25話 紫電一閃
エリーヴ島に向かって来る二十人程の敵騎士。そして迎え撃つカナフは、片膝をつきながら左手の指先に光を灯し、左腕を右手で支えるように構えると、敵騎士に雷穿波光矢の照準を合わせ、一射、二射と雷光の矢を放つ。
その度に、一人、二人と、敵騎士の胸部が精確に射抜かれ、絶命した敵騎士が空の彼方へと消えて行った。
※
「舞え、思念操作式飛翔刃」
プルームが懐から羽根の形状をした刃を八つ放ると、刃は空中を高速で舞いながら敵騎士を包囲する。しかし敵は銀衣騎士、その速度に適応せんと波光矢を発動させ、指先に光を灯らせ照準を合わせる。
するとプルームの額に剣の紋章が浮かび上がり、思念操作式飛翔刃は更に高速に、更に複雑な軌道を描く。
「馬鹿な、何なんだこの思念操作式飛翔刃の動きは！」
敵騎士達が思念操作式飛翔刃の軌道を目で追い切れなくなった次の瞬間、刃は三人の騎士、その四肢を次々と切り裂いた。そして――
「ぐああああっ」
上空から舞い降りた刃が三人の腹部を貫くと、絶命し、空へと落ちていく。
※
「ちゃんと掴まっててねシバさん！」
「了解した」
銀光の外套を翻しながら、シーベットはスクラマサクスを片手に戦場を駆ける。
「何だこいつは、攻撃が当たらない！」
敵騎士は、放射の特性を持つ光と、爆裂の特性を持つ炎の聖霊の意思を組み合わせた聖霊術、爆炎波光矢を発動させ、指先から炎を纏った光矢を無数に放ち、別の数名がシーベットに剣で斬り掛かる。
だが、シーベットは涼しい表情のまま、飛翔術にて旋回、回転、急上昇、急下降を駆使しその全てを躱す。
「何てすばしっこい奴だ！」
その俊敏さでシーベットは敵を翻弄しつつ背後を容易に取っていた。そして――
「がああっ」
敵騎士の背後から、逆手持ちにしたスクラマサクスによる剣閃が頸部に奔る。それにより絶命した敵騎士は空の彼方へ落ちていった。
続いてシーベットは抗聖霊結界を展開する騎士に狙いを定め、突貫する。そしてスクラマサクスに備わったとある聖霊術を発動させると、刀身に風で形成された細かな刃が出現。
「結界……邪魔！」
直後、スクラマサクスの刀身の細かな刃が高速で回転し、複数の結界に向けて剣閃を奔らせる。直後、結界から火花が舞うと同時、光の球体全体に亀裂が走り、甲高い音と共に粉々に割れて消失する。
それは耐結界用の近接聖霊術、砕結界式斬廻風刃による効果で、抗聖霊結界は破壊されたのだった。
そして、その隙をカナフは見逃さず、結界を失った敵騎士の頭部を雷穿波光矢で狙撃。雷光の矢に貫かれ、絶命していく敵騎士達。
※
一方その頃。
「くそっ、やっぱり当たらないか！」
ソラは闇雲に波光矢の光矢を敵騎士に向けて放ち続けるも、敵騎士は飛翔術にて巧みに身体を操作し連続で回避。次の瞬間、敵騎士はタルワールを構え、ソラに向かって突撃して来た。
「蒼衣騎士が戦場にいるなど！」
「くっ！」
しかし、ソラの前に盾の形状を持つベリサルダを構えたデゼルが立ち塞がり、敵騎士の斬撃を防ぐ。続いて、ベリサルダによる殴打により、敵騎士を後方に弾き飛ばした。
「大丈夫、ソラのことは僕が守るから」
「デゼル、お前って奴は」
デゼルのその一言に、ソラは表情を綻ばせる。しかし直後、ヨクハの伝声術による怒声が響いた。
『このたわけが！』
「な、なんだよ団長」
『何をちまちまやっておる？ お主が下手くそな射術を一発二発撃ったところで当たるとでも思っておるのか？ 相手は銀衣騎士じゃぞ』
「……そんなこと言ったって」
叱責され悔しそうに歯噛みするソラにヨクハは告げる。銀衣騎士には先読み能力と、驚異的な反射神経、感情受信能力がある。それを持つ相手に攻撃を届かせるには、能力を持ってしても防ぎきれぬ連撃か、能力を上回る一撃が必要なのだと。
