夜のコンビニと君のブラックコーヒー

第14章 三年A組の答え合わせ編

第135話 モテ期・到来！ ver.2

　五時間目は、体育だった。

　種目は、サッカー。

　結果から言うと、三年A組男子の試合は、橘の独壇場だった。ドリブルで三人抜きを二回。ゴール前で無駄に髪をかき上げる余裕まであった。さすがはサッカー部のエース様である。

　ちなみに俺は、一点も取っていないが、失点にも絡んでいない。攻めても守っても、可もなく不可もなく。

　平均ど真ん中の男は、グラウンドの上でも平均ど真ん中なのだった。

「大河ー、俺、購買寄ってくわ。ハーフタイムに食うゼリー買っとくの忘れてた」

「試合、もう終わっただろ」

「心のハーフタイムだよ」

　よくわからないことを言って、橘は階段の方へ消えていった。

　……あいつ、屋上の“大事な話”はどうしたんだ。まったく切り出してくる気配がない。

　まあいい。本人が「また今度」と言ったのだ。今度を待とう。

　俺はタオルで首元を拭きながら、ぞろぞろと校舎へ戻る流れに乗った。

　運動のあとの廊下は、少しだけ空気がぬるい。あちこちから「あー疲れた」「次なんだっけ」という声が上がって、上履きの音がぱたぱたと重なる。

　と。

　少し前を歩く、見慣れた後ろ姿が目に入った。

　澪だ。

（……あ。そうだ）

　昼休みの、あれ。

　関山さんに駐輪場の件を伝えに行ったとき、俺は用件だけ言って、さっさと戻ってきてしまった。

　別にやましいことは何もない。何もないが――あとから考えると、あの伝え方は、ちょっとだけ言葉が足りなかった気もする。

　澪はきっと気にしていない。していないだろうが――関山さんに自転車を教えることになった経緯を、ちゃんと自分の口から、話しておきたかった。

　幸い、次の授業まで、まだ時間はある。

　俺は歩幅を広げて、澪の背中を追いかけ――

「せーんぱいっ！」

　廊下に、よく通る声が響いた。

　……この声は。

　振り向くと、案の定だった。

　明るい髪を揺らして、こちらにぱたぱたと駆け寄ってくる小柄な後輩。

　深山、陽菜。

　教科書と筆箱を胸に抱えているから、移動教室の途中らしい。

「や、やっぱり先輩だ！　後ろ姿でわかりましたよ、わたし」

「お、おう。……なんか用か」

「えー？」

　陽菜は、ぷくっと頬をふくらませて、俺をじとーっと見上げた。

「用がないと、話しかけちゃだめなんですかー？」

「い、いや、だめとは言ってないけどな……」

　だめとは言っていないが、こっちには追いかけたい背中があるのだ。

　ちらりと廊下の先を見る。澪の姿は、人波の向こうで小さくなりつつあった。

（……まずい）

　と、そこへ。

「あれー？　陽菜ちゃん、どうしたのー？」

「え、なになに？」

　陽菜と同じ移動組らしい女子が、二人、三人と寄ってきた。

　全員、上履きのラインが赤い。二年生だ。

「あっ、ほら、前に言ったでしょ？　吉野先輩！」

「えー！　この人が！？」

（この人、とは）

　女子たちの視線が、値踏みするみたいに俺に集まる。心なしか、目がきらきらしている。こわい。

「陽菜ちゃん、吉野先輩と仲いいの？」

「うんっ。お兄ちゃんがお世話になってるし、あと、アルバイト先も一緒なんだよね」

　陽菜が、なぜか少し得意げに言った。

「えー、いいなー！　陽菜ちゃんって、あのコンビニでバイトしてるんだよねー」

「いーなー、あたしも入っちゃおうかなー、バイト」

「先輩って、生徒会の副会長さんですよね？　このまえの全校集会で見ましたっ」

「お、おう……」

「勉強もすっごくできるって、お兄ちゃんが言ってた」

「陽菜ちゃんちのお兄ちゃん公認なんだ！」

「きゃー」

（きゃー、とは）

「ねえねえ先輩、彼女とか、いるんですかー？」

　ぶふっ。

