第五章 八月その37
その後はショーコさんが完全に酔っぱらいとなり、お開きとなった。
「シノブさ～ん。もっと飲みましょ～。シノブさん家に行きたい～」
介護施設で見掛けるショーコさんの面影はもはや、ない。
「…帰らなくていいの？」
「だってぇ。アイツと顔会わせたくないもの。もぅあんな家、出てってやるんだから～」
母に肩を貸してもらいながらなんとか歩くショーコさん。
…先ほど聞いていた話では子供もなく、二度も浮気されて離婚も考えているという。
「じゃあしばらく我が家にいなさいな。わへい、リューリさん、送るわね」
僕達は再び母の車に乗り込む。
そして、僕の家(父の実家)に到着する。
母は母で、父とは別居中で、つまりは僕とも別居中。
ここは僕の家だが、母の家ではないのだった。
「リューリさんは…どうする？」
母がわざわざリューリに訪ねる。
もちろん、リューリの帰る家はここではない。
当たり前に考えれば、リューリはこのあと自宅まで送ってもらい、帰宅する。
それが自然。
でも敢えて母がどうするか聞いた。
車を降りようとしていた僕だったが、母の言葉で車内を振り返る。
リューリは、彼女は、普段絶対に見せないような表情をしていた。
普段の彼女は、しなやかな豹のようだった。
しかし今の彼女は、まるで捨てられた仔猫。
…彼女の母親が何時くらいに帰宅するか、僕は知らないが…。
今の状態でとても一人には出来ない。
「僕の家でコーヒーでも飲んでいったら？その、少し落ち着いてから帰りなよ」
「リューリさんが良ければそうしなさい？」
「…分かりました。家にはまだ誰もいないから…」
母に促されて、リューリも車を降りる。
「襲うなよ～」
助手席から酔っぱらいのショーコさんの声。
「しませんよ。第一、彼女は生理中です」
「そっか、そりゃ残念」
からからと笑う声。
「リューリさんのお母さんには私から連絡しておくから。こちらに迎えに来てもらうわね」
「…ありがとうございます」
「わへい。リューリさんの力になってあげてね」
「分かってるよ」
「でもね、母さん本当にあなたを誇らしく思うわ。良い男の子になったわね」
「…」
実の母に面と向かって誉められ、赤面してしまう。
「アディダス！」
「それ言うならアディオスでしょ」
ショーコさんが手をひらひらさせ、車は去って行った。
僕とリューリが家の前に取り残される。
嵐が去ったあとのように静かになった。
「入ろうか。どぞ」
「…お邪魔、します」
僕が風除室の鍵を開け、二人で中に入る。
「ただいま、海鼠」
水槽の海鼠に挨拶をすると、リューリが冷ややかな目で見てくる。
「海鼠にいつもただいま言ってるの？」
「もちろん。ほら、海鼠も答えてくれている」
「…微動だにしないわ」
…少しいつもの調子になってきたかな。
「そこの洗面で…」
「手を洗わせてもらうわね」
リューリは、さすがに我が家に慣れてきたみたいだった。
中はさすがに暑い。
僕は天井のファンと扇風機を回す。
「カフェインレスでカフェオレ入れるから。アイスがいいかな？」
「ホットでいいわ」
「おけ。お腹空いてない？」
「…実は空いてるの。ほとんど何も食べられなくて」
「僕も。何か作ろうか」
「お願いできるかしら」
「御安いご用で」
そして僕は朝の洗い物とコーヒーの準備をする。
豆を挽き、電気ケトルでお湯を沸かす。
「海鼠は良いわね。何も悩み無さそうで」
「海鼠には海鼠の悩みがあるのさ」
「例えば？」
「最近ウニが大量発生して困ってるとか。身体が白いヤツはモテていいな、とか」
「嘘」
「嘘かもしれないし、本当かもしれない」
僕がからかう。
少し沈黙。
僕が洗い物をしたり、お湯が沸く音だけが響く。
ふ、と。
リューリが水槽の前から動く気配がする。
トイレかな？
リューリがこちらに歩いて来たようだ。
「トイレ？トイレなら廊下の突き当たり…」
僕は洗い物をしながら彼女に声を掛ける。
ふわり。
彼女の香りがしたかと思うと。
背中に柔らかい感触。
そして僕の胸に彼女の腕が絡み付く。
後ろから彼女が抱き付いてきたのだと、僕は一拍おいて理解する。
