第三話4 二匹の鬼4
ヤスナは走っている。
否。
必死で逃げている。
人ではない美しさを持つ『茨木童子』と名乗った少女から。
本来、九尾の目から逃れるために行くはずだった土御門家の本家から。
「はぁ……はぁ……っく……はぁはぁ！」
肺と心臓が痛む。
それでも足が止まることをやめてくれない。
本能がそれを許さない。
ヤスナは見た。
少女の額に生えた角を。
あれは鬼だ。
まぎれもなく、鬼。
しかも大鬼クラスの化け物。
１０００年前の過去に鬼と戦ったことがある。
だがしかし、それはあの鬼とは比べるのも馬鹿らしい程に階級の低い鬼。
それでも鬼というものは、鬼というだけで暗く、陰湿で、凶悪で、恐ろしいモノだった。
鬼の少女の気まぐれで出された巨大な熊のマスコットなんて玩具もいいところだ。
それを使役してるあのもっとヤバイ。
目を見ただけでわかる。
あの殺意は人間を敵として見た殺意ではない。
もっと下。
まるで部屋のゴミを片付ける程度の気軽さで排除しようとする程度の殺意。
それが恐ろしく冷たく、熱い殺意の正体だった。
だからこそ、ヤスナは迷わず逃げたのだ。
たった一人逃げたのではない。
一人だけでも逃げることが出来たのだから。
★ 土御門家・本家から数ｋｍ離れた民家近く
ヤスナは全身の疲労の限界をむかえてその場に崩れ倒れた。
「ヤスナ様！？ ヤスナ様ですね！ 大丈夫ですか！」
聞きなれた声。
優しく、そして小鳥の様に可愛らしい声。
「……かえ……で？」
全身に走る、疲労からくる痛みに耐えながら声の主を見るヤスナ。
そこには、あいも変わらず巫女服がよく似合う、黒髪の美少女・楓がいた。
「はいっ……！ 楓でございますヤスナ様！ よかった……今日、こちらにいらっしゃると伺っておりましたので探していたのです……やっと見つけましたわ……」
そう言いながら。
楓はヤスナを胸に抱きかかえて起こしてくれる。
「ヤスナ様、お疲れのところ申し訳ありません……ここはまだ鬼たちの範囲内。まずはもう少し離れた場所へ行きましょう！」
「わかった……すまない、楓……」
「……さ、わたくしに掴まってください。一刻も早く離れなければ！」
楓の肩を借りて。
再び本家から遠ざかるヤスナ。
置いてきてしまった護衛の二人を。
それから本家の屋敷の中へと先に入ってしまっている少女を気に病みつつも。
今はこれが最善と信じて、歩き出した。
★ 土御門家・本家・門の外付近
ミサキは酒呑童子の分身から逃げて、みんなと合流するために門の外へでた。
その目に映ったのは。
すでにぺしゃんこに半壊された車。
そして――
（あんなところにも鬼が……！）
さっと身を隠す。
気づかれたら後ろの分身と正面の鬼とで挟み撃ちに会う。
どちらにもいる位置がばれぬように、門の隙間にあった死角にへ身を隠して様子をうかがう。
そこに居るのは、どうやらイチローと健吾だけで、二人とも気を失っているようだ。
死んではいない。
それから、肝心の護衛するはずの、あの少年の姿はない。
おそらく二人が彼をこの状況から逃がしたのだろう。
弱小、貧乏、へっぽこの探偵社とはいえプロはプロだ。
（それくらいはやってくれているはず）
ミサキはそう信じて……
（だとすると、あの鬼はなぜ二人を抱えて持ち帰ろうとしているかしら。殺そうともしない……そうか。逃げた少年をおびき出す餌にするってわけね。都合がいいわ。少年さえ渡さなければ今のところ殺される心配はないわね……なら、私は……）
と、二人を助けよう。
なんて考えは全く思っていない。
彼らは悪運だけは強いのだ。
ちょっとやそっとじゃ死なない。そう。
だからミサキはこの場から離れる選択をした。
二人を置き去りにして、少年の逃げたであろう方向へ。
ヤスナと年齢の変わらない少女のミサキもまた、プロなのである。
★ 本家からどこか離れた朽ちた民家
「さ、着きましたわ。ヤスナ様」
民家の腐りかけの戸を開いて中へ入る……と、そこには数人の装束姿の人たちがいた。
「おお……楓よ。ヤスナ様を見つけられたのだな！ よくやってくれた！」
そして。
「申し訳ございませんヤスナ様……！ 私ども土御門の末裔が不甲斐ないばかりに……この様な場所にてお迎えすることになりまして……事が済み次第私は腹を切る覚悟でございますので、どうか身の安全が保証されるまで我慢くださいませ！」
続いて他の神官らしき方々も「申し訳ありません」と、手を合わせて土下座してくる。
この、ヤスナをさま付けで呼ぶ彼らは間違いなく土御門、そう楓の身内の方々なのだろう。
いちいちヤスナに対して大袈裟すぎる程の敬意を示してくる。
今、彼らは何と言ったか……そう、腹を切る……と。
いくらなんでもジャパニーズ・ハラキリは外国人のジョークでやめて頂きたいものである。
であるのでヤスナは当然こう言う。
「いや、そんな気にしないでください……えっと、今は大妖怪の復活やらで大変な事態ですし、むしろ、この事態は元を辿れば俺の魂が原因らしいですし、そのむしろ皆さんに迷惑かけてる俺のとしては、皆さんと一緒に一刻も早く事態を解決して、ゆっくりお話ししたり、本家の事とか、色々案内してもらったり楽しくやりたいんですよね……その、腹を切るとかは無しで」
その言葉を聞いた土御門の彼らは……
「おお、なんとお優しいお言葉！ やはり、このお方こそ我ら血族の大恩……いや、神であらせられたか！」
感涙にむせびなく始末。
お前らの神はもう葛葉がいるだろうに……まったく。
と、ヤスナが思っていると……
ガラリと。
民家の戸が開いて一人の少女が入ってくる。
「ぬぅ！？ 何奴！」
その場にいる全員で臨戦態勢に入る。
「いたわね、少年！」
とそこには……
