最後まで、Yes。

第五章 八月その36

「ショーコさん…」

リューリが言葉に詰まる。

確か名字は“布施”…だったと思う。

思い出してみれば同僚に“ショーコ”と呼ばれていた。

「ごめん。お待たせ」

「あの…私」

「とりあえずここを出て食事に行きましょう」

リューリの言葉を制して母が言う。

…確かにここで話す内容ではない。

母の車に四人で乗り込み、しばらく走る。

運転は母、助手席にショーコさん。

僕とリューリは後ろの席。

店に着くまでの間、僕は彼女の手を握っていた。

十五分程走っただろうか？

母の車は温泉施設などもある、山の中のショッピングモールに到着する。

僕もたまにコーヒーの豆を買いに来る場所だった。

時刻は六時を過ぎ、外もだいぶ涼しくなっているはずなのだが、僕はすでに嫌な汗をかいていた。

「ここのパスタ、美味しいんだから」

母が言いながら店の中に入り、僕らも続く。

母が店員に何かを話す。

店員が二人用のテーブルを少し近付け四人席にしてくれる。

テーブルは人が通れるくらい隙間があり、僕とリューリ、母とショーコさんがそれぞれ向かい合って座る。

座ってから母の気遣いに驚かされる。

僕の隣にはショーコさんが、リューリの横には母が座る位置となる。

だがこの距離感であれば隣は気にならない。

「何にする？私、奢っちゃうわ」

「いいんですか？給料前だから甘えちゃいますよ？私」

「いいの、いいの。あ、ショーコさん、アルコールどうぞ？明日休みでしょう？ここ、ワインに合うパスタっていうのもあるのよ」

「嬉しい！頂きます！」

母とショーコさんがハイテンションで話している。

僕とリューリはジンジャーエールを、母はノンアルコールのカクテルを頼み、ショーコさんはスパークリングワインを注文する。

そして、母とショーコさんがパスタを注文する。

だが、僕もリューリも食欲はなく、ピザを一枚注文し、シェアすることにした。

「それじゃ、お疲れ様」

母の掛け声でグラスを合わせる。

ショーコさんがスパークリングワインをぐいっと飲み干す。

「美味しいー！」

「すごい飲みっぷりもう一杯いく？」

「いいですか！？」

ショーコさんが追加でスパークリングワインを注文する。

僕とリューリは呆気にとられている。

だが、意を決してリューリが口を開く。

「あの、ショーコさん、私…ごめんなさい」

「リューリちゃん。もう、いいのよ」

ショーコさんが優しく言う。

「その話はもう終わっているのよ」

母もショーコさんに同意する。

「リューリさんのお母さんとショーコさんでも話はしているわ。だから今日はあなたのケアをしたいの。それとショーコさんも、ね」

母がにっこりと微笑む。

僕とリューリは何が何やら分からずポカンとしている。

今日はリューリと僕とでショーコさんに謝るというつもりだった。

それで事前に母に相談をしていたのだった。

ショーコさんからすれば、リューリは旦那のリョージさんと不倫をした憎い相手…のはずだった。

しかも、リューリのお父さんはショーコさんに介護施設でお世話になっているのだ。

仕事に私情は持ち込まないとしても、ショーコさんの心情は複雑なはず。

だからどんな罵声を浴びせられるか。

そんな覚悟をリューリも、僕もしていた。

母は事前にリューリのお母さんと連絡を取り、そして、ショーコさんにも事情を話していたのだろう。

どうやら、リューリのお母さんともすでに話はついているようだった。

我が母ながら、恐ろしい程の手際の良さだった。

「謝罪が必要なのは、私」

ショーコさんが言う。

「わへいクン、その額の傷。うちの旦那に突き飛ばされたんでしょう？ごめんね。本当に」

「いえ、僕こそ、リョージさんの手首に小手を、カーリングブラシで…」

「わへいクンは止めようとしただけ。それに…」

ショーコさんはすでに酔いが回っているのだろうか？

目が赤くなっていた。

「リューリちゃん。本当にごめんなさい。…あなたを、傷付けてしまって。…その、初めてだったんでしょう？男性との経験」

