第一話３ 魔は悪ではなく
★入学式の前日 魔窟寮
魔窟寮とは通称であり、正しくは“東区第一寮棟”というらしい。
４階建てのエレベーターすら付いてない小ぢんまりした建物だ。階層ごとに約１０部屋あるらしく部屋番号は４や９などを抜かず、３桁表記でひと桁目を階数、ふた桁目からへや番号（１～９は０１・０９など）を表すらしい。
ヤスナの部屋は２階の２０１号室で寮の入口内広場を抜け、左手側にある食堂と逆の右手側階段を登ると左に曲がった２つ目のドア。角部屋で日当たりも悪くない、普通に恵まれた割り当てを貰っていた。
今のところ隣の２０２号室にはフィアという女子生徒が居ることだけ分かっている。
昨日夜遅くまで、ヤスナは抱えてきた大きなバッグの中身や、夕方過ぎに届いたダンボールの荷ほどきを終え、クタクタのなか備え付けのベットで眠り、新しい生活空間で惰眠を貪っていたところを朝方に、けたたましいノックで無理やり起こし、早朝から神社へ連れ出したのがフィアである。
加えて、未だ部屋の所在は判らないが、楓という女子生徒も同じ寮にいるようだ。
ヤスナが早朝からフィアに起こされ、渋々身支度を済ませて部屋から出たら、なんとも申し訳なさそうに、楓はフィアと共にいた。
「おはようございますヤスナ様」
となぜかヤスナを様付けで呼び、
「わたくしもご一緒致しますね」
とさらに軽い会釈でそう言った。
そんな楓だったが、しかし、神社は山道を登らねばならず、ご一緒どころかヤスナに手を引いてもらってようやく、くっ付いて来れた程度の体力だったのにはご愛嬌。
ヤスナは、そんなことを思い出しながら、歩いて寮へ戻る。時間は午後。
葛葉に見送られながら神社を出て、山道を下り、学生寮の集合施設を超えて、魔窟寮の自室へ戻る最中、二階の階段を登りきったところでふと、ヤスナは思う。
「他のひとにはまだ会ってないんだよな」
寮内が静かだったのもあってか、思ったことを、ふいに独り言で呟いてしまった。
「そりゃそうよ。今この寮には新１年生以外は春休みでどっか行ってて、週明けの始業式まで帰って来ないんだから」
２階階段出口、そこを左に曲がった先で声がした。凛としたよく通る声だった。
「フィア、さん」
見るとそこには仄かに朱く長い髪をツインテールで纏めた綺麗な顔立ちの女の子がいた。今更ながら気が付いたことだが、背はヤスナより頭１つ小さいくらいだろうか。
「さん、は要らないわ。同い年だし、そういうの付けられるの特別扱いみたいで嫌いなの」
「うん。わかったよ、その……フィア」
「それでいいわ。あと、今年の新１年生は私たちを含めて９人。アンタ以外はみんな中学からのエスカレーターよ」
「そうなんだ。じゃあ楓さんも同じ１年生なんだね」
「ええ、そうね。あの生意気な陰陽師も１年になるわ」
生意気？ フィアは楓を生意気と言った。少なくともヤスナの前ではそんな素振りや態度も無かったし、どちらかというと気弱そうで大人しそうな印象の子だった、と思う。
「何を考えてるんだかあの陰陽師、アンタの前で猫でも被ってるのかしら。朝は言わなかったけど、私は楓の態度をみて背筋がちょっと寒くなったわ」
ちなみに、とヤスナの部屋のある方へ曲がるのとは逆側をフィアが指差して、
「楓の部屋はあっち。２０７号室よ。私と二人で寮に戻って来たと思ったら一目散に部屋へ帰って行ったわ。まぁ、私には関係ないけど、その手に持ってるコンビニの袋の中身は冷蔵庫にでも入れて明日食べなさい」
「これ？」
実のところヤスナは寮に帰る途中にコンビニがあったので、夕飯にと思って弁当と飲み物を買ってきていた。休みの期間中は寮で食事が出ないとのことで昨日も夕飯は近くのコンビニで済ませた。
「それよ」
「わかった。それとさ……今年は９人新１年生がいて、今寮にいるのはその１年生しか居ないんだよね？」
「うぐ、そうね。そうなんだけど、何？ アンタ挨拶周りでもする気？」
「うん、まぁ明日入学式だから顔くらいは見られるんだろうけど、昨日は荷ほどきで余裕なかったし、もう夕方になりつつあるから今のうちに、と思って」
「言っとくけど、今他の部屋に言っても誰も居ないわよ、買いだ、ぁ……ゲフン、買い物とかに出かけちゃって居ないと思うから」
「そうなんだ、じゃあ挨拶はまた今度にするよ。ありがとうフィア」
「ふん、別にお礼なんていらないわ。あと、その、さっきは殴って悪かったわね」
少しバツが悪そうにフィアが俯く。
「あ……いや、なんていうか、俺もさっきのことは何が何だかよく分かってなくて、正直殴られたとかそういうことは気にしてないっていうか、気が付いたらちょっと痛かったけど覚えてないっていうか、だから気にしなくていいよ」
「本当？」
「うん」
「そ、そう！ まぁ、アンタが間抜けた顔してたからちょっと活を入れただけなんだけどね！」
「あ、あはは。そうだね、ありがとうフィア」
「はぁ、スッキリした。ちょっと小突いただけで恨まれでもしたら、私も居心地わるかったし、気にしてないならもういいわ。じゃあ私部屋に戻るけど……」
チラリとフィアがポケットから携帯を取り出して時間を確認する。
「今、夕方４時か……ねえ、ヤスナ」
「ん、なに？」
「６時くらいにまた私か楓が迎えに行くから寝るんじゃないわよ。あとすぐに出られる準備だけしといて」
「え？ ６時って、そんな時間になんでまた」
「いいから！ ６時！ それまでに終わらせるからアンタは部屋で待ってなさい！」
「う、うん。わかった」
それじゃあね！ といってヤスナの隣の部屋へ《バタン》と音を立てて、いそいそと帰っていくフィアを見送りヤスナも言われた通り部屋で時間を待つことにした。
他の部屋にはどんなひと達が住んでいるんだろう。１年で９人、３年まで合わせても３０人足らずという特別クラスの生徒。彼らは例外なく【在らずに非ず】の存在。物の怪、神、悪魔。もしくは特別な力を持った者が集められたクラス。
さっきのフィアは“吸血姫”雷を発したりできるらしい。ヤスナも危うくバチバチっとされるところだった。どうやら猫を被っているらしい楓さんは陰陽師。土を操るところはヤスナも見た。そして、ヤスナ本人も、もちろんソレはある。特別な力。フィアの雷を吸収したり、楓に向かって吐き出したり出来る力。
この寮に住まう未だ見ぬ魑魅魍魎。だが……
「フィアは良いやつ、だよな」
またも独り言だったが、殴ったことを謝ってくれたり、始めて出会った時には特別クラスの生徒には近づくなとも教えてくれた（フィア、ヤスナ自身もその一員だとは知らなかったが）
もしかしたら、そんなに怖いところではないのかもしれないな、とヤスナは感じていた。危機感が薄かっただけかもしれないけれど。それでも彼は気に病むことなくコンビニで夕飯まで買って、のこのこと寮に帰ってきたのである。
波乱はまだ先の話だった。
