２９・Sideルシアン
「……静かだな」
玉座に座り、ぽつりと漏れた声は、やけに空虚だった。
かつては常に人の気配があった玉座の間。
臣下が並び、声が飛び交い、国が動いていた場所。
それが今は――ひどく、広く感じる。
「報告いたします」
臣下が距離を取ったまま頭を下げる。
「……何だ？」
「西部のゴルティア公爵家と公爵家派閥の家一体が、正式に離反を表明しました」
「……そうか」
驚きはない。
もう何度も聞いた報告だ。
ここ最近はずっとそう。
どこどこの一派が王家の派閥から手を引く、どこどこの貴族が王制反対運動に加担している。
聞き飽きた。
「理由は」
「……“王は偽りの番にうつつを抜かし、国を守れなかった”と」
言いづらそうに言葉を紡ぎ出した臣下に、俺は乾いた笑いをこぼした。
「……正しいな」
否定できない。
あの日、国は壊れかけた。
そして救ったのは────自分ではない。
「他には」
「民の支持も……その……」
言葉を濁すが、言わなくても分かる。
「……クリスティ様に、集まっております」
やっとのことで口にされたその名を聞いた瞬間、指が、わずかに震えた。
「……当然だ。彼女が救ったのだからな」
否定の余地など、どこにもない。
「もういい。下がれ」
「はっ……」
臣下が逃げるように去って、再び謁見の間には静寂が訪れた。
「ふぅ……」
俺は静かに息を吐き、ゆっくりと目を閉じた。
思い出すのは、あの日の言葉。
『契約を、忘れましたの？』
忘れるはずがない。
あれは、自分が与えたものだ。
彼女を遠ざけるために。
彼女を“不要な存在”として扱うために。
「……愚かだな」
誰もいない玉座の間で、呟く。
分かっている。
最初から、どこかで違和感はあった。
それでも、自分は、“楽な方”を選んだ。
「……番、か」
その言葉が、今はひどく虚しい。
本能。
絶対。
運命。
そんなものに縋った結果が、これだ。
「……違うな」
ぽつりと、否定する。
「選ばなかったのは、俺だ」
そして俺は玉座から立ち上がる。
虚ろな目で虚空を仰ぐ俺は、そこに座る資格はないと理解していた。
