昨日までの片想い

昨日までの遠い人

昨日までの遠い人（一）

　雨が、窓を叩いている。

　一定のようで、一定ではない音。

　強くなったかと思えば、少しだけ弱くなって。それでも、止む気配だけはない。

　校舎の三階。その端にある、小さな生徒会室。

　私は一人、机に向かっていた。

　目の前には『卒業式』と書かれたクリアファイル。

　その横には、去年の資料と、今年用に作り直している進行表。印刷した紙が何枚も重なり、机の半分以上を占領している。

「……次、送辞か」

　小さく呟きながら、パソコンへ文字を打ち込む。カタカタ、とキーボードを叩く音。

　窓の外から聞こえる雨音。

　それから、暖房が吐き出す低い機械音。

　それ以外は、何も聞こえない。

「…………」

　手を止めた。別に、分からないところがあった訳じゃない。画面の上では細い縦棒が、次の文字を急かすように点滅している。

　私は椅子の背もたれへ身体を預けた。

　暖房が効いているはずなのに、指先が少し冷たい。両手を擦り合わせ、そのまま窓へ目を向ける。

　外は灰色だった。

　校庭に人の姿はほとんどない。部活動も今日は室内に移ったのだろう。いつもなら聞こえてくる運動部の掛け声も、ボールの弾む音もない。

　ただ、雨だけが降っていた。

「静かだなぁ……」

　口にしてから、少しだけ笑う。

　静かな方が仕事は進む。後輩に話しかけられることもない。先生に呼び出されることもない。誰かがお菓子を持ってきて、作業そっちのけで騒ぐこともない。

　だから、今日は随分と捗っている。捗っている、はずだった。

「……あれ」

　資料の束から、一枚の紙が滑り落ちた。椅子を引き、床へ落ちたそれを拾い上げる。

　卒業式とは関係のない、生徒会の年間予定表だった。今年度のものでもない。

　随分前に作られたものらしく、端は折れ、何度もファイルから出し入れされた跡が残っている。捨ててもいい資料なのに、何故かずっと残されていた。

「…………」

　右端に、小さな文字があった。赤いペンで書かれた、短い注意書き。

　──体育祭準備と被る。早めに先生へ確認。

　たった、それだけの書き込み。

　それでも、誰の字なのか考える必要はなかった。

「……まだあったんだ、これ」

　指先で、紙の端を摘まむ。

　少し丸みのある文字。この部屋で、何度も見た字。

　ホワイトボードに予定を書いている時。私に仕事を教えてくれる時。引き継ぎの資料へ、丁寧に説明を書き足してくれた時。

　いつも私より少し前を歩いていた人の字。

「…………」

　私は年間予定表を、元の資料の間へ戻した。捨てる理由もないのだから、それでいい

　パソコンへ向き直る。卒業式まで、あと一ヶ月。今年は、私たちが送り出す側だ。そして、一年半前までこの部屋にいた人たちは、もうここにはいない。

「……よし」

　両手をキーボードへ置く。

　カタカタ、と。再び文字を打ち始める。

　雨音。暖房の機械音。キーボードを叩く音。

　画面に並ぶ文字を目で追いながら、去年の進行表と見比べる。

　卒業生入場。

　開式の辞。

　校長先生の式辞。

「……送辞」

　そこで、また手を止める。

　今年、送辞を読むのは生徒会長である私だ。進行表の横に置いていた別の紙を引き寄せる。

　まだ下書きと呼ぶにも恥ずかしい程度しか書かれていない原稿。その一番上には、印刷された自分の名前。

　──在校生代表　生徒会長　林佳奈。

「林会長、ねぇ……」

　小さく読み上げ、自分で苦笑いする。

　秋、今の三年生から生徒会長を引き継いでからもう随分と経った。

　最初の頃こそ、その呼ばれ方をされる度に反応が出来ずにいたけれど、今では後輩から「会長」と呼ばれても普通に返事が出来る。仕事だって、それなりに出来るようになった。

　先生に確認を取り、後輩へ指示を出して、行事が近付けば予定を組み直す。少なくとも、一年生の頃の私よりは、生徒会長らしくなったと思う。

「…………」

　視線が、さっき戻した年間予定表へ向かう。

　あの人みたいに、出来ているだろうか。

　そんな考えが浮かんで、すぐにパソコンへ視線を戻した。

「……仕事、仕事」

　誰に聞かせるでもなく呟く。

　卒業式まで、あと一ヶ月もない。送辞だって考えなければいけないし、生徒会としての準備も残っている。

