第三話２ 二匹の鬼２
★ 土御門家・本家・門の内側
「おや、まだ動ける人間がいたのか」
眉目秀麗。
美しい顔の少年は薄ら笑いを浮かべてミサキに振り返る。
一目見てわかる異常さ。
その少年の放つ怪しく妖艶なオーラは、気を抜けば一気に心を握りつぶされてしまいそうだ。
しかも、額には２本の角。
まぎれもなく……鬼だ。
「あんた、鬼ね。なんで鬼が呪術の総本山にいるのよ」
「へぇ……我を前にして意識を保つか。面白い……ん、そうか君も……」
ざわり。
ミサキの心が揺れる。
「……それ以上口を開いたら撃ち抜くわよ」
両手で構えるのは、ミサキの愛銃ＦＮ５７。
しかも、今回の装填されている弾は銀弾。
特別な呪法により生成された、対物の怪用の特効弾だ。
まともな妖怪程度なら撃ち抜かれた先からボロボロに崩れ去るほどの威力を持つ。
「なんだい。せっかく同胞に会えたと思ったら、君は自分を否定してまで人に交わりたい部類の愚か者だったか。なら生かしておく必要もないか」
すらりと。
美少年は手を翻し、地面に無造作に転がる刀を、まるで磁石に吸い付くコインの様に引き寄せた。
よくみると、美少年の周囲には無造作に転がる装束姿の人たちが。
「まさか、あんたここに倒れてる人たちを……」
殺したのか？
とまでは言えず、口籠る。
その様子に高笑いをあげた美少年は……
「そんな事してないさ。この人間どもは俺に向かい合っただけで勝手に倒れたんだよ。つまり、まだ僕はなにもしていない」
まだ。
と美少年は言った。
ではそのうち殺すのだろうか。
「……そうだねぇ、まぁ探し物が見つかったら１匹ずつ肉を削るのも面白いかもしれないね」
年相応の子供そのままの笑顔で。
「……人に迷惑をかけちゃダメってパパとママに教わらなかったのかしら？ ぼーや」
確実に、頭を撃ち抜けるように。
しっかりと銃口を美少年へと固定する。
「あいにくだけど、僕は母にも父にも鬼として育てられたのさ。ましてやその父親が八岐大蛇だ。人に迷惑をかけちゃいけませんなんて教わったためしがないよ」
「……！？ 八岐大蛇が父親って……あんたまさか！」
「そう。わかるだろう？ 人ならざる美しさと、人を惑わす酒気を帯びた鬼の僕は……そう酒呑童子さ」
酒呑童子。
鬼の中の鬼。
父は八岐大蛇で酒が大好き。
安倍晴明に悪行を暴かれ、ついには毒の酒でもって首を落とされた鬼。
そう、こいつもまた九尾の狐と同じく、安倍晴明にかかわる大妖怪だった。
「残念ね。私まだ未成年だからお酒の味も恋の味も、まだよくわからないの。せっかくの大先輩に色々ご教授願いたいところだけど、もう一回、お酒に酔って消えてくれないかしら！ 私のこの『シルバーブレッド』って名前のお酒でね！」
ズガン！
サプレサーもなにも使わない拳銃の発砲音が響く。
コンマ数秒のうちに、酒呑童子と名乗った美少年の眉間を正確に撃ち抜いた。
はずだった。
「くくく……くははははは！」
眉間に大穴を開けながらも、これでもかといほどに高笑う酒呑童子。
「くっ、もう一発！」
続けて鼻下を撃ち抜く。
「無駄だよ。そんな豆鉄砲じゃあ僕にはなんの意味もないよ」
「そんなっ！ 銀弾がまるで効かないなんて！」
「ダメダメ、頭なんて狙っても意味ないんだよ。この頭は仮面のような物さ。知ってるだろう？ 僕は過去に頭を切り落とされてるんだ。本物の頭部は今もどこかで人々の為に病気を癒す道具になってるよ。だからね、狙うなら……身体の方を狙わなくちゃあね」
「ちぃっ！」
敵がわざわざ弱点を教えてくれたのだ。
くやしいが、物の怪退治のプロたるミサキは迷わない。
使える情報は即座に使う。
焦点を酒呑童子の胴体に向けて銃を放つ。
「ぐぅあ！」
酒呑童子の胸を貫く銀弾。
穿ったところから、ひび割れるように美少年の身体が崩れていく。
「やったの……？」
あっさりと。
自らの暴露で自滅した鬼。
本当にそうなのか？
いや、そんなはずはない。
鬼とは。
そんな生易しいものではない。
もっと暗く。
もっと陰湿な生き物である。
『いやあ、すごい威力だねぇその鉄砲』
「どこ！？」
どこからか酒呑童子の声が響く。
『僕の仮面もさ、結構それだけで頑丈なハズなんだけどなぁ。腐っても鬼の面なんだし。でも一発で壊されちゃうんだものなぁすごいなぁ』
「！？」
『でもさ、ほら。興味はつきないけどもさ。僕も探し物で忙しいわけ。だから、もうしばらく君は僕の仮面たちと遊んでてよ。ね？ 鬼のお姉さん？』
「まちなさい！ ……くっ！？」
気が付けば、周りを酒呑童子たちに囲まれている。
わかっている。
これも奴の仮面の分身なんだろう。
さっきのも。
本体はすでに、悠々と本堂に行って探し物をしているに違いない。
深追いは身の破滅。
勝機が見えない以上はこの場にとどまる必要も、無駄に戦う必要もない。
「逃げるが勝ち……か」
ガン！ ガン！
数発の弾丸を浴びせて、一度門の外へと脱出するミサキ。
こんな状況では荷物の方も危ないかもしれない。
まずは合流して状況を報告して。
それから、どうするか決めなければ。
そう。
戻った先にみんながいれば……の話だが。
