まものノすみか

一学期

第一話５ いつか振り返るひと時

　★入学式の前日　夜

　相も変わらず宴は続いていた。

　もちろん、厳かに粛々と行われた。わけはなく、ただ、騒がしく、どこまでも愉快に。

「いくよ！　秘技、大皿一気食いー！」

　食べるの大好き、つむじオネーサン（自称）が直系５０センチはあろうかという大皿を抱えて料理を口へ流し込む。あのセクシーでスレンダーな身体のどこに入っていくのか。あっという間に皿はカラになってゆく。

「ちょ！　こら！　一人で全部食うなー！」

　淡い朱色のツインテを炎のように逆立ててフィアが怒声を上げ、

「そ、それは……わたくしがヤスナ様に食べて頂こうと作った料理ですのに……」

　楓がヨヨヨと崩れる。

「楓……どんまい。昼過ぎから篭って作ってたもんねアレ。ぼくも手伝ったから気持ちはわかるよ」

　アオが楓の肩に手をポン……と置いて慰める。

【バタン】

　宴が始まってから閉めて置いたはずの扉が物凄い勢いで開く。

「お主ら！　何をやっておるかー！」

「「「げ！」」」

　ヤスナ以外とっさに【げ】と言ってしまう。

　扉を開けたのは……

「葛葉……理事長？」

　呆けたヤスナが見たその人は、紛れもなく葛葉だった。小学生ほどの体格に、やはり少女のように可愛らしい声。扉を開けた風圧で綺麗な銀髪がフワリと揺れる。

「わしに断りもなく、みんなでパーティーなんぞしおって！　どういうつもりじゃ！」

「つもりもなにも、ヤスナの歓迎会よ！　みて判るでしょう！」

　と、フィアが葛葉に答える。

「それに、今は春休みで食堂はもぬけの殻。別に構いはしないでしょう？」

「そういうことを言っておるのではない！」

「じゃあ何だっていうのよ」

「なぜ、わしを呼ばんのじゃ！」

「は？」

　フィアが呆気にとられる。

「ヤスナの歓迎会じゃろう？　わしも呼んで欲しかったのじゃ！」

「まぁ。葛葉様……気が利かず申し訳ありません……」

　楓が失礼しましたと頭を下げる。だが、珠美が首をかしげて。

「にゃー？　なんで理事長がわざわざヤスナ君の歓迎会にくるにゃ？」

「それはの……」

　ふむ……と葛葉が溜め、そして言った。

「楽しそうだからじゃ！　うははははー！」

　堂々と。まな板のような胸を夢だけ一杯に張って。

「「「はぁー……」」」

　と全員のため息。

「そういえばこの女狐」

　フィア言い。

「お祭り騒ぎが好きだったな」

　水樹が繋げ。

「諦めよう……」

　二狼が締めくくった。

「くくく……決まりじゃの！　さあ、皆の者。グラスを持ってまいれー！　まずは乾杯じゃ！」

「「「それはもうやりました！」」」

　みんなからの突っ込み。

「かっかっか。みんなもう息ピッタリじゃのう、良きかな良きかな～」

　そういって一人、日本酒持参で飲み始めた葛葉を交えて宴は続く。

　月が出ていた。半月と三日月の中間くらいの綺麗な黄色。

　葛葉も入り、騒がしい宴も終わる頃、ヤスナは食堂の入口とは反対のガラス戸を開けて、一人夜風にあたっていた。

「やぁ、ヤスナくん。随分と賑やかじゃないか」

　朗らかで明るい女性の声が、ガラス戸の向こう側から聞こえた。

　庭、といっても寮の敷地の空きスペース程度の小さな空間。

　そこにツンツンショートの金髪でピンクのタンクトップ姿の少女。

「君は……」

　いつか見たことのある少女だった。

「トキメさん…だったかな」

「そう。ぼくはトキメだよ」

　先月のとある日のこと。ヤスナが志望校の受験に失敗したあの日。一度だけ会ったことがある。

　いや、正確には一度目ではないのかもしれない。

　確かあの日にトキメが言っていた。

『そうかそうか！　君は今日初めてぼくと出会ったんだね？　すまない、ぼくは【８回目】だったから気が回らなかったよ』

　８回目。ヤスナにとっては始めてかもしれないが、トキメにとっては始めてでは無い出会い。

「どうして君がここに……」

　なぜ、トキメが此処にいるのか。ヤスナは不思議でたまらなかった。なぜなら出会った場所が、この学園の受験発表ではなく他の学校の受験発表の場だったからだ。

　自分の受験番号を見つけられず落ち込んだヤスナを励ましてくれた印象深い女性。そしてきっと、もう会うことがないと思っていた女性。それが今、目の前にいる。

「どうして、ぼくがここにいるか？　それはね」

「それは？」

「君がここにいて、ぼくがぼくだから……かな」

「俺がここにいて、トキメさんが……トキメさん、だから？」

「そう。かれこれ君とはもう【７回目】になるのかな。君にもらった座標が次で最後だから、きっと次に会えたらしばらく会えないかもしれないね……ん、違うか。因果の外側に行けるようになって、始まりの輪から抜け出せるかな」

