子をじっと見つめる。
「乗ってみるか？ 落ちる心配はないと思うぞ」
ゼフが言うと、ステラは少しだけ間を置いて――
「……あとで」
そう答えた。
でも、その視線はしっかりとその乗り物を追っている。
本当は乗ってみたいくせに。
ゼフはステラに苦笑する。
その時。
ふと、強い風が吹いた。
一瞬だけ、空気が揺らぐ。
精霊たちが、ほんのわずかにざわめいた。
「……？」
ステラが顔を上げる。
ゼフも同時に周囲を見渡した。
だが次の瞬間には、何事もなかったかのように、
街の賑わいは元に戻っている。
「……気のせい、かな」
ステラは小さく呟く。
ゼフはすぐには答えず、空を見上げた。
遥か上空――都市を包む魔力の流れを見る。
（……いや）
風に混じる魔力が、ほんのわずかに乱れていた。
しかし、今はまだ、誰も気づかない。
ステラは再び歩き出す。
不思議で、優しい、この街を。
その先に待つ出来事を、まだ知らないまま――
