「ドキワクな出会い」
第二部 第二十八話
ドキワクな出会い
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しばらくの間。
森には静かな空気が流れていた。
最初に口を開いたのは、
ミルだった。
ミル
「ご、ごめんなさい！」
「初めて魂を見つけたので！」
「嬉しくてつい……」
小さな光は、
少しだけ揺れた。
そして。
？？？
「……ぷっ」
思わず吹き出した。
？？？
「ははは！」
「そういうことか！」
「いやぁ！」
「びっくりはしたけど！」
「悪気があった訳じゃないんだな！」
ミルは恐る恐る顔を上げる。
ミル
「はい……」
？？？
「じゃあ気にしなくていいって！」
「こうして会えたのも何かの縁！」
「結果オーライ！」
ミルの表情がぱっと明るくなる。
ミル
「ありがとうございます！」
ノワ
「切り替え早いわね」
ミル
「良かったです！」
場の空気はすっかり和らいでいた。
ルナは静かに一歩前へ出る。
ルナ
「いきなりで悪いのだけれど」
「私達は猫神様から頼まれて、
こうして一人で彷徨っている魂を探しているの」
？？？
「俺を？」
ルナ
「ええ」
「だからあなたを猫神様の所まで案内したいのだけれど、
いいかしら？」
魂は少し考えるように揺れた。
ルナ
「安心して」
「あなたに危害を加えるつもりはないわ」
？？？
「猫神様かぁ」
「そんな神様が居るんだな」
ミル
「居ます！」
「とっても優しい神様です！」
ナナ
「きっと安心できるわ」
魂は四人を順番に見回した。
？？？
「なるほどなぁ」
「君達を見てると、
悪い人じゃないって分かるよ！」
「俺もちょっと困ってたんだ」
「じゃあよろしく頼む！」
ミル
「はい！」
「よろしくお願いします！」
四人と一匹、
そして一つの魂は、
再び森の中を歩き始めた。
しばらく歩いていると。
魂は四人の姿を、
興味深そうに見回した。
？？？
「なあ！」
「君達って、
いつもこうやって一緒に居るのか？」
ミル
「はい！」
「いつも一緒です！」
？？？
「へぇ！」
魂は楽しそうに揺れる。
？？？
「いいな！」
「みんなでこうやって歩いてると、
楽しそうだ！」
ミル
「楽しいですよ！」
「毎日色んなことがあります！」
ノワ
「色んなこと起こしてるの、
大体あんたでしょ」
ミル
「そうでしたっけ？」
ノワ
「そうよ」
？？？
「ははは！」
「賑やかでいいじゃん！」
魂の笑い声に、
ミルも楽しそうに笑う。
その時。
魂の視線が、
ミルの手元で止まった。
？？？
「そういや、
さっきから気になってたんだけどさ」
「その手に持ってるのって、
猫じゃらしだよな？」
ミル
「はい！」
ミルは嬉しそうに、
猫じゃらしを持ち上げる。
ミル
「ミルの武器です！」
？？？
「武器！？」
魂が大きく揺れた。
？？？
「猫じゃらしが！？」
ミル
「すごいんですよ！」
？？？
「へぇー！」
「どうすごいんだ！？」
ミル
「えっとですね！」
ミルは猫じゃらしを見つめる。
少し考える。
ミル
「すっごく光ります！」
ノワ
「そこ？」
ミル
「あと！」
「こう……」
ミルは猫じゃらしを構え、
ぶんっと軽く振る。
ミル
「えいっ！ってすると、
すごいです！」
？？？
「おおー！」
「すげぇ！」
ノワ
「今ので何が分かったのよ」
？？？
「何かすごそうだった！」
ノワ
「ミルと同じタイプだわ……」
ミル
「分かってくれました！」
ノワ
「分かり合わなくていいのよ」
「……本当に……」
ナナは二人の様子を見ながら、
くすくすと笑っている。
ルナも僅かに口元を緩めていた。
？？？
「でも面白いなぁ！」
魂は再び、
四人を見回す。
？？？
「知らないものばっかりだ！」
「君達のことも」
「その猫じゃらしのことも」
