第三話３ 二匹の鬼３
★ ミサキが一発目の銃弾を撃ったころ
「おい、おっさん！ やべぇぞ。これはミサキの銃の音だっ！ 中で何かあったに違いないっ」
二狼のお兄さんこと、イチローが、門の内側へと飛び出していこうとする。
「まつんだイチローくん！ 今はこっちの少年の安全が第一だ！」
「んなこと言ったって、ミサキになんかあったら……！」
「大丈夫だ！ ……彼女は大丈夫だよ。わかるよね？」
「……そうだな。ふぅ」
ヤスナを他所に、勝手に盛り上がるＭＳＣの男性二人。
そんな様子に少しの居心地悪さを感じて目線を外していると。
塀の外側を、のらりくらりと歩く少女がやってくる。
「あれは……」
その少女は黄緑がかった艶のあるロングヘアーを、柔らかく風になびかせてこっちへ来る。
半纏を着崩して歩くさまは、まるで娼婦のようだ。
だが、大胆に開けられた胸元は膨らみが乏しい。
半纏を押さえる帯紐には、熊のマスコットみたいなものが沢山括り付けれていて、不格好なことこの上ないのだが……だがしかし、トロリと見つめる目は燃えるように美しく。そして、滑らかな白い肌は極上の絹を連想させる。
人ならざる美しさ。
まぎれもなく異形のモノだ。
「健吾さん！ イチローさん！」
「な、なんだありゃあ……こっちに来てやがる」
「しかも、人じゃあなさそうだねぇこれは」
イチローは懐に隠してある閃光弾をそっと取り出し。
健吾はいつでも車に戻れるようにキーを握った。
やがて、ゆっくりとした足取りで少女が会話の届く距離まで迫り……
真っ赤な口紅を塗った小さな口を開く。
「こんにちわ……あの、私は茨木童子と言います……あの、酒呑にぃさまの探し物が終わるまで、邪魔者は通さないように言われてます……その、見られたら殺せとも……だから、あの、ごめんなさい。殺します、ね？」
やんわりとした口調とは裏腹に、直接的にぶつけてくる純粋な殺意。
そのあまりの冷たさと、熱さ。
「これでもくらえ！」
これ以上の問答は危険と判断したイチローが閃光弾を投げつける。
地面に跳ねた瞬間にそれは激しい閃光を放つ。
さすがに、目の前の異形の少女もあまりの眩しさに袖で顔を覆う。
「とりあえず車に！」
健吾が閃光で敵が怯むなか、車のドアをあけて乗るように指示をだすと、状況を見越してイチローもヤスナを後部座席に押し込んで乗り込む。
「っしゃ！ おっさん全速力で頼むぜ！」
「あいよっ」
転回している余裕はない。
車の前進方向には異形の少女がいるが、今のうちに全速力で横を抜けていくつもりのようだ。
ブロン！
エンジンがかかる。
早くも少女は目くらましから復帰しつつあるようだが、車に戻ってしまえばこっちのもの。
一刻も早くこの場から離脱しなければ。
と、健吾がアクセルを踏み込んだその時。
「……いかせません」
少女は徐に腰につけた熊のマスコットをこちらに投げつけてくる。
それは空中を舞いながら、徐々に巨大化していき。
そして。
「く、車から離れろっっ！」
と、イチローが叫ぶこと間一髪。
ドアから外へ飛び出した途端に、巨大化した熊のマスコットにぺしゃんこにされる車。
「……そんなに急がなくても、ゆっくり、ゆーっくり……殺しますから……ね？ いい子にしてくださいませね？」
優しさなど微塵もないくせに、さも優しそうにそう言ってくる。
「くそっもう一回！ 今度は走って逃げるぞ！」
再び。
閃光弾を取り出したイチローはそれを投げつけようとして……
「その眩しい玉は……ちょっと嫌いです……それ……」
それ。
と、もう一個マスコットを投げつけてイチローの投球を阻害する。
眼前には２体の３メートルはあろうかという巨大な熊のマスコット。
しかも……
『グォォォオオオ！』
動き出すのだ。
「ぐはぁ！？」
マスコットのパンチがイチローを吹っ飛ばし、その勢いのまま塀に背中を打ち付ける。
「イチローさん！」
「だ、大丈夫！ 少年！ は、早く逃げろ！」
「行くんだ！ ヤスナ君！」
イチローと健吾に焚き付けられて。
「は、はい！」
ヤスナは走り出した。
だが、それを少女が許すはずもなく。
「逃がしませんよ？」
もう一体のマスコットをヤスナにけしかけてくる。
地面を揺るがし駆けてくる熊。
その腕がヤスナを殴りつけようと振り上げられて……だが。
「っ『吐き出せ』ぇ！」
咄嗟にヤスナは左腕をまくり上げて、４本あるうちの黒い入れ墨のような線の一本を右手で囲うように握ると叫んだ。
その発声がキーになって。
巨大な熊型マスコットを包む雷撃。
『グバァアアア！？』
悶絶の声を上げるマスコット。
「……まぁ……雷撃なんて恐ろしい……」
腕の一本の黒い線が消えると同時に雷撃は止み。
沈黙したデカ熊を尻目に力の限り逃げ出すヤスナ。
やがて、逆側の塀伝いにその姿は見えなくなる。
「なんとまぁ……鮮やかな逃げっぷり……どうしましょう……これでは怒られてしまいます……そうだ……」
困った表情を浮かべながらも。
のらりと健吾の傍による茨木童子。
「あのこ……あなたたちの仲間……でしょう？ 殺さずに捕まえといたら、戻ってきてくれます……よね？」
そういって。
健吾の腕を無造作につかみ。
「ぐっ……！？ ああああああああ！？」
ゴキ。
少女は健吾の腕をへし折った。
イチローはマスコットががっしりとホールドしている。
「用事が終わっても、あの子が戻らなんかったら……どうやって殺しましょうか……？ ねぇ？」
嬉々とした顔を初めて見せて。
「楽しみですわぁ……」
冷たく微笑むのだった。