僕はものすごい居づらさを感じた。

何か理由を付けて席を立ちたい衝動に駆られるが、何とか踏み留まる。

「…え、と、はい」

リューリが答えショーコさんが大きなため息をつく。

「女の子にとって一生消えない傷を作ってしまったのよ。本当にごめんなさい」

「それは…私も…合意だったので…」

…居づらい。

僕は懸命に何かを飲んで食べているが味が全く分からなかった。

「高校生に手を出すなんて。昨夜指輪投げつけてやったんですよ」

ショーコさんがいよいよ出来上がってきているようだった。

…目が座っている。

そう言えばショーコさんの左手薬指には指輪がない。

「二度目なんですよ！？二度目！」

「以前にもあったの！？」

「そうですよぅ。土下座して許してくれっていうから。許したらこれだわ」

ショーコさんの言葉に僕とリューリは驚いてお互いの顔を見る。

つまり、リョージさんは以前にも不倫をしたということで、今回は二度目ということで…。

何故だか自然とため息が出た。

「だからね。リューリちゃんが気にすることはないの。それよりもあなたを傷付けてしまったことが問題。その、アイツきちんと避妊してた？」

すでにショーコさんは“旦那”という言葉すら使わない。

…逃げたい。

女性三人でこの会話。

男である自分がとても悪い存在に感じてきてしまう。

「はい。それはしてました」

「生理来てる？」

「はい。今ちょうど、来てます」

「なら、最悪の事態はないわね」

ショーコさんも母もほっと息をつく。

本当に最悪の事態まで考えていたのだろう。

僕はなんとなくフォークを持った自分の手を見ている。

…他にどこを見れば良いというだろうか。

「言いずらかったら言わなくて良いけど。身体に影響出てない？」

リューリが考え込む。

「…身体が…火照るというか…疼くと言うか…」

僕の顔はもう間違いなく真っ赤になっているだろう。

「そうね。間違えないで欲しいのは、それはアイツへの想いでは絶対にないのよ。それだけは分かって。決してアイツに戻ってはいけない」

ショーコさんが身を乗り出して言う。

「その、自分で慰めるしか、ないのだけれど」

…僕の頭は爆発寸前だった。

とてもリューリの顔は見られない。

「アイツが残していった刻印に負けないでね。その、辛かったら話してね。わへいクンのお母さんでも、自分のお母さんでも、私にでも良いから。あなたの将来に傷を残さないことが何より大事」

ショーコさんが真剣な眼差しで言う。

「…ありがとう、ございます…」

リューリは俯いてしまった。

「わへい」

「ひゃい！？」

いきなり母に呼ばれて僕は慌てて、変な返事をしてしまう。

「今回は、よくリューリさんを助けてあげられたわね」

「…僕は…何もしてないよ」

母が首を振る。

「あなたのしたことは立派よ」

「そうですよ！わへいクンはアイツと違って良い男よ」

ショーコさんがうりうりと僕の首をヘッドロックで固める。

…酔ってるなこの人。

「あなた位の年齢の男の子に、セックスするなって言うのは難しいだろうけど。相手の事もよく考えてしてね」

「そうですよ。結局最後に傷付くのは女の子なんですよね」

ショーコさんがヘッドロックしたまま僕の頭を揺する。

…胸が、当たるんですが。

あ、リューリが恐ろしい目で見てる。

慌ててショーコさんのヘッドロックを振り解く。

後から思い出したとき、今日のこの日は僕の女性観に大きな影響を残した、と思う。

この時、僕の感じていた男であることの罪悪感。

その正体は段々僕の中で理解できる言葉になっていった。

リューリはいま、生理になっている。

それがどれだけ大変か僕には分からない。

そして、僕は生理にはならない。

僕は母から産まれた。

母は命懸けで僕を産んでくれた。

いつかリューリも子供を産むかもしれない。

…命懸けで。

その時、僕はきっと命懸けではない。

ああ、男は女性に対して借り、もしくは負い目を感じながら生きていくのだな、と。