　む、むせるところだった。

「い、いや、それは、その」

「こーら！」

　俺が答えるより早く、なぜか陽菜が両手を広げて、俺と女子たちの間に割って入った。

「そういうのは、だめですー！　そういうのは……その、ちょーさちゅうなので！」

「ちょうさちゅう？」

「な、なんでもないでーす！　ほら、次いくよ次！」

（お前が一番あぶないんだよ）

　た、たじたじである。

　三対一。いや、陽菜を入れて四対一。逃げ場のない包囲網の中で、俺はあいまいな愛想笑いを浮かべることしかできない。

　……どういうわけか。

　成績が上がって、生徒会副会長なんてものになったあたりから、俺の扱いは、目に見えて変わった気がする。

　同学年はもちろん、下級生からも、だ。

　二年前――やさぐれていたころの俺は、廊下を歩けば人が避けていく側の人間だった。それが今や、廊下を歩けば後輩に呼び止められ、囲まれ、「きゃー」と言われている。

　そういえば、最近は陽菜だけじゃない。他のクラスの、名前もよく知らない生徒から、こうやって話しかけられることが、ぽつぽつある。

　ラインだって、そうだ。いつどこで交換したのかも思い出せない相手から、いきなり「勉強教えてください！」だの「生徒会って忙しいんですか？」だのとメッセージが届く。最近は。

　ああいうのは、返信に困る。困った挙げ句に既読だけつけて放置してしまい、翌日の廊下で微妙に気まずくなるところまでが、様式美である。

　……何なのだろうか、これは。

　モテ期、というやつだろうか。

　思い出すのは、去年のバレンタインだ。下駄箱と机の中がチョコレートで埋まった、あの悪夢のような一日。あのときの俺は、心の底から「モテ期・到来」だと浮かれかけて、そして学んだのだ。

　――ああいうのは、大半が「話題の人を見に来ている」だけなのだと。

　いや、違うな。今回のこれも、あれだ。動物園のパンダとか、駅前の顔ハメ看板とか、そういう「有名物件」の枠だ。たぶん。

　モテているのは俺ではなく、「生徒会副会長で学年三位」という肩書きのほうである。

（世の中、変われば変わるもんだな……）

　二年前、同じ廊下で避けられていた男が言うのだから、間違いない。

　人生二度目の“モテ期らしきもの”に、しみじみとそんな感想を抱いていると。

「――あ、やばっ。移動、間に合わなくなるよ！」

「ほんとだ！　じゃあね先輩、失礼しましたー！」

「またバイトで会いましょうね、先輩っ！」

　嵐は、来たときと同じ速さで去っていった。

　ぱたぱたと遠ざかっていく赤いラインの上履きたち。

　廊下に残された俺は、ふう、と息を吐いて――

　思い出した。

（……澪！）

　慌てて廊下の先を見る。

　……いない。

　人波はすっかり流れて、あの見慣れた後ろ姿は、もうどこにもなかった。

「…………」

　追いかけて教室まで行く時間は、もう、ない。

　俺は肩を落として、とぼとぼと歩き出した。

（昼の件の説明は……まあ、いいか。今日中に、どこかで）

　……いや、よくはないのかもしれないが。

　窓の外に、目をやる。

　五時間目のあとの陽射しが、校庭の隅の駐輪場を、白く照らしていた。

　――放課後。

　あそこで、箱入りのお嬢様に、人生初の自転車を教えることになっている。

　小説の中でしか自転車を知らない人に、いったい何から教えればいいのか。

　今朝の、ベルひとつで感動していたあの様子だと、たぶん、スタンドの外し方から教えることになる。サドルの高さも直してやらないとだし、ブレーキは右が前で左が後ろで……。

　転ばないだろうか。いや、物語では「皆さま一度は転ぶもの」らしいから、本人はむしろ転ぶ気満々なのか。それはそれで困る。

（……なんで俺、ちょっと緊張してるんだ）

　教えるのは、俺なのに。

　次の授業のチャイムが、遠くで鳴った。