29話 決意の一撃
ソラに後押しされ、プルームは竜殲術〈念導〉を発動させる。
「うん、あそこに攻撃を続けてみよう」
プルームは自身の周囲を浮遊する思念操作式飛翔刃 を射出し、カチュアの腹部を狙った。
「鬱陶しいですね」
それに対しカチュアはジャマダハルを振るい、一振りで思念操作式飛翔刃 三枚を薙ぎ払う。ソラはそれを見て予測する。
「初めて防御した？ やっぱり効いてるってことか！」
次の瞬間、ジャマダハルの間合いに、シーベットが入っていた。
「これで決める！」
そしてシーベットは、逆手に持っていたスクラマサクスを順手に持ち替え、腹部に刺突を繰り出す。
しかし、その一撃をカチュアはジャマダハルで外側にいなすと、左手の指先をシーベットの頭部へ向けた。そこから放たれる散弾光矢、放射の特性を持つ光と分裂の特性を持つ土の聖霊の意思を組み合わせた聖霊術、散開波光矢である。
「くぅっ！」
だがシーベットは咄嗟に、抗聖霊力結界を発動させ、それを防御した。
「きゃあっ」
それでも至近距離からの散弾の衝撃による威力は殺しきれず、シーベットはそのまま吹き飛ばされる。
連携に次ぐ連携、しかしそれでも決定打にはならず、ソラは一人歯噛みした。
――くそっ、あと一息なのに、そのあと一撃が通らない。
『何やってやがる！』
その時、ソラの耳にどこからか檄が飛ぶ。それはレイオウ島の本拠地聖堂から、戦いを見ていたシオンの伝声術越しの一喝だった。
「し、シオンさん」
『俺のカレトヴルッフはちゃんと力を引き出せれば、そこらの宝剣なんぞに負けやしねえ！』
「そんなこと言われても……使ってるのが俺じゃあ」
自分の無力さに苛まれるように呟くソラに、シオンは再度告げる。
『ヨクハにも……じゃなくてヨクハ団長にも言われていたろ？ お前の持ち味を活かせ、不本意だが、今カレトヴルッフはそのためにある！』
シオンの言葉にソラは目を瞑り、今自分の手持ちの武器を脳内で振り返った。
カレトヴルッフに現在組み込まれている聖霊術は光刃剣、波光矢、抗聖霊結界のみである。
出陣間際にソラが扱うこととなった聖霊剣であるカレトヴルッフには基本的な聖霊術のみで、威力の高い高位聖霊術や、追尾式炸裂弾などの攻撃にも陽動にも使える汎用性の高い射術式聖霊術は組み込まれていない。
――あの、亀裂が入った腹部を貫くには接近しての突き技しかない。けどどうやって……俺の武器、持ち味は一発の斬撃と幻影剣。でも来る場所が分かってる突きの一撃なんて師団長級に通じるわけもないし、幻影剣は突きじゃ……いや、待てよ。
高速で頭を回転させ思考しながら、ソラは一つのことに気付く。
「プルームちゃん、シーベット先輩、援護を頼む、俺があいつの懐に入る」
「大丈夫なのソラ君？」
「突然やる気を出したな、シーベットに援護させて自ら行くとは生意気な」
「俺だって気乗りしないけど、ここであいつを倒さないと――」
ソラの覚悟を決めたような表情と声に、プルーム達は信念めいたものを予感した。
「後でヨクハ団長やシオンさんにどやされるの嫌だしなあ」
しかし直後、気の抜けた様子で言い放つソラに、プルーム達は目を細めて沈黙するのだった。
次の瞬間、剣を構えたカチュアが、ソラへと真っ直ぐに突撃して来た。
「うわあ、また俺に来たよ！」
カチュアはジャマダハルを連続で振るうも、ソラはそれを何とかいなしていく。
荒々しく力任せでありながら、その鋭さと手数の多さにより、攻撃は最大の防御を体現する剣技、オルスティア五大流派の一つでありディナイン群島に伝わるそれは、ラムイステラーハ流剣術である。
正に嵐のような猛攻、その連撃に、ソラは次第に押され始める。そして――
「くっ、やばっ！」
連撃からの渾身の振り上げに、ソラはカレトヴルッフを上空に弾かれた。
聖霊剣を手から放したとしても、聖霊石の力の残滓により飛翔術を含む聖霊術は数秒だけなら扱えるため、すぐに落下したりはしないが、それでもこの状況はまさに絶体絶命である。
