白織夜叉の冒険譚

第1章

６話 夢

夜叉の母の話。

親子の話。

それから更に数日が経ち。

四人は、一緒にいるのが当たり前になった。

◇

その日の依頼は、いつもより少しだけ帰りが遅くなった。

「いやぁ……今日の魔物、思ったよりしぶとかったな」

王都へ戻る街道を歩きながら、カイルが大きく伸びをした。

「お前が最初に突っ込んだからだろ」

レオンが呆れたように言う。

「でもレオンも一緒に突っ込んでたじゃん」

「お前に合わせただけだ！」

「はいはい。二人とも元気ね」

後ろからリゼットが笑う。

そのさらに後ろ。

夜叉はのんびりと歩いていた。

「ふふ……今日はいっぱい動いたねぇ」

白い尻尾が、疲れたようにゆらゆら揺れている。

「夜叉は疲れてないのか？」

レオンが振り返る。

「んー？　ちょっとだけかなぁ」

「ちょっとだけ……？」

カイルが振り返った。

「俺たちはへとへとなのに？」

「だって、みんなが前で頑張ってくれたからぁ」

夜叉は笑った。

「私は後ろから撃ってただけだよぉ」

「……それを普通みたいに言うなよ」

レオンが苦笑する。

今日も、四人で戦った。

レオンが敵を引きつけ。

カイルがその隙を作り。

リゼットが魔法で戦場を制御し。

最後に夜叉が、離れた場所から矢を放った。

四人でなければ成立しない戦いだった。

そんな実感が、最近は少しずつ増えていた。

夕食の席でも、その話は続いた。

「そういえば夜叉」

「んー？」

「前に言ってたよな。お母さん、今は遠征中なんだっけ？」

カイルの何気ない質問に、夜叉は料理を口に運びながら頷いた。

「うん。新しい土地を探してるんだぁ。お城の人たちと行ってるみたい」

「…すごい人なんだな」

レオンが言う。

「うん。お母さんは昔から冒険者してるらしいから」

夜叉は嬉しそうに笑った。

けれど。

ほんの少しだけ、その笑顔が寂しそうに見えた。

「……会いたい？」

リゼットが静かに尋ねた。

夜叉は少し考えてから、頷いた。

「うん。でも、帰ってくるまで待ってるよぉ」

「そっか」

「お母さん、昔からいろんなところに行ってたらしいからねぇ」

そう言って、夜叉は笑った。

それ以上は話さなかった。

四人も、それ以上は聞かなかった。

　◇

　その夜。

夜叉は宿の部屋で、一人眠っていた。

窓の外では、静かに風が吹いている。

月明かりが床に落ちていた。

やがて。

夜叉の意識は、深いところへ沈んでいった。

　――寒い。

最初に感じたのは、それだった。

冷たい。

身体が凍りそうなくらい寒い。

雪。

白い雪が、どこまでも降っている。

何かが聞こえる。

遠くから。

誰かの声。

でも、何を言っているのか分からない。

視界はぼやけている。

高いところから見ているような、不思議な景色だった。

白い雪。

赤い色。

倒れている人影。

何か大きなものが動いている。

怖い。

それだけは、はっきりと分かった。

小さな身体が震えている。

声を出している。

泣いている。

けれど、その声はひどく小さい。

周囲には誰もいない。

助けを呼ぶ人もいない。

ただ、雪だけが降っている。

そして。

もう一度、大きな音がした。

何かが遠ざかっていく。

残されたのは、小さな命だけだった。

　――どうして。

夢の中の夜叉は、そう思った。

けれど、赤ん坊には言葉なんてない。

ただ泣くことしかできない。

寒い。

怖い。

寂しい。

それでも。

小さな身体は生きていた。

誰にも見つからないまま。

雪に埋もれながら。

それでも、生きていた。

どれほど時間が経ったのか分からない。

すると。

遠くから、足音が聞こえた。

雪を踏む音。

ゆっくり。

近づいてくる。

足音が止まった。

「……？」

誰かがいる。

ぼんやりとした視界の向こう。

白い雪の中に、人影が立っている。

「……あら…こんなところに」

女性の声だった。

優しい声。

けれど、驚いている。

その人影が近づいてくる。

小さな身体の前で、しゃがみ込む。

「あなた……」

冷たい指先が、そっと触れた。

そして。

「……まだ、生きてる」

その声を聞いた瞬間。

赤ん坊は、また泣いた。

女性は少しだけ目を見開いた。

そして、ゆっくりと腕を伸ばした。

「よく頑張ったねぇ」

抱き上げられる。

冷たかった身体が、誰かの温もりに包まれる。

「もう大丈夫だからねぇ」

その言葉の意味なんて、赤ん坊には分からない。

けれど。

温かかった。

とても温かかった。

さっきまで怖くて仕方がなかった世界に。

初めて、自分を抱いてくれる人がいた。

「……寒かったね、もう大丈夫だよぉ」

女性は小さな身体を胸元へ抱き寄せる。

「もう…ひとりじゃないからねぇ」

雪は静かに降り続けている。

女性は赤ん坊を抱いたまま、歩き始めた。

ザッ

一歩。

ザッ

また一歩。

雪の上に、足跡が残っていく。

赤ん坊の小さな手が動いた。

何かを探すように。

そして。

女性の服を、ほんの少しだけ掴んだ。

「……ふふ」

女性は小さく笑った。

「大丈夫」

その声だけが。

不思議なくらい、はっきり聞こえた。

　――そして、夢は途切れた。

夜叉は、目を開いた。

「……ん……」

暗い宿の天井。

聞こえるのは、夜の静かな音だけ。

「……夢……？」

夜叉はゆっくりと身体を起こした。

白い髪が肩から滑り落ちる。

胸元に手を当てる。

なぜだろう。

胸が、少しだけ苦しかった。

「……変な夢だったなぁ」

覚えているはずがない。

自分が赤ん坊だった頃のことなんて。

夜叉は、何も覚えていない。

両親の顔も。

声も。

何が起きたのかも。

それなのに。

「……お母さん……」

ぽつりと名前がこぼれた。

　白織鞠凪。

今は遠い場所にいる、自分を育ててくれた人。

「……会いたいなぁ」

夜叉は小さく呟いた。

そして、再び布団へ潜り込む。

目を閉じる。

もう夢は見なかった。

けれど。

胸の奥には、妙な温かさが残っていた。

まるでずっと昔。

雪の中で誰かに抱き上げられた時に感じた温もりが。

まだ身体のどこかに残っているように。

夜叉は静かに眠りについた。

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読んでくれてありがとうございます！

母親のフルネーム初出しです。