「これから行く猫神様の所も！」
魂は楽しそうに、
少しだけ前へ飛び出した。
？？？
「何があるのか、
ちょっと楽しみになってきた！」
その言葉に。
ノワは、
ふと魂へ視線を向けた。
ノワ
「……」
何かが引っ掛かった。
けれど。
それが何なのかは、
ノワにも分からない。
ミル
「そういえば！」
「どれくらいここに居るんですか？」
？？？
「うーん」
「ずっと彷徨ってたから、
時間の感覚がなくてさ！」
「気付いたら、
ずっとここに居た！」
ミル
「ずっとですか！？」
「退屈じゃなかったんですか？」
？？？
「最初は少しだけな！」
「でも！」
「知らない場所ってさ！」
「何が待ってるのか気になるだろ！」
「だから！」
「気付いたら前へ進んでたんだ！」
ミル
「わぁ！」
「ドキワクですね！」
？？？
「ドキワク？」
ミル
「はい！」
「ドキドキとワクワクです！」
？？？
「へぇ！」
「ドキワクか！」
「いい言葉だな！」
「俺も昔からさ」
「ドキドキしたり、
ワクワクすることを追いかけるのが好きだったんだ！」
ノワはその言葉に、
ふと視線を向けた。
胸の奥が、
僅かにざわつく。
けれど。
その理由は、
ノワ自身にも分からなかった。
？？？
「だからかな」
「その『ドキワク』って言葉」
「何だかすごくしっくり来る！」
ミルは目を輝かせる。
ミル
「本当ですか！」
「じゃあ今日から一緒にドキワクです！」
？？？
「おう！」
「今日はドキワクだな！」
ミル
「はい！」
「ドキワクです！」
二人は楽しそうに笑い合う。
その様子を見つめながら、
ノワは小さく息をついた。
先程から感じている、
胸の奥の小さなざわめき。
初めて会ったはずなのに。
何故か、
目の前の魂が気に掛かる。
ノワは小さく首を振る。
ノワ（心）
「……気のせいね」
穏やかな空気のまま、
四人と一匹、
そして一つの魂は森の中を歩いていく。
木々の隙間から差し込む柔らかな光。
風が葉を揺らし、
静かな音を響かせていた。
魂は辺りを見回しながら、
どこか楽しそうに笑う。
？？？
「いやぁ！」
「こんな風に誰かと歩くの、
久しぶりだな！」
ミル
「みんなで歩くと、
とってもドキワクします！」
？？？
「ははは！」
「いいな！」
「その言葉、
やっぱり気に入った！」
ナナはそんな二人を見て、
ふわりと微笑んだ。
ナナ
「あっ」
「そういえば自己紹介がまだでしたねぇ」
「お名前を聞いてもいいですか？」
魂は一瞬きょとんとした。
そして。
？？？
「あっ！！」
「しまった！」
「またやった！」
「俺、
すぐ自己紹介忘れるんだよ！」
「ごめんな！」
ルナは思わず小さく笑う。
ルナ
「ふふっ」
？？？
「改めて！」
「俺はクロ！」
「よろしくな！」
その瞬間。
ノワの足が、
ぴたりと止まった。
ノワ（心）
「クロ……？」
胸が、
どくりと鳴る。
先程から感じていた、
小さなざわめき。
その正体が分かった訳ではない。
それでも。
その名前を聞いた瞬間、
胸の奥で何かが大きく揺れた。
ノワ（心）
「……違う」
「クロなんて名前の猫、
珍しくもない」
「ただの偶然よ」
そう言い聞かせる。
少し前を歩いていたミルが、
振り返った。
ミル
「あれ？」
「ノワ？」
ノワははっと我に返る。
ノワ
「……何でもないわ」
ノワは小さく息を吸い、
再び歩き出す。
ミルは不思議そうに首を傾げたものの、
すぐにクロへ笑顔を向けた。
クロもまた、
何も知らないまま楽しそうに揺れている。
こうして。
新しく出会った魂、
クロを加えた一行は、
猫神様の社を目指して森の中を進んでいった。
けれど。
ノワの胸に生まれたざわめきだけは、
消えることなく残っていた。
ノワ（心）
「でも……」
「この感じは、
何なの……？」
第二部 第二十八話 完