「戦利品を持ち帰るには、まずは四肢ですね」
カチュアのジャマダハルによる横薙ぎ一閃がソラの足部へと奔る。
……だがその一撃は何かに遮られていた。
それは剣の刀身。シーベットがソラとカチュアの間に入り、ジャマダハルからの一撃を防いでいた。
「シーベットは非力なんだ、さっさとしろ」
「ソラ君！」
続いてプルームの額に剣の紋章が淡く輝き、竜殲術〈念導〉により、弾き飛ばされたカレトヴルッフが空中で静止した。
ソラはそれを見て、聖霊剣を失って残り数秒しか発動できない飛翔術を使い上昇すふと、カレトヴルッフの柄を空中で掴む。
「チャンスはここしかないっ！」
そしてソラは、カレトヴルッフを左手による片手持ちに変えると、右手により抜刀の構えを取る。更に光刃剣により光の剣を具現化させ右手で構えた。
続けて飛翔術による加速を最大に、右手の光剣を前方に構えた状態で、カチュアへと突貫する。
鼓動が一つ、空に響いた。世界が音を失い、ただ剣の光だけが瞬いた。
亀裂の入った腹部を狙った突き、それを察し、シーベットは鍔迫り合いの状態から自身を下降させ、カチュアから離れる。
「とっても素直な攻撃ですね」
同時に、カチュアはジャマダハルを構え、その突きをいなす体勢に入った。
瞬間、ソラの持つ光剣の刀身が消失し、突きをいなそうと外側に払ったジャマダハルの刀身が空を切ると、カチュアの腹部ががら空きになる。
ソラは思い返していた。
昨日の戦闘、銀衣騎士を二人討ち取ることができた。それは勿論プルームとの鍛錬の成果もあるのだろうが、聖霊剣による能力補正を受けた自身と、カレトヴルッフ自体の動きを自在に扱えていたことが大きかった。
聖霊剣と守護聖霊の属性が一致していることによる潜在能力の解放。それは以前演習用のグラディウスやプルームのカットラスを使用した時とは別物たらしめていた。
幻影剣による突き技が不可能であったのは、ソラの刺突の速さが足りず、刀身消失と再形成のイメージに齟齬が生まれてしまうことに起因していた。
しかし、このカレトヴルッフを持っている今なら。
「貫けえええええっ！」
右手に再び光の刀身が出現、がら空きとなったカチュアの腹部の亀裂部分に、光剣の刀身が突き刺さり――
「え？」
――そして貫いた。
渾身の一撃が腹部を貫通し、カチュアの動きが静止する。
「ハアッハアッハアッ！ やれた、俺が聖衣騎士を！」
全身を駆け抜ける熱。勝利の実感が、確かにあった。直後、静かに歓喜しながら刀身を引き抜き、カチュアから距離を取って絶命を見守るソラ。
「あ……れ？」
瞬間、世界が凍り付いた。カチュアの口角が上がり笑みを作り上げる。金色の外套も消失せず、彼女はいまだ空中に留まっていた。
「ふふ、ラッキーでした。針の穴を通すように臓器を避けてくれていますね」
「嘘……だろ」
最初に亀裂が入った箇所、そしてソラが刺突で貫いたその場所、そこはカチュアの急所を偶然にも避けた位置だったのだ。そして〈拒絶の殻〉の力で内部からの出血は自動的に止められていた。
「あなた凄いですよ、この私をこんなに傷物にしたお方はあなたが初めてです、やっぱり今回の戦利品はあなたに決定ですね」
頬を染め、目を見開き、不気味な笑みを浮かべるカチュアを前に、ソラは冷たい汗を滲ませる。
「カナフさん、さっきのやつもう一発撃てないのか？」
懇願するようなソラの問いに、カナフは忌憚なく事実を告げる。先ほどのカチュアの攻撃でタルワールの刀身にひびが入り、高位聖霊術はもう使うことができないと。
「くっ、万策尽きたってやつなのか？」
連携と、渾身の大技でもカチュアを倒しきれず、再び八方塞がりの状態となったことでソラは歯噛みした。
空が軋み風が止む。誰もが次の瞬間を恐れ息を呑んだ。その時だった。
「六人掛かりでまだ討ち取れておらんのか、修行不足じゃなお主達」
「よ、ヨクハ団長」
突然、ソラ達の前にヨクハが現れる。