『カナフとの模擬戦を思い出せ、お主の持ち味は何じゃ？』
ヨクハのその言葉に、ソラは瞳を固く閉じると、決意したように開眼した。
そして波光矢の発動を解除すると、カレトヴルッフを両手持ちで構えた。
「はあ、骨は拾ってほしいな」
ソラはカレトヴルッフを顔の横、霞に構え、一人の敵騎士に向かって突進。
対し、敵騎士は懐から弾丸と思わしき物体を複数取り出すと聖霊術を発動。その術の名は追尾式炸裂弾。
実体の弾丸を利用し、雷の聖霊の意思により追尾の特性を持たせ、炎の聖霊の意思による爆裂を利用した推進と着弾時の炸裂を行うその聖霊術が、ソラに向かって空中に航跡を描きながら無数に飛来する。
――あれ、何か見える……気がする。
視界の線が、ゆっくりとほどけていく気がした。
ソラは、無数の追尾式炸裂弾の隙間を廻旋しながら回避しつつ、その弾幕を潜り抜け、敵騎士の間合いに入った。
「だああああっ！」
「――えっ？」
直後剣閃が奔る。カレトヴルッフからの袈裟斬りが、敵騎士の胴体を斜めに刻み、敵騎士は絶命して落ちていく。
「貴様よくも！」
それを見た、別の騎士がタルワールを構え、ソラに斬り掛かる。
しかし、ソラは瞬時に抜刀の構えから光刃剣を発動させ、左手に光の剣を握らせた。そして敵からの一撃を捌いていなすと、上段に構えた光剣から、振り下ろしの一撃。
「舐めるな、蒼衣騎士風情がっ！」
敵騎士は、その一撃に何とか食らい付き、受け太刀の姿勢を取った。
『そこじゃっ！』
ヨクハの掛け声に、ソラは振り下ろし途中の光剣の刀身を消失させ、タルワールによる受け太刀を躱すと、再度刀身を出現させ――敵騎士を一刀に両断した。
光が散り、風が止む。
その一撃はまさに紫電一閃。斬撃が刻まれ、討ち取られる敵騎士は鮮血を舞わせながら空へと落ちていく。
「はあっはあっはあっ！」
――倒した、俺が真っ向から銀衣騎士を二人も？
光剣を消失させ、肩で息をするソラは、自分の上げた戦果をいまだ信じられず呆ける。そんなソラにデゼルが寄る。
「す、凄いよソラ、今の剣技」
見事敵を撃破したソラを、デゼルは驚嘆の声で称えた。すると続いて、ヨクハもソラに寄ってきた。
「ふむ、最初の腰抜けな戦いを見た時はどうなることかと思ったが、最後の方はまあまあじゃな、とりあえずは良くやったということにしておいてやろう」
「いやあ、俺もいきなり戦場に放り込まれてどうなることかと思ったけど、プルームちゃんにしごかれたおかげで敵の攻撃が見えるようになったっていうか……攻撃が思うように届くようになったっていうか……」
「お主は元々剣技だけは見るものがあった。しかし、それを活かすには敵の間合いに入り、己の攻撃を放つために敵の攻撃を捌く必要がある。その足りない部分を補えば、例え蒼衣騎士と言えどその辺の銀衣騎士なんぞに遅れは取らん」
賞賛とも取れる言葉を聞き、騎士として戦うことを一度は諦めた、自分の剣が通用したことに人知れず高揚し、ソラは無意識に自分の両掌を見つめた。
「って、こんな悠長に話してる場合じゃなかった。今絶賛戦闘中だったよ」
するとソラは今戦闘中であることを思い出し、ハッとした様子で言う。
「何を言っておる？」
「え？」
「もうとっくに終わっておるぞ」
ソラは、ヨクハのその返しで辺りを見回すと、〈不壊の殻〉の騎士の姿はどこにもなく、静寂だけがそこにあった。
戦闘は終了し、〈不壊の殻〉の部隊はほぼ壊滅、残った数騎は既に撤退を開始していたのだった。
「え、嘘だろ？ いつの間に？」
