11日目
2月3日 木曜日
佐久間里奈先輩。もう会えないのかな。もしあのまま一緒に行っていたらどうなっていたのだろう。
私は先輩に呑まれていた。今はどうなのだろう。でも……会えるなら、また会いたい。
先輩は正真正銘、現在私と同じ高校に通っている18歳の高校3年生だった。ちゃんと学校に在籍している。成績とか運動能力とか目立って突出しているものはないけど真面目ないい生徒だと、先生に聞いてみたらそういう意味合いの回答を得られた。
だから私は一部安心した。よっぽどの狂い人ではないようで安心していた。そうなるともう、普段はまじめだけどたまにストレス解消したいだけの人だということになる。そのストレス解消の実行結果がやりすぎてる節はあるが、動機としてはよくあるものだ。
それに、在学生なら過去に屋上から飛び降りた生徒とは関係のない話ってことだ。
放課後、私は先輩に呼び出された。先輩は今日も学校に来ていたらしい。暇ならちょっと遊ぼうよと言っていたので、逡巡してからいいですよと答えた。
先輩のいう『遊ぶ』が先日のようなことなら危険だけど、今日はまだ部活動をしている生徒もいるし、先生もまだみんな残っている。そんなとんでもないことは、しでかさないだろうとタカをくくっていた。
屋上の鍵は開いていた。屋上は、先日とは打って変わって地面が見える程度に雪が解けていた。
先輩はフェンスに腰かけていた。私を見つけるなり、手招きしてこっち来なよと言った。
私を見ながら先輩はにやにやしていた。「キミさ、意外とモノ好きなんだね」と私に対して言った。先輩はぽつぽつと話し始めた。
『昔から素の自分を出すと周りから人が消えていった。だから友達を作るために自分を抑えた生活をしていた』『もう卒業するから最後にやりたかったことをやってから卒業しようと思った』『キミは見るからに良い人そうだったし後輩だから、もし私に対して嫌悪感を抱いても、私が卒業しちゃえば後腐れないかなと思った』『同じ失敗はしたくない』そんな感じのことを言っていた。
『でもこうしてまた私のもとに来てくれたってことは、私に対して興味を持ってるってことだよね』
先輩はそういうと、腕を胸の前で交差したあと、動物が威嚇するように、両腕をバッと横に広げた。すると先輩の腕が一瞬のうちに変化した。それは鷹のような羽だった。
「あんまり驚いてないね」
先輩が言うように確かに私は存外それに対しての驚きは少なかった。
「だって先輩は先輩じゃないですか」
私はそう答えていた。
「私と楽しいことしたい？」
その問いに対して、私は「はい」と答えてしまった。今思えば先輩のあの丸くてキレイな瞳がいけなかった。それに私は引き込まれていた。
先輩が羽を大きく振ると、今度は足先が大きな四本の爪に変化していた。その両足で私の頭の上まで軽々と飛び上がり、大きな爪で私の肩をぐっと掴んだ。
そしてそのまま上空へと舞い上がったそのとき、屋上の扉が開いた。
「やめろ！」と男の叫ぶ声が聞こえた。
先輩もその声に気づいていたが、無視して飛び去ろうとした。しかし、いくら羽ばたいてもそれはできなかった。
「そいつを降ろさないと足を切るぞ。いや、ハネも捥ぐ！」
飛べないことに対して動揺していたようだったが、その威勢だけでは、先輩はまだ羽ばたきを止めなかった。
「駿河！目を覚ませ！」と私に対して叫ぶ声で、そのときはじめてハッとした。
この声は井場だ。井場は本当にそれをやれる人だ。
先輩の羽がぽろぽろと抜け落ちだしているのが見えた。だから私は先輩に対して謝罪した。
「ごめんなさい。私は先輩と一緒に行けません」はっきりそう私の口で言った。
先輩は悲しそうな顔をして、私の肩から爪を外して降ろしてくれた。
再三大きく羽ばたくと、先輩の姿は完全に大きな一羽の鷹になった。そしてそのまま飛び去って行った。
井場は私の行動を不審に思って付けてたらしい。おかげで助かったのか、それとも邪魔をされたのか。私は先輩についていきたかったのか、どうなのか。
私が先輩に惹かれていたことは事実だと私の心が言っている。
私はなんで、井場に対して「やめて」と言わなかったのだろう。そうすれば一緒に行けたのにね。