（あれ……？　おかしいな）

　とヤスナは思った。

「トキメさんて、今日で僕に会ったのは【９回目】だよね？」

　前に会ったときは【８回目】だと言っていた。

「……いいやヤスナくん。正真正銘ぼくは【７回目】さ」

「そうなんだ……」

　きっと数の数え間違いか聞き間違いだろうと思い、小さな疑問を捨てた。

　そしてもっと大きな疑問が浮かぶ。

「あ、もしかしてトキメさんもこの学校に？」

　ありえない話ではない。たまたま一箇所の受験場所が被っただけで、他にどの学校を受けていたかなんてヤスナには知りようもない。もしトキメがこの学園を受験していていて、同じ学校に通うような事になっても不思議でない。

　ところが。

「んー……ぼくはこの学園とは無関係さ。でも君と君の仲間は知っているよ。いつも楽しそうだね♪」

　夜風を気持ちよさそうに、月明かりに眩しい金髪を揺らしてトキメが微笑む。

「え……でもこの学園は」

　そう、この学園は、とある条件がなければ入ることの出来ない特殊な学園。無関係では絶対に立ち入る事のできないシェルターであり下皿であり、言うなれば別の国なのだ。

「ああ、知ってるよ【在らずに非ず】の巣窟……だね？」

「なんだ、やっぱり知ってるんだね」　

「もちろんさ。君が教えてくれたからね」

「俺が？」

「そう、君が」

　……そんなはずはない。俺は今日魔窟の、魔窟足り得る理由を知ったのに。

「トキメさんは不思議な事を言うんだね」

　冗談っぽく、ヤスナはそう言った。

「ふふ。そうかな？　おっと」

「あれー？　ヤスナちゃん、誰と話してるのー？」

　不意に後ろから、間延びした声が掛かり、振り返ると麻衣子が訝しげにヤスナを見ている。

　《ビュウゥ……》

「あ、えっと……あれ？」

　トキメと話して居た……と言おうとして再び庭を見ると、ソコにはもうトキメの姿はなかった。

（もう、帰っちゃったかな？）

　いない人を紹介しても始まらないので、ヤスナは麻衣子に首を戻して、

「あのさ」

「んー？　なーにー」

「トキメさんっていう人、知ってる？」

「トキメさん？　そーだねー……」

　難しそうに腕を組む麻衣子。大きな胸が《ポヨン》と強調される。そして閃いたように手をポンと叩いた。

「ああ！」

「お！　知ってるの？」

「えへへー、やっぱしらなーい」

「そ、そう……」

　紛らわしかった。

「てゆうかーそもそもこの学園てー、一般生徒の数はかなり多いしー、わたしは魔窟の生徒以外はーさっぱり。なのだー」

　少なくとも、トキメは魔窟寮の生徒ではないらしい事だけはヤスナもわかった。

「それよりさー、ヤスナちゃんいまー誰かとお話してなかったー？」

「いや、なんでもないよ」

　そう、なんでもない。きっと機会があればまた会えるだろう。ヤスナはそう思った。また縁があれば。

　一方、食堂では最後の料理争奪戦や――

「つむじ！　ちょっとまつにゃー！　そのサーモンは、タマが目を付けてたにゃー！」

「早いもの勝ちだよー、へへー」

「ぎにゃーーーー？？！！！」

　――悪酔いし始めた葛葉のイタズラが繰り広げられている。

「よいではないかーよいではないかー」

「葛葉様ー！　お尻を撫でないで下さいー！」

「うほー」

「こら、二狼。そう見るものではない」

「けけ、そういうなって水樹」

「うわーたのしそーなのー……わたしもー混ぜてほしいのー」

「同性同士の触りあい……男でも女でもない、ぼくの場合はどうなるんだろうか」

「うふ、オネーサンが教えてあげよーかー？」

　実に愉快なクラスメイト、プラス一名を眺めてヤスナは。

（これから面白いことが沢山待っていそうだな）

　そう思うのだった。