　それに、三年生が卒業してしまえば、新年度の準備だって始まる。

　感傷に浸っている暇なんてない。

　そう自分へ言い聞かせて、もう一度キーボードへ指を伸ばす。けれど、さっきより文字を打つ速度は遅かった。

　カタ。

　カタカタ。

　カタ。

　不規則な音。

　窓の向こうでは、相変わらず雨が降っている。そういえば。あの日も、こんな雨だった。

「…………」

　今度こそ、指が完全に止まった。

　思い出さなくてもいいことまで、雨というものは連れてくるらしい。

　夏だというのに冷房のせいでやけに寒かった生徒会室。

　いつも窓際に座っていた人。その人に向かって、私は何度も恋の相談をしていた。

『先輩。私、好きな人ができたんです。それで……先輩に相談に乗ってほしくて。』

　相談する度、アドバイスをしてくれた。嫌な顔なんて見せず、笑って私の話を聞いてくれた。

　そして、恋が叶ってから気付いてしまった。

　本当は誰が好きだったのか、を。

「……馬鹿だなぁ、私」

　明日も、この部屋へ来れば会えると思っていた。いつだって、窓際にはあの人がいると思っていた。

　だから、いなくなって初めて、それが当たり前ではなかったと知った。

「…………」

　机の上に置いた右手を、ゆっくり握る。

　好きだった。今なら、ちゃんと言える。でも、それに気付いた時には、もう遅かった。

　私は別の人と付き合って、先輩はこの学校を卒業した。それだけで、会う理由もなくなった。

　時々、連絡先の名前を眺めることはある。だけど、用事もないのに連絡する勇気なんて、私にはなかった。

　──元気ですか。

　──大学、どうですか。

　そんな一言すら送れないまま。気付けば、もうすぐ一年になる。

「……遠いなぁ」

　口から零れた言葉に、自分で驚いた。

　電車に乗れば、案外すぐ会える場所にいるのかもしれない。それでも。毎日のように顔を合わせていた頃より、ずっと遠い。

　私は小さく息を吐き、頬を両手で軽く叩く。

「はい、終わり」

　これ以上考えるのは禁止。今日は卒業式の準備をするために、この部屋へ来たのだから。

　パソコンへ向き直る。今度こそ集中しようと、去年の資料へ手を伸ばした。

　その時だった。

　ガタン。

「……ん？」

　雨音とは違う音。

　顔を上げ、生徒会室の扉を見る。誰かが扉を開けようとしているらしい。

　けれど、一向に開かない。

　ガタ。

　ガタガタ。

「……何してるんだろ」

　後輩だろうか。

　ここの扉は昔から少し癖がある。鍵だって一度で上手く回らないことがあるし、扉も少し持ち上げるようにしないと引っ掛かる。

　椅子から立ち上がろうとした、その時。ガタン、と一際大きな音がして。ようやく扉が開いた。

「この教室、鍵だけじゃなくて扉の建付けも悪くなった？」

　笑い声の混じった声。

「…………え」

　身体が止まった。聞き間違えるはずがない。

　一年半前まで、何度もこの部屋で聞いていた声だから。

　ゆっくりと扉へ目を向ける。そこに立っていた人は、記憶の中より少しだけ大人びて見えた。

　制服ではない。

　それだけなのに、随分と知らない人のように見える。

　でも。

　笑った顔は、何も変わっていなかった。

「久しぶり」

　私が好きだと気付いた時には遅かった人。その人はそう言って、昔と同じように生徒会室へ入ってくる。

　私が何も言えずにいると、机いっぱいに広げた資料へ目を落とした。そして。

「どう？　作業は捗ってる？　林会長」

　その呼び方に、胸の奥がくすぐったくなる。

　一年半前なら、この人が生徒会長だった。でも、今は、私がそう呼ばれる側になった。

　時間はちゃんと流れていて、あの頃の私達とは違う。

　ただ会えただけなのに、それだけでどうしようもないくらい嬉しくて。

　でも同時に、目の前に立つ姿がやっぱり少しだけ遠く見えた。だから私は、込み上げてくるものを隠すように笑う。

「お久しぶりです、会長」

---

私の過去作

『雨降る窓の向こう側』

『雨降る世界のこちらから』の、after storyとなります。

こちら単体でも、問題ないように書いて行きますが

お時間がありましたら、覗いてみて下さい。

『昨日までの遠い人』編、最後までお付き合い頂けましたら幸いです。