弱気
トーナメント表が配られる。
一回戦の相手は、南部中学校。
それなりに実力のある選手なのだろうが、Aに中学生は無謀だろう。
「一試合目は儲けだな」
「な？無理じゃなくなっただろ」
それには答えない。
トーナメントを辿ると二回戦で新田の大学の奴らと当たる。
アンダーカットのイメージをしておかないとな。
あとの新田が挙げた数名は、準決勝まで当たらない。
上がってくるなら、準決勝で黒田、決勝でいずれかの選手と当たるだろう。
「殆ど向こう岸で助かったな」
「誰と当たっても勝つ気でいないと全国にはいけないぞ」
今の俺にはそんな夢みたいな事は考えられない。
向こう岸に立つ選手で、大石だけが目立って見える。
この中ではまだ高校生で、歴は下な筈なのに。
高校で優勝するような奴、そのイメージは、俺には巨大に見える。
「俺ら一試合目だから、それまでにその弱気な感じ、直しておいてくれよ？」
「弱気じゃねえよ」
前の大会と同じように、厚めの上着で体を温めた。
手には常にラケットを握る。
汗がユニフォームに湿る。
まあユニフォームと言っても、ジャージなんだけど。
とても全国行くような格好じゃないよな。
思ったより準備の時間はなかった。
時間通りにコートへ入り、脱いだ上着とケースをベンチに置く。
相手は早くからコート入りして、既にネット際で待っている。
中学生はせっかちだな。
俺もそうだったっけか。
「よし、行くぞ」
新田に続いて、ネットに向かう。
審判の指示でトスをして、サーブを取った。
随分幼く見えるな、中学生。
一分間の乱打が始まる。
緩く玉を出す。
その球に、ふらふらとした足取りで構えた。
は？
球は普通に返ってくる。
だが、動きが明らかに初心者だ。
新田と打っている相手は、それなりのストロークを返している。
こっちは乱打というより、彼が生徒で俺がコーチの球出し練習だ。
すぐにレディの声が上がる。
楽勝だな。
