３：元勇者…刀鍛冶士を勧誘する。
「まさか・・・王様がここまで愚かだったとはのぅ・・・」
半ば追放同然に王城から閉め出されたにも係わらず、足取り軽く鍛冶場に来た元勇者・・・ジン。
その彼から一連の話を聞き、そう愚痴をこぼしたのは・・・この青年にとっての『本当の聖剣』を日々メンテナンスしてくれていた鍛冶士の爺・・・エンゾーである。
麻の衣に皮の前掛けと、至って簡素な出で立ちの小柄な老人・・・。
そんな彼と元勇者・・・余りにも年の離れたこの2人は、今や切っても切れない仲なのであった。
「いや・・・王がトンチンカンなのは分かりきっていたことじゃが、まさか周りの誰もあの『聖剣』に価値があると思っているとは・・・」
「そうなんだよエン爺！アイツらは『あのナマクラ』には何か特殊な力が宿ってると思ってんだ！実際、儀式と称して俺から『聖剣』取り上げた後は、急に態度がおざなりになったしな！きっと、『聖剣』無しなら俺には対した力なんて無いって思ってるんだろうよ」
本当は逆なのにな！
「大方、何処かのタイミングですり替わったのだろうのぅ・・・遙か昔におられた先代の勇者が『聖剣』を使用して事態を収束したのは間違いなさそうじゃし・・・」
「あっ・・・そっちはホントだったんだ」
「おそらくの・・・。何分1000年以上前のコトじゃし・・・資料なぞ『影』を使っても殆ど収集出来んかったから、確実にとは言い切れんが・・・」
「十分だよ・・・悪かったな、エン爺。余計な手間駆けさせちまった・・・」
「なんのなんの。お前さんの頼みとあれば、余程のことでも無い限り、引き受けるぞい！」
「・・・『影』を使ってやらせたってことは、実際はその資料集めとやらも、命がけだったんじゃねえのか？一体何なら断ってくれるんだよ・・・ありがとな」
「何じゃ？急に礼など、お前らしくも無い・・・。いいんじゃよ。ワシには、もはや身内は誰もおらん。そんな残り僅かな余生で、息子に瓜二つのお前に出会い・・・そして救われた。そんなお前に何かしてやりたいと思うジジイの酔狂じゃて・・・」
そんなエンゾーの言葉を聞いたジンは、一転真面目な顔になる。
「・・・なあエン爺。やっぱり俺と行こうぜ！」
そして、以前からの提案を再度、口にしたのだった。
「行くとは・・・向こうにか？」
「ああ！やっぱエン爺がいないと始まらねえ！これから先、俺の野望を叶える為にはどうしたって、強い武器がいる。しかも大量に！なのにそれに精通してる人間が皆無じゃ、宝の持ち腐れになっちまうよ！」
ジンはそう言うと、鍛冶場の外に目を向けた。
彼の視界広がるのは自然そのものだ。
「エン爺がこの場所を気に入ってるのも知ってる。この国で綺麗な水や上質な砂鉄を求めようと思ったら、このエラリー山近辺しかないからな。ここで自分の思いのままに刀を打って暮らすってのも、きっと良いんだろうな・・・」
「ジン・・・それが分かっているなら・・・」
「でも・・・ここじゃ、エン爺が追い求める『最高の刀』は打てない！」
ジンのその言葉にエンゾーは目を見開き驚いた。
「・・・！お主、知っておったのか！？ワシの夢を！？」
「おいおいエン爺。そんなの聞かなくったって分かるよ！」
「な、何故じゃ・・・？」
「エン爺はさ・・・俺が初めて『聖剣』持ってきたときのこと覚えてるか？」
「・・・？ああ、勿論、覚えとるぞ。でも、それとこの話に何の関係がある？」
エンゾーは思案する様子を見せる。
「わかんねぇか？」
「・・・ああ。降参じゃ・・・」
するとジンはこの鍛冶場の入り口を指さす。
熱気を逃がすため扉なんて立派なものは無く、外と隔たりは皆無のその場所を・・・
「俺が初めてここにやって来て、「王様から貰った『聖剣』ってのを見てくれないか？」って言った時、エン爺・・・俺に向かって飛び付いてきて、こう言ったじゃねえか・・・「ソレは本物か？本物の『超金属』かっ！？」って」
「あ・・・ああ・・・」
「結局調べてみたら違ってて、そしたらエン爺・・・泣きそうな顔して呟いてたろう・・・「もう・・・ワシの夢が叶うことはないじゃろうな・・・」って」
「・・・・・・・・・」
「それで思ったんだよ・・・ああ、『この人も俺と同じだ』って。こんな辺鄙な場所に暮らしてる爺さんだけど、この人もまだ諦められない・・・捨てるコトが出来ない夢を持ってるんだって」
「・・・・・・・・・」
ジンはそこまで言うと、再び視線をエンゾーに向ける。
小さな背を丸め、うつむき加減の年寄りの顔は、当然起立した状態の青年からは窺うことは出来ない。
「エン爺・・・ココじゃ駄目だ！ココには無いんだ！だから俺と一緒に・・・」
「ジンよ・・・お主の気持ちは嬉しい・・・ソレこそ涙が出るほどにな・・・」
以前表情をうかがい知ることは出来ない。
しかし、年寄りのかさついた頬を涙が伝うのはハッキリと見えた。
「だがな・・・もう、遅すぎたんじゃ、何もかも。ワシ残された時間はそう長くない」
「だから何だっ！？」
「ジ・・・ジン？」
「時間が無いなら作りゃあ良い。『超金属』とやらが本当にあるなら、きっとこの世の何処かに不死の薬だとか、若返りの妙薬だとかだってある！何でも直せる治癒士だってきっといる！可能性は無限大だ！」
「・・・お主は若いのぅ」
「エン爺ほどじゃないだろ。未だに夢物語を追ってるんだから」
「・・・・・・・・・そうだのう」
「たった一度の人生だろ！なら、最後の最後まであがこうぜ！」
「・・・そうじゃな！そうじゃ！行こう！」
「よし！」
ジンはエンゾーの覚悟を決めた言葉を聞き、すかさず彼我の距離を詰める。
そして、まるで生き別れた親子の感動の再会を彷彿とさせるように、力強い抱擁すると、エンゾーの耳元で囁くのだった。
「エン爺が死ぬまでに、絶対見つけよう！それで俺に最高の剣を打ってくれ！形だけご立派な『聖剣』モドキじゃない。無骨な渾身の一振りを